晚上，商業街人頭攢動，路邊的小攤門庭若市。
一股香味從窗外飄進來，微甜，是烤紅薯的味道。
曲朝越側目，烤紅薯的攤販是個中年人，他動作熟練地將紅薯裝到袋子里遞給顧客。
曲朝越：“停車。”
司機靠邊停下，楊志注意到曲朝越的目光停留之處，他詢問：“曲總，我下去買？”
曲朝越長腿一邁，下了車：“不用。”
他自己親自去買。
許是這家的紅薯比較好吃，小攤前圍著許多人，有的人往前擠，不經意擦碰到他的手，他眉頭皺得能夾死一只蒼蠅，默默地往旁邊走了幾步。
別的小年輕一擠上來就跟老板要紅薯，掃碼付款一氣呵成。一波接一波。曲朝越也是第一次遇到這種場面，頗有些不習慣。他自小受精英教育，吃定制三餐，唯一一次路邊攤體驗是蘇慕斯帶他去的，實在沒有經驗，只能傻站在一旁。
過了好一會兒，攤主才注意到他。攤主一下就看出曲朝越的處境，主動問他：“你要幾個紅薯？”
曲朝越想了想，要了四個。
“好勒。不好意思啊，我們這人手不足，讓你等久了。”攤主裝了紅薯給他，特意挑了四個大個的，還冒著煙。
曲朝越掃碼付款，攤主麻利地給下一位顧客裝紅薯，邊熱情地招呼曲朝越：“你是第一次來買吧。我們家紅薯二十年老招牌了，香甜軟糯，吃過的都說好吃，回頭客多著呢。你吃過了保準還想吃。”
跟攤主熱情似火的態度相比，曲朝越就顯得很冷淡，笑都沒給一個，微微頷首，提著紅薯就走了。
店主覺得他大概是等久了有些脾氣，倒也不在意，還招呼他下次再來。
曲朝越想到攤前人山人海的畫面，在心里回答：不會有下次了。
車輛再次行駛在路上。霓虹閃爍，車載電臺播著晚間新聞，車內彌漫著烤紅薯的香氣，跟多年前記憶里的味道不謀而合地相似。
他本不是個喜歡回憶過去的人，唯有關于九歲那年的事情，總在不經意間想起，或者夢到。
曲家和馮家是世交，他父親曲德明和同輩的馮鴻博由于生意合作，走得很近。九歲那年，父母因為公事要去國外一段時間，恰逢那時候爺爺身體出了點問題，住了院，考慮到他和馮千柔差不多年紀，父親便讓他暫時在馮家住幾天。
那個所謂的“幾天”，持續了一個多月。
他自小心智比較成熟，在同齡人還沉浸在捉迷藏跳飛機的小游戲時，他已經將初中的教學課本都自學完了。在長輩眼里，他是難得一見的天才。
但在同齡人眼里，他就是格格不入的怪胎。
在馮家的那段時間，由于他沉默寡言，不愛參與馮千柔他們那群小孩子的小游戲，被他們排斥在外。
他也不在意，一個人在馮家的后花園看書，一坐就是一整天。一開始馮家長輩怕他孤單，會主動和他說話，問他要不要出去逛逛。但見他天性寡淡，不愛搭理人，也就隨他去了。
馮家的后花園便默認成了曲朝越的私人領地，非必要不踏足，不打擾他。
日照正好，他一個人坐在石桌前，陽光在書頁投下斑駁的樹影，也在他側臉塑上金邊。
和光同塵，此間少年。蘇慕斯來時，看到的就是這么一副景象。當時僅六歲的她描述不出那副畫面，但卻莫名地喜歡畫面中心的這個小哥哥。
“哥哥，你在做什么？”蘇慕斯比桌子矮，踮著腳想看看是什么東西能引得小哥哥如此專注，卻因為身高始終看不到那東西的真面目。
清凈被打破，曲朝越低頭，就看到扒拉在桌沿的小不點。有點肉嘟嘟的臉，清澈明亮的眸子，像個小團子，可愛至極。
但可愛有什么用？小姑娘出塵卓越的顏值并不能搶走曲朝越對閱讀的興趣，他繼續看書，翻了一頁。
蘇慕斯見小哥哥不理睬自己，又問他：“哥哥，你怎么一個人？你是在玩躲貓貓嗎？”她剛才在前院看到別的小朋友了，他們在玩躲貓貓。
曲朝越心想：躲貓貓？那種幼稚的游戲他從不參與。
蘇慕斯想看看桌上究竟是什么，小短腿一蹬，使勁跳了一下。
她是跳起來看到了桌上的東西，是書。但也僅僅是一下，她就落回原位，還因為身上的衣服太厚，平衡不了身體而踉蹌了一下。
小團子忽然蹦起來，曲朝越有被驚到，看她要往后倒，不自覺伸手扶了一把，幫她穩住。他以為差點摔倒她會害怕，沒想到她睜著水靈靈的大眼睛，得意洋洋：“我看到了書。哥哥在看書。”
“……”無聊。曲朝越默默收回手，按著書頁，并警告她，“別跳了。”
蘇慕斯稍微歪了歪頭，似乎在思考什么。
接下來，曲朝越開始后悔自己為什么要想不開搭理了她一下，這簡直是個喇叭精，不斷在他耳邊嘰嘰喳喳——
“你一個人不無聊嗎？”
“哥哥，你和我玩嗎？”
“哥哥，你理理我。”
“……”曲朝越的書一頁都沒翻，一個字都看不下去。
蘇慕斯搖了搖他的手臂：“哥哥，你沒聽見嗎？”
曲朝越忍無可忍：“別吵，我要看書。”
蘇慕斯一怔，掛在他手臂的小胖手灰溜溜地放下去。
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