青年加入了隊伍。他自稱姓葉，鳳兒和其他的孩子們都叫他“葉子哥哥”，總纏著他不放要聽故事，鳳兒的姐姐巧兒卻很少和青年講話。而且，獨獨她管青年叫“葉大哥”，鳳兒問她為什么，巧兒總是紅著面龐擰擰她的小臉兒，卻不答話。

不僅僅是孩子們，知書識禮又溫和善良的青年討隊伍裏所有人的喜歡。兩個莊稼漢佩服他識文斷字，婦女們喜愛他禮節周全善解人意。識遍人生百態的老村長也看重他，原本隊伍過了渭州就計劃著南下了，因為天氣越來越冷，燕雀南遷了，人也要南下避一避嚴寒的鋒芒。但青年聽說了隊伍離開村莊的緣由后，便建議大家南下的同時再向西行，往男人們充壯丁的熙州礦上去，權當讓女人孩子們見見自己的丈夫和父親，老村長思索良久，也同意了一個“外人”的看法。

但鳳兒的心底還藏了一個秘密。她的葉子哥哥很愛笑，最常見的是對婦女們和煦如東風的笑容，還有對爺爺的謙遜恭敬的微笑，還能再加上幾個小鬼做些小怪時包容中帶點無可奈何的笑。第一眼見，她愛極了葉子哥哥溫暖的笑容，可是在那之后，青年無論什么樣笑容，都好像帶著些難以言喻的澀味。年少無知的孩童不懂苦澀究竟是什么滋味，只覺得，青年的笑容像一碗中藥，大口咽下去的時候苦極了，再咂摸咂摸才有甘甜的回味。

鳳兒問過姐姐，葉子哥哥笑的時候，我怎么覺得他在哭啊？這次姐姐沒有回避有關青年的話題，還破天荒地管青年叫了“葉子大哥”。鳳兒聽到姐姐說，你看葉子大哥那么會講故事，他就像帶了個說故事的聚寶盆一樣，不過大概，他的聚寶盆裏傷心的故事比開心的故事多，只是沒有講給你聽罷了。

鳳兒似懂非懂。

***

隊伍走到城墻下的時候，離開城門還有半個多時辰的光景，老村長吩咐大家坐下休息。女人們開始低著嗓子說話了，時而罵幾句那些猴子一樣不安分的小男孩兒們，不聽話的再摑兩下。兩個女孩子都是分外的乖巧，老村長和葉姓的青年坐在一起聊著什么，她們就在不遠處坐好，拿出一條細長的麻繩翻起了繩花兒。

同行幾日，老村長一直在審視著安靜溫和的青年。青年其實把傷心事藏得很好，只有純真無邪的稚子和遍閱世情的老者才看得出端倪。他也把心底的善意都寫在眼角眉梢上，寫在每一個細致入微的舉動中。加入隊伍的第二天，大家走過一個縣鎮，青年讓大家在出城的關卡前稍等他片刻，自己落在后面不知要去什么地方。不痛不癢的懷疑在成年人中間蔓延開來，但當青年抱著幾條棉衣小跑著趕上他們時，看著他微紅著面頰連連吐出白色的哈氣，那帶些惡意的揣測都讓大家感到尷尬和羞愧。

討不到飯的時候，他們當了一件又一件棉衣，剩下的棉衣除了上了年紀的老村長一直穿著一件御寒以外，大家只得輪流穿著。饑一頓飽一頓地顛沛流離，女子又多畏寒，有幾個婦女已經染上了寒癥。然而那時青年不知用什么法子弄來的棉衣，正好補上了每人一件的數目。同行不過一日一夜，青年能為萍水相逢的人做這些，每個人心裏都是暗暗感激與欽佩。

天一亮就能入熙州城了，礦藏在城西郊，隊伍還需穿城而過。遍閱世情的老村長有一種預感，他們和這個溫和的青年要分手了。雖然明知道青年和他們這些閉塞的村民絕非一路人，但這么多天相處下來，沒有一個人舍得下這個孩子，第一個哭鼻子的怕就是他的寶貝孫女鳳兒。

果然，相談不久，青年就輕聲向老村長作別了，老村長已預想到青年的離去，也并不太吃驚。可不遠處兩個孫女聽見了卻齊齊扔了繩子跑了過來。鳳兒緊緊抱住青年的手臂，臉頰上已經掛著淚珠，在快熄滅的火把光亮的映照下，那逡巡在腮部不肯再向下滑的晶瑩液體閃閃動人。一旁的巧兒到底矜持，紅著兩個眼圈低頭不語，自顧自絞著雙手不肯放松。

青年還是那樣溫文地微笑著，他的笑臉叫別人怎樣也看不厭。他像初見時那樣抬手摸摸鳳兒頭上的雙丫髻，然后探手入懷，從貼身的衣袋裏掏出了兩只草編的手環。青年的手很巧，手環上還能編出鏤空的花紋，收口的地方還各系上了一枚小鈴鐺。那兩個小鈴鐺似是從什么配飾上拆下來的，大概因為是鍍銀的，又曾被佩戴有些年頭了，所以染上了些鐵銹色，不過晃起來的響動仍然泠泠悅耳。

青年親手把手環給兩個女孩兒帶上，說這就算是窮哥哥給兩個小妹妹添的嫁妝了，還刮了刮鳳兒的鼻子叫她不要嫌棄。鳳兒還是哭，邊哭邊問青年為什么不跟大家一起了。

青年語塞。

為什么要離開呢？這個問題他也問過自己。但他也曾上下求索而尋覓不到確切的答案——

他就如他的姓氏一樣，像一片葉子，滋養著他的那棵樹在仲夏的湖畔旁蓊蓊郁郁，每片葉子都甘心靜待著秋日的雕零。

然后突然有一天，那棵樹被暴雨之夜的驚雷劈倒了，其他所有的葉子都連在枝干上，沒了養分就枯萎在一處。而他被驚雷之前的狂風驟雨卷離了的同伴，躺在水上無法主宰自己的沈浮，眼睜睜瞧著那樹倒下去，觳觫發抖的心一面慶幸，一面悲哀。

綠水無憂，因風皺面，他不斷地相逢其他流離的葉子，心安理得地走著別人的歸途?？蓽嘏娜兆臃炊糯罅梭@懼，夜晚大家平緩的吐息聲和輕咳聲中他都困于嗜血的夢魘。所以不斷地離去，把離群索居的殘忍一次又一次地賜給自己，又不斷地希冀著新的相逢。

他一直想著，如果有一天，能漂流到一方靜謐無波的水面上不再為心魔所困——那就安棲在那片水面上，躺盡余生。

如果能在路途上再相逢一片同命相憐的水草——那就能在得到所謂的幸福吧——

他沒有再多的奢望。