夏末一晃而過，漸漸秋高氣爽，白靜江擇吉日舉辦繼任幫宴，大派英雄帖，按規(guī)矩接受眾位兄弟拜賀，重飲金杯結(jié)義酒，響鑼鳴鼓燒香頭，正式即位白幫幫主。

幫宴當(dāng)日，白府賓客云集，熱鬧非凡，牛大得白靜江事先叮囑，帶著小樓幾個留在清涼居里，并不外出。

清涼居位置僻靜，獨守一隅，自成一國，即便府內(nèi)人聲鼎沸，鑼響震天，被墻外環(huán)繞的秀水竹林半畝花庭一擋，卻只能掉些輕如鴻毛的響角子進來，一點不吵人，但縱是如此，牛大仍巴望著莫盈會問些什么，這樣他也好替白靜江吹噓一番，說些歌功頌德的讚美之詞，趁機勸她打消那個要不得的念頭，孰料莫盈半字不提，早飯過后散步一小時，欣賞院子里的花花草草，見一株云片松開得綠郁蔥翠瀟灑挺拔，便吩咐花匠修剪老殘須根插設(shè)支架，待中秋時分移一盆放到屋子窗臺上去，隨后又取了紙筆，對著那株云片松畫了張素描，遞給牛大，笑道：“像不像？”

牛大畢生潛心醫(yī)學(xué)，其他方面十分有限，于藝術(shù)上更是一竅不通，瞅著素描只覺得栩栩如生，但究竟妙在哪里，卻說不出個道理來，然而，當(dāng)他看到云片松下一團兒事物的時候，不由狐疑：“這是。。。個人？”

“是呀。”莫盈洗凈手上沾得炭漬：“你覺著像誰啊？”牛大仔細(xì)端詳，發(fā)現(xiàn)那團事物與云片松用筆有異，云片松大部分以鉛筆所繪，那團事物則混合了鉛筆與炭筆，線條略硬，明暗交接，顯得輪廓立體，像雪人一般肥頭圓身，只是頭部比四肢粗壯。

牛大瞧了半晌才瞧出來那團事物其實是個男人，頭發(fā)蓬亂得翹上了天，一手撐著云片松，一手捧著腦袋，兩根倒眉擰得跟麻花似得，塌鼻梁稀疏胡，眼睛極其小，大約就跟米粒一樣小，所以一開始幾乎沒發(fā)現(xiàn)。。。等等，這樣小的眼睛，莫非。。。

“是我？你畫得是我？”牛大舉著素描怪叫道：“你怎么把我畫成這副德行？頭大身體小，我有這樣丑嗎？”

“哪里丑了，我瞧著就很可愛嘛。”莫盈在樹蔭下的軟榻上坐定：“形體濃縮是國外很流行的一種畫法，趣致且形象地表現(xiàn)出人物神情百態(tài)——牛醫(yī)生，今兒可是白府的喜慶日子，怎能如此愁眉不展？小心回頭讓白公子瞧見了，無故生疑。”牛大沒好氣道：“我做賊心虛，自然演不出好戲。”

莫盈笑一笑，卻不搭話，自顧斜倚在軟榻上，捧一本英文小說，看得津津有味。

牛大不懂英文，不能與莫盈聊什么讀后感，但見莫盈看地聚精會神，又不好意思打斷，只等著她終于放下書喝口茶的檔兒，閑閑插了一句：“丫頭，什么書這般有趣？”莫盈道：“有譯作《飄》也有譯作《亂世佳人》，我比較喜歡《飄》，畢竟是《gohthewind》嘛。”牛大一頭霧水，吶吶道：“你都看了一個上午了，不累么？要不要去竹林子里散散步？”莫盈搖頭：“兩百一十八棵竹子，都數(shù)了十來遍了，再接下去該數(shù)葉子啦。”說著翻過最后一頁，喃喃自語道：“herday。。。這句話古往今來也不知激勵了多少人。。。但其實呢，明天未必更好，一切也未必會真的好起來，但若不懷抱希望，又能怎樣？如果不想臥倒?fàn)€泥徹底認(rèn)輸，就只能繼續(xù)堅持下去。。。這原是生活唯一選擇。”

牛大側(cè)耳傾聽，聽得莫盈低嘆，不由皺眉道：“丫頭，你咋又一個人嘰咕了，我早說么，女孩子別讀那么多書，書看得忒多，就容易胡思亂想，人想法一多心事就心多，有什么好噠？女孩子啊，與其飽讀詩書不如相夫教子，安安分分一輩子才是上策，老祖宗不也說，女子無才便是德，可見一點不錯。”莫盈合起書來，執(zhí)起團扇有一下沒一下的扇著：“牛大說得是啊，可惜的是我一不喜歡小孩子，二不喜歡針線女紅，老一個人待在屋里也無聊，剩下就只能看書，話說等我把這些書重溫到第三遍，大抵還真能成半個哲學(xué)家啦。”

牛大聞言立馬打蛇隨棍上：“不喜歡小孩子那是因為自己沒生過孩子，別人家的小孩子看著也許像惡魔，但若是自家有了小孩子，指不定怎么看都是天使了。。。丫頭，還是生個孩子吧，有了孩子便有了寄托，到時候你一定不會再覺著無聊的。”莫盈斜了牛大一眼：“牛大，男子漢大丈夫，立場要堅定，處事要果斷，目標(biāo)也要很清晰。”牛大卻哭喪著臉：“我只是個半截入土的糟老頭子，大丈夫的年紀(jì)已經(jīng)離我很遠(yuǎn)啦。”

