北都人都知道，整個北都城地理位置的最高點，便是穆大公館所在的求凰谷。

來客若是從谷底一路步行上山，起碼半個時辰才能到達穆大公館，若是坐轎車，也得一刻鐘左右。平日里，這高處不勝寒的地方，即使達官顯貴亦不免望而卻步難得入內，然而自打一個多月前，以白家驚爆丑聞為導火索，白幫展開一場險惡內斗，本是多事之秋，局勢動蕩，瞬息可生萬變，隨著白老爺子猝死，白家驟然垮臺，風向頃刻陡轉，昔日豪門權貴淪落喪家敗犬，再也不足為懼，與此同時，積蓄已久的民憤終于爆發，以學生為主的民間愛國團體連夜上街抗議，聲討情緒一度激烈到企圖闖破白府，儼然有控制不住的趨勢。

當然，只要穆家仍在，就絕不允許北都發生暴亂，不單是因為穆家與齋藤一刀素有不共戴天之仇，更因穆家作為江北頂梁柱豈能置身事外僅作壁上觀，容居心叵測之輩趁火打劫影響大局，是以，穆大帥在白家事發當夜便上報南政總理并獲得準許，穆家以政軍代表名義介入白家叛國一案，從中斡旋主持大局。連續兩周，穆宗淳一面借報章頭條安撫大眾情緒，一面暗中調停、解散民間抗議組織；另一邊廂，穆世勛親自帶兵前往白府，抄走白家所有財物，收繳白家名下地產，卸門牌，封府邸，下軍令通緝仍在潛逃中的白靜江，生死勿論。

穆家行動極其迅捷，不過花了數日，便將白家數十年來無限奢華富貴光風霽月的痕跡，抹得一干二凈。

此后，整個漓江以北，穆家便是一枝獨秀，獨占鰲頭，再沒有哪一股勢力能與之抗衡，而‘穆’這個姓氏所代表的權勢、地位與尊榮，更是達到前所未有的高度。

人性所向，皆是拜高踩低，曾經白府的座上賓，如今都成了穆大公館門前等待接見的車水馬龍，仿佛人人自危一般，生怕受了白家父子牽累，便也顧不得素日里親不親近熟不熟面，均是不約而同地趕腳，急著向穆家表明姿態，不論過去現在抑或將來，自個兒都是一心一意地支持穆家精忠報國，誓不與白靜江等亂臣賊子同流合污。

只不過，縱是門庭若市，客似云來，穆大公館始終一如既往平淡處之，穆大帥極少見客，便將待客任務丟給了穆心慈，而這些迎來送往的應對之事，穆心慈本也早已得心應手，但眼下她卻難掩焦慮之色——須知齋藤一刀公開現世，在國內乃至整個亞歐掀起何等暗潮洶涌，然而偏就在這當口，張基重忽地揭竿而起，突襲北大營，造成軍部叛亂，而后又爆出張基重麾下所率竟半屬日寇聯盟，如此消息在如此關鍵時分堪比驚濤駭浪，不僅足以動搖穆家在軍政界的信譽威望，且更引起盤踞南方一干政要的猜測懷疑，于是，接二連三的電報如雪片般飛來，言辭間頗帶責備質問之意，就連相熟的裘議員也私下致電穆大帥，委婉陳清其中利害關系，勸說穆大帥最好親往南方一趟，向上頭解釋清楚為妙，但穆宗淳何許人也，一生戎馬，鐵骨錚錚，何曾畏過這等流言蜚語，不若穆心慈的憂心忡忡，穆宗淳簡直不屑一顧，怒而反笑：

“解釋？我有什么好解釋的？張基重雖曾是我部下，但我防他已久，他膽敢臨陣倒戈即是自尋死路，我必不放過！至于白家父子居心圖謀，我至今未擒得白靜江，如何能知？！你們只因一個張基重投敵，便疑心我與漢奸有所牽扯，實是匪夷所思狗屁不通！想我穆家子弟幾十年來為國捐軀，拋頭顱撒熱血驅逐無數倭寇韃虜，保衛北方邊疆太平百姓安居樂業，立下無以計數汗馬功勞，難道就因一個張基重、一個白家而蒙上通敵嫌疑的污點？笑話！”說完便‘啪’地掛掉電話。

穆心慈見穆宗淳動了真怒，不由勸道：“父帥，白家畢竟曾是穆家姻親，南方政府又被姓梁的吹風，有些誤會也是難免，不如父帥還是聽了裘議員的，親自去一趟。。。”穆大帥面色一沈，張口打斷：“我還沒老糊涂，你竟先糊涂起來？！誰不知白家生意遍天下，就是有嫌疑，南方那幾個外圍便首先逃不掉，姓梁的更是！他們分明就是忌我功高蓋主風頭無二，便打著議談的幌子，給我設個有去無回的圈套，借著一點風吹草動要卸我軍權呢。。。這么簡單的路子你也看不出來？果真是婦人之見！”

