炮火不斷劃破暮色，借著火光，英國騎兵們拔劍沖向叛軍陣線。
叛軍的白色土耳其式服裝很好辨認，騎兵們身處雙方炮火中心大步前進，在德魯利-勞少將的命令下沖入叛軍炮兵陣地，敵人的雷明頓上好刺刀，經過一輪混亂的射擊，便被身穿藍色制服的近衛騎兵們打破了陣線。血腥的混戰中，湯姆森中尉將手中的1874騎兵軍官劍刺入一名叛軍炮兵的臉頰，然而一時不及拔出，便受到了兩個敵人的圍攻，他來不及拔出卡賓槍還擊，便順手把掛在身上的木水壺往其中一個對手的頭巾上砸去，眼見另一個敵人試圖來割他的韁繩，卻將馬頸部的血管割破，這個狂暴的攻擊讓湯姆森中尉的黑色戰馬失去平衡，將他顛落馬背。夜色中，叛軍的零落陣線開始后退，被奪取的火炮和陣亡的戰馬旁，湯姆森中尉陷入了黑暗。
……
秋季的英格蘭一片凄涼，這一年的災難早已為當空燃燒的彗星預兆，北方三個國王隕落，邦國淪陷，精華殲盡的無邊血腥，令人們不斷詛咒這顆災星。在這片混亂中，斯蒂甘德主教終于放棄一切希望，決定迎接那個正在制造死亡和廢墟的敵人，他明白，為了平息大敵的怒火，有一個人是必須交出的。
湯姆森中尉沉睡不起，迷夢中他回到了家鄉諾里奇的荒野，他記得上一秒自己還在蘇伊士附近作戰，但是夢境中的景色如此真實，連鐘聲都不斷傳到耳邊，他感到頭部一陣痛楚，于是在鐘聲中睜開了雙眼。
很奇怪，自己不在戰場上，也不在家鄉的荒野，而是在一間舊屋中，似乎還能聽見外面的人聲，湯姆森記得自己受過輕傷，然而這顯然不是戰地醫院，卻像是加拿大前線小鎮的房屋。他看見自己的衣服也換了，竟然是一件紅色長袍，領部還繡著精美的花紋，見鬼了，他罵出了聲。中尉越來越感到不正常，忽然他意識到，自己的胡須沒有了！他一面摸著自己的臉，一面四處找鏡子，他走出門外，進入一個外廳，開始到處找鏡子，卻看到一個穿華麗長袍的老人朝自己走來，他行禮后開口了，然而他說的是一種奇怪的語言，湯姆森試探著問道：“你會說英語嗎？”這個老人聽見他的話，感到非常奇怪——雖然國王從小在匈牙利長大，但現在他說的顯然不是那個民族的語言。
通過漫長的交流，湯姆森終于找到了對方能辨認的語言：從小學時便為他切齒痛恨的拉丁語。對方對自己的發音雖然仍需仔細辨認，但終于能夠正式交流了，只是令自己疑惑的是，對方自稱說的是西撒克遜語，也可以講英語，可當對方說“英語”時，自己還是聽不懂，于是老人說，麥西亞人正是說這樣的“英語”，湯姆森理解了很久，最終意識到，對方所說的竟然是自己一竅不通的古英語。
湯姆森覺得即使女王陛下也不會如此古風，眼前這位一定是脾氣非常古怪的語言學教授，無論如何，雖然老人對湯姆森忘記自己的母語感到非常震驚，但目前似乎有更重要的事情，于是他很快拋開了這個話題，直接用拉丁文向湯姆森說到：“大人，伯爵們沒有遵守諾言，他們難以保護我們的國土，現在剩下的選擇只有向敵人屈服了。”湯姆森搖了搖頭，表示完全不理解他說的內容。老人顯然以為國王不打算屈服，面露難色，又繼續勸說：“希望您再考慮一下您的母親和姐姐的安全，您已經是僅剩的徹迪辛加斯（cerdicingas），為了這個古老的血脈，目前唯有向公爵屈膝了。”湯姆森根本不知道什么是徹迪辛加斯，自然無法回答，然而他注意到了一件可怕的事，從廳內一個鑲嵌十字架的精致銀盤中，他看見了自己的臉龐——這是屬于另一個人的相貌，一個年輕人的臉。
作為一個軍人，湯姆森沒有徹底失態，但他還是震驚地向面前的老人問道：“我到底是誰？”這個老人疑惑了半天，終于懷疑國王是瘋了，然而還是不露聲色，這個穿綠色長袍的老人鎮定地回答道：“您是愛德華之子，出身高貴的威賽克斯王族，我們的埃德加國王。”
湯姆森愣住了，國王！除了維多利亞女王陛下，這個國家什么時候還有一個國王？這個人難道是瘋子！湯姆森中尉覺得自己仿佛陷入了一個兔子洞，所見所聞都是無比荒謬的事，連自己都變成了一個沒有成年的少年，還被人叫做國王！即使曾經在克里米亞受傷，使用過一段時間鴉片酊，他也從未見過如此荒誕的幻象。掐了掐自己，發現并不是夢境，他決定繼續問這個老人：“我到底在什么地方？”對方回答道：“大人，您當然是在金斯頓。”湯姆森中尉繼續確認：“靠近泰晤士河？”得到了肯定的回答，于是他又問道：“現在是什么日期了？”“現在是圣誕節前四周日，大人。”
湯姆森看了看周圍的陳設，試著問了一句：“今年是哪一年了？”
老人驚詫地看著他，還是答道：“主后1066年，大人。”
湯姆森幾乎以為他是在開玩笑，1066年？自己從1882年睡醒，就變成了1066年，這難道是凡爾納或者卡羅爾的小說？
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