辛洛斯坐了下來，從克洛德手中接過信件，仔細的看了起來。

紙張選的是產自德斯蒙德的上好白紙，只不過寄件人的書法完全配不上這價值高昂的紙張。雖然每個字都充滿了活力，帶著一股年輕人的朝氣。但是字跡凌亂潦草，而因為主人的激動，行文之間更是錯漏百出。

雖然說朋友的來信讓辛洛斯非常的高興，只是威廉的帝國文老師看到他寫的東西，恐怕會直接被氣死。

辛洛斯輕笑了一聲，放下了好友送來的信件。伯爵修長的手指輕輕的敲擊著書桌，陷入了沉思之中。而克洛德只是靜靜的站在旁邊，等待著老爺的命令。

許久之后，辛洛斯睜開了眼睛。

“克洛德，弗蘭德的瑪蒂爾達是阿爾弗雷德家族的女兒嗎？”

“正是。”伯爵的問題沒頭沒腦，但是管家仍然毫不猶豫的回答了出來。如果說迪托哈特更擅長打探各種小道消息的話，那么克洛德則無疑更清楚各個家族的譜系，“瑪蒂爾達小姐，諾曼底夫人正是當代阿爾弗雷德公爵的嫡女。”

“嗯，跟我說說阿爾弗雷德家族的事情吧。”

辛洛斯點了點頭不再說話，而是聽著管家緩緩的敘述，漸漸陷入了沉思之中。

▼來到這個世界這么久，雖然認識的人不少，但是辛洛斯的朋友卻一直不多——真正算得上是好友的，恐怕只有威廉一個人。

有些事情，是注定不能和部下、親友們訴說的。而作為一名領主。雖然掌握了生殺予奪的權柄，但是其中的苦澀也不是一般人能夠理解的。人類到底是社會性動物。辛洛斯同樣也渴望和他人交流，和別人一起嬉戲玩鬧。而和他在許多方面都同病相憐的威廉。則成了最好的選擇。

威廉恐怕也是這樣想的。

只是好友來信固然值得欣喜，但是其中所包含的內容卻讓辛洛斯心中有些擔憂——威廉要幫自己的妻子爭奪英格蘭的權柄，也就是阿爾弗雷德家族的繼承權。

辛洛斯還記得，那個在英格蘭的約克郡小酒館中，郁悶的喝著酒的青年。威廉當時出現在那里，除了水爵的照顧之外，更多的是因為阿爾弗雷德公爵正是他的岳父。

在前一陣的北海決戰中，帝國艦隊慘敗。平心而論，雖然水爵本人最后的昏厥是壓倒駱駝的最后一根稻草。但是他的戰術本身卻沒有任何問題。而對于這位奮戰至最后，主動殿后的帝國公爵，大家也實在不好太過非議——水爵始終是卡佩家族的掌權者之一，同族故舊遍布帝國。而不管他犯下了什么樣的錯誤，帝國頂級豪門的威嚴始終是要顧及的。

鍋肯定是要有人背的，而主動避戰逃逸，使得帝國側翼崩潰的愛德華自然成了最好的對象——雖然有同樣出身英格蘭的貴族為他辯護，說是因為諾曼人攻勢太過猛烈。而側翼多是雜牌，互不統屬。愛德華本來是想緩緩后退，沒想到最后卻成了大潰敗。

畢竟是出身英格蘭嘛，大家也不怪為愛德華辯護的貴族，而是直接將罪名落實到了他的身上。只是考慮到對方已死。并且阿爾弗雷德公爵也因此一病不起，也就暫時不做具體的懲處了。

一切都回報王都，等待皇帝陛下決斷。

先不管已經許久未曾理事的皇帝陛下會如何處理這件事。也不管保皇派和元老院如何扯皮。但是有件事卻是必須盡快決定下來的，那就是新一任阿爾弗雷德公爵的人選。

阿爾弗雷德家族本來是長子繼承制。只是現在長子身死，次子和三子又是庶出。至于四子還太過年輕，不足以服眾。在這個情況下，阿爾弗雷德家族的女婿們開始蠢蠢欲動。

阿爾弗雷德公爵年輕時也曾經有過雄心壯志，甚至據說有著問鼎布里塔尼亞總督的野心，私底下小動作不斷。只是后來被艾倫總督狠狠地敲打了幾次，再加上年紀漸大，這才逐漸熄了這份心思。但是他早年的運作，并非沒有成果。英明果決的公爵推動了領地內的發展，并且明智的聯姻也增強了他在政治方面的話語權。

只是，一切都是有代價的。而現在他病危的這一刻，正是他付出代價的時候。因為心中的某些憂慮，去年的時候，公爵閣下向著親戚們寫去了信，希望他們能夠出兵英格蘭，以應對某些不測。

公爵閣下的擔心很莫名其妙，畢竟當時雖然帝國艦隊并不占優勢，但是好歹也是勢均力敵。不過考慮到彼此的關系，女婿、女兒、兒子、兒媳們，還是順從的各自從領地調來了私兵。

在他病危的這一刻，正好來到了他的面前。

艾倫總督正焦頭爛額的想辦法調節著領地和帝國海軍殘部的矛盾，以及緊急動員領地兵力以應對諾曼人可能的進攻，暫時無暇他顧。面對著這么好的機會，又有誰會遲疑呢？

而剛剛整頓完領地，正打算一展抱負的威廉自然不可能放過這么好的機會。權柄和財富，任何人都不會嫌多的。其他人都在紛紛邀請自己的盟友，加入這場奪嫡大戲。而威廉朋友不多，自然也想起了辛洛斯。

威廉知道辛洛斯手下常備部隊比較少，領地之中的壯年男子更是稀缺，因此也并不強求。能來則來，不來威廉也理解。只是希望辛洛斯能夠看在朋友的份上，平價賣給他一批武器和裝備。

和諾曼人的戰爭，早已使得市面上的武器裝備比以往貴了好幾成。就算是公爵，也有些吃不消這個漲幅。而德斯蒙德的裝備不管從任何方面看，都要完爆市面上的武器。