穆心慈乃穆家長女，又是正房夫人所出，大夫人不管事，穆心慈在家中地位便等同當家主母，話語權甚至超過三個弟弟，兼之性子循規蹈矩，進退也算得當，從小到大鮮有被父親訓斥的時候，更別提被訓得這般厲害，穆宗淳那句‘婦人之見’一出口，穆心慈就如被踩到痛處，當下耳根通紅，啞口無言，幾乎抬不起頭來，正逢穆世勛回府，穆宗淳猶在火頭上不能解氣，一見穆世勛便喝道：“整日不見蹤影，又上哪兒混了？！昨晚讓副官通知你早點兒回大公館，結果你又去了小公館睡！你究竟在做什么？！難不成這家里有釘子，叫你一刻都坐不住，連老子都不想見？！還是，你心里仍念著那個女人，鬼迷心竅地連自己的姓都忘了！”

穆世勛一只腳剛跨進門，聞言頓住步子，側首望了過來。此刻斜陽西照，窗外樹影斑駁，他整個人筆挺如松，紋絲不動地杵在原地，一半面孔沒在陰影里，顯得有些模糊不清，雖是被遷怒，他卻一聲不吭，任由穆宗淳劈頭蓋臉地斥責，直待父親罵得累了，端茶潤口的時候，方才淡淡開口道：

“我確實在找莫盈不假。。。然而早先我就已跟父帥稟明，只要找到莫盈，便能找到齋藤一刀。。。難道父帥不想殲滅齋藤么？”

“我不想？我都心心念念地想了大半輩子了！”穆宗淳放下茶盞，兩眼盯著穆世勛：“倒是你，可還像過去一樣立志替你娘親和姐夫報仇雪恨么？”穆心慈登時眼圈兒發紅，一瞬不瞬地盯著穆世勛，只見穆世勛眉峰微蹙：“那是當然。。。不知父帥何以有此一問？”

“我這是在警告你，你若真像你所說的那般心口如一，那便是最好不過！”穆宗淳的神色是前所未有的嚴厲：“但要是讓我知道，你膽敢為了一個女人誤事。。。”說到一半卻又說不下去，驀地長嘆口氣，緩了語調：“老三，別叫我失望，如今還在我身邊的、我還能指望的上的，也就你一個兒子了。”穆心慈看看父親，又看看穆世勛，神情頗為覆雜難辨，想說什么卻又不敢在穆宗淳跟前貿然開口。

穆世勛本是等著父親繼續斥責，聞言不由一怔，抬頭只見父親兩鬢斑白，面容滄桑，背脊略微佝僂，不經意間流露出老態，已不覆當年跨于戎馬之上萬夫莫敵的威武風采，心中不禁涌上一絲酸澀，慢慢垂下眼簾，沈聲應道：“請父帥放心，世勛從未有一刻忘記自己的身份和職責，更不敢忘記當初在母親牌位前所立下的殲滅齋藤的決心。”穆宗淳瞥了穆世勛一眼，揮揮手，徑自往書房去了，穆世勛遲疑一下，正欲跟著上樓，忽聞背后傳來一聲冷笑：“三弟在父帥面前還真能裝。”穆世勛轉身看住穆心慈：“我不懂大姐的意思？”穆心慈凝視穆世勛：“三弟，莫盈當真仍無音訊？”穆世勛神情微冷：“大姐不信我？”

“我是不信她。”穆心慈目光閃爍：“她若有心幫你捕獲齋藤，怎會到現在還不依約傳信來？”

“她是一個從未受過軍事訓練的弱女子，我教她的那些對付販夫走卒有余，但對付齋藤之流，仍然兇險，萬一她無法自保。。。”

“我就知道你一定會幫她說話！然而你能護她一時，可能護她一世？”穆心慈挑眉道：“你別忘了，我曾說過，莫盈若是背叛穆家，我定叫她死無葬身之地。”穆世勛眼神一凜，冷冷接口道：“她要真敢串通了齋藤來害我穆家，那么無需大姐出馬，我會親自動手，她畢竟是我布下的棋子。”

“但她也是你的女人。”穆心慈繃著臉道：“我知道你很喜歡她，喜歡到連四弟的顏面都不顧了也要把她搶到手。。。但是三弟，我不得不提醒你，過去你對她做的種種行徑都可以被曲解成引齋藤入甕的把戲，然而孰真孰假你我心知肚明，父帥亦心如明鏡！大家都不說，不過是因為大家都愿意選擇相信你，相信你無論再怎么喜歡也罷，你始終都是你，絕不會偏離你的目標、你的志向，做出任何違背家族利益的蠢事來！”穆心慈越說越激動，不由深吸了口氣，但見穆世勛一臉鐵青，她心底未免有些忐忑，但該說的話卻不能不說：“三弟，現在你是父帥和穆家唯一的希望，待將來南降，你繼承父帥衣缽，便是要風得風要雨得雨，試問一個莫盈算的了什么？怎抵得過父帥一生的心血、你籌謀至今的統一大業？”

“三弟，橫豎你也得到過了，時至今日，該收心了！”

穆世勛不做聲，望著窗外被風吹得簌簌作響的翠竹，絲絲縷縷的清香被風送入室內，一點點縈繞鼻喉，引著他的思緒剎那飄出老遠——