“說來說去你就是怕他。”莫盈哈哈笑道：“話說你不是在幫中號稱冷面犟牛嗎？怎得這般怕了白靜江？”牛大左顧右盼，確定小樓他們站得遠(yuǎn)聽不見，方才壓低聲音道：“我昨兒晚上夢見小白拿刀砍我，哎喲，他那個眼神凌厲得跟柳葉飛刀似得，一張面孔氣得像是臘月里的寒霜，舉著把白虎彎刀唰唰唰就朝我當(dāng)頭劈過來，直驚得我汗?jié)褚簧恚逈]睡著——你瞧我眼皮子底下這兩只圈兒，可不就跟川省國寶一樣么？”

“確實很像啊。”莫盈瞅著牛大的黑眼圈兒，惋惜又體貼道：“牛大不如去睡會兒？這里有小樓他們看著，我既出不去，人也進不來，你就安心休息休息吧。”牛大苦惱道：“我這不正是不安心才睡不好覺嘛，萬一小白發(fā)現(xiàn)了。。。”莫盈端起茶碗，慢慢吹掉茶沫子：“你不說我不說，他怎會知道？”牛大瞠目，總算是將米粒大的小眼兒撐開一條縫來：“你倆成天膩在一起，你卻總沒個信兒，時間一長，他能不生疑嗎？！”莫盈卻不以為意：“他每年的身體檢查不都是你幫他做的么，如果不是我的問題，那就是他有問題。。。牛大是名醫(yī)，尋些醫(yī)學(xué)名詞搪塞一下該不費力吧。”牛大倒吸一口冷氣，張大嘴巴，那表情就像是被塞了一個鴨蛋，震驚道：“你讓我謊報是他的問題？這怎么可以？又怎么可能？”莫盈好笑道：“為什么不可以，又為什么不可能？他從前那么多女人，也沒見哪個懷上了，可見他有問題也不是完全沒有可能的事兒啊，你瞎擔(dān)心什么。”牛大憋得一張老臉都紅了，繞著樹蔭轉(zhuǎn)了三圈，突然在莫盈面前站定，沈聲道：“正因為他每年的身體檢查都是我?guī)退龅模晕覍λ碜拥臓顩r那是一百一十個清楚——臭小子的矛槍好使得很，我當(dāng)時就跟他說，只要他想有，就能一舉得男！”莫盈正喝茶，聞言表情古怪地望著牛大，但見牛大滿臉黑線，悻悻道：“他從前女人是不少，但那些女人之所以一直懷不上，那是因為——他向來不在女人身上留種！”

莫盈楞了一秒，驀地一口茶噴出來，嗆得一陣咳嗽，面頰浮上大片暈紅，一直延伸到脖子根，耳畔嗡嗡作響，全是牛大的嗚呼哀哉：“冷面犟牛了一輩子，就那么心軟了一下下子，結(jié)果。。。哎。。。今兒早上他囑我替你算日子，又叫我給他熬補膳，那虎視眈眈的猴急摸樣真是巴不得你下一刻就懷上了。。。哎喲你說他老是盯著我問東問西的，是不是已經(jīng)看出來我做的手腳了？啊喲。。。丫頭哎，我真是被你害死咯。。。”

且不提清涼居里牛大如何心驚后怕，先說前廳三會堂中，眾位貴客濟濟一堂，皆是來向白靜江賀喜繼任白幫幫主的，除了道上的叔伯兄弟朋友，還有素與白家生意往來的一干富賈豪紳，一時之間，白府幾乎云集了北都所有舉足輕重的人物。

當(dāng)然，即便這些舉足輕重的人物家族全加在一起，也比不得那聲名顯赫的穆氏，先前一戰(zhàn)，穆軍一舉拿下嶗州、芹州，解決了吳朔、陳燮兩支連年混戰(zhàn)的軍閥，雖說途中又生變故，四少不幸身陷囹圄受了重傷，所幸三少竭力接應(yīng)，破荊斬棘，最終險中求勝，平息叛亂，之后中央政府頒布賀令，穆宗淳晉北帥，穆氏把持北都四省軍政，一時權(quán)傾北方，無有匹敵。

白靜江擺宴，亦給穆家送去帖子，雖說穆家作為軍中首腦，本無必要出席幫會宴請，但作為姻親，穆心慈少不得代表穆家前往白府道賀，白靜江禮數(shù)周全，早早站在門口迎接，親自攙扶穆心慈下車，風(fēng)度紳士，熱語殷勤：“穆大小姐大駕光臨，實令寒舍蓬蓽生輝。”

穆心慈乃是第一次上白府，循著車道一路駛來，但見姹紫嫣紅碧水蘭閣，相輔相成相得益彰，論雍容華貴，穆公館不輸白府，但與穆公館的莊嚴(yán)宏偉雕梁畫棟大不相同的是，白府景色迤邐若江南秀水，溫朗明媚，儀態(tài)萬千，于低調(diào)中突顯奢華，簡約又不失典雅，看在眼里，令人心折之余，不由情緒愉悅，通體舒暢。

“白公子好生客氣，白府若還算是寒舍，那天下豈非無瓦全之所。”穆心慈瞥一眼懸在廳堂四方角上的重瓣琉璃燈，一顆顆明珠不著痕跡地鑲嵌在瓔珞之中，珠光隨燈光齊齊綻放，醒目而不刺目，銀白的光圈一團團投射在地上，仿佛將整個屋子籠在一層無暇月色里，優(yōu)美至極，不由讚道：“都說白公子是最懂得享受，今日一見，方知此言不虛，這整座白府，就似百年前那聞名遐邇的遜清萬綺園。”