仲夏以來，壞消息接踵而至，約克的戰局已接近崩潰，泰溫河以北盡為敵國；接著是丹麥人自多佛至林肯所過隳突，薩里伯爵幾乎是單騎逃歸；八月時，西面的“野蠻人”埃德里克圍攻什魯茲伯里，赫里福德伯爵威廉·菲茲奧斯本救援不及，城鎮被叛軍付之一炬。對此威廉國王深為憂慮，連續的損失不但對國王本人的權威造成削弱，更值得擔心的是，羅伯特伯爵在六七月間的約爾河之戰損失了大量諾曼騎士，如今在諾丁漢的軍隊中，來自佛蘭德、布列塔尼、曼恩和安茹等地區的騎士幾乎占據半數以上。他們若是看到諾曼人的前景不利，對在英格蘭獲得領土失去希望，極可能拋棄國王返回海峽對岸。如香檳伯爵為了參加英格蘭的戰爭，在法蘭西的領地都為人占據，國王必須考慮對方的利益，并作出優厚的補償。

在反復許諾，總算暫時處理了這些內部隱患后，國王做出了北上約克的決斷，救援約克關系到整個征服英格蘭的事業，威廉必須擊敗那些背誓的叛逆，尤其是埃德加本人，從而決定這個王國的命運。這個月的一個晴朗早晨，所有諾丁漢的英格蘭人都被突兀的陣陣號角喚醒，已經恢復了力量的諾曼大軍又一次出動，在整裝待發的士眾前，威廉國王高聲喊著：“今年的冬至宴會將無比歡樂，因為隨后是一個無所畏懼的春天！”國王身邊的隆蓋維爾高舉戰旗，所有騎士都拔劍出鞘，露出閃耀的劍鋒，就這樣，諾曼人振轡赴敵，馳向了無邊血淚的凜冬之戰。

數日后，國王在一陣冷風中醒來，營外依然霪雨霏霏，許多車馬深陷泥中，身上已經濕透的士兵費力地試圖拖出這些輜重，卻如墜網羅，寸步難移。一旁的莫爾坦伯爵羅伯特不禁嘆了口氣，此番可謂出師不順，出發后不久便陰雨連綿，對諾曼人進軍造成了極大的困難。目前特倫特河的泛濫區已向東一直延伸至林肯北部，和諾曼軍隊幾乎同時北進的丹麥人在阿克斯霍姆島建立了一座設防要塞，將從南部劫掠繳獲的大部分戰利品都保存在島上，然后才繼續往亨伯河前進。諾曼人則要繼續忍受陰冷蝕骨的風雨，帶著所有輜重車輛艱難向北行軍。

北方的英格蘭人自從全軍抵達約克后，就在埃德加王子的命令下大量修建工事。英格蘭人還以一天四夸脫啤酒的工資從周邊村鎮甚至西部山區招募人手，首先在約克城堡的周圍修建了三座小型城堡，切斷了敵人和烏斯河的聯系，將諾曼人徹底封鎖起來。接著，埃德加王子在親自勘察了地形后，又開始在約克以南沿著烏斯河方向修建了堤墻，并在富爾福德門南面的一條溪流北岸構筑了一整條壁壘，這段長墻一直延伸到東面的大片沼地為止，其內部設立了許多箭塔，分別控扼著東西要點。埃德加王子前世就了解征服者威廉的“北方大掃蕩”：在這次行動里，諾曼人將英格蘭北方各地區焚燒一空，連牛馬等財物也盡投火中，據說直到二十年后北方尚未恢復元氣，征服者威廉的《末日審判書》里，約克郡三分之一地產被標注為廢墟。諾曼人的這一做法在舊的歷史上基本摧毀了北方領主們的戰爭潛力，使牢牢掌握南部核心地區的征服者威廉得以對北方人形成決定性優勢，從此再未出現成氣候的反抗。埃德加既然知道這一點，就決心阻止敵人主力向北滲透，更要集中力量威脅敵軍，使威廉不敢將兵力分散到各地進行燒荒。

受到諾曼人影響，英格蘭人新修建的三座小堡也不再是北方世界傳統的環形堡壘，而是諾曼風格的木堡，擁有完整的圓丘和塔樓。為了避免周圍的土墻下榻，入口等處都建起石制底層，城堡外墻有箭塔威懾，靠近陸地的一邊挖出深壕并灌入河水。城堡的底部都很高，為此還用斧子和火清理了一片樹林，選取了地勢突起利于防御的位置。在可以通航的烏斯河方向，也修建了一些靠岸的工事，防備敵人艦船的突擊和暴雨的侵襲。

約克城堡內，威廉·馬利特的六百名守軍曾經試圖破壞敵人在外圍的挖掘和修筑，可是面對著四千多人的英格蘭大軍日夜警戒，始終沒有找到任何機會。于是，從七月初至九月間，在威廉國王到達北方以前，約克的諾曼人眼睜睜地望著英格蘭人的各座防御工事日漸成型，直到敵人各險隘內都已駐扎守軍，將約克往南的整片地區看守得密不透風。

埃德加王子在北面三座城堡中一共駐扎了二百人，此外還有八百人在城堡的掩護下圍困約克城堡，然后以兩千兵力守衛南方的長墻，他們自西向東分成三部分，各自于壁壘后方扎營守備，并準備隨時替換前方守軍。埃德加王子的八百名騎士在沼地和約克城之間設營，監視南北平原動靜，同時預備支援南北線守軍。整條防線差不多完成時，丹麥人才姍姍來遲。

英格蘭貴族跟隨埃德加王子與丹麥人會面后，雙方開始討論對約克城堡的圍攻，奧斯比約恩并沒有先開口，卻是等待埃德加發言，于是埃德加王子以馬鞭指著城堡方向：“各位大人，敵人的城堡四面深溝高壘，難以隔著下方水面直接攻擊，因此我們之前一直在秘密打造一件攻城武器，用來攻破城墻，現在各位大人抵達，我們的計劃很快就可以直接實施了。”哈拉爾德看了奧斯比約恩一眼，見叔叔點頭，便對埃德加王子說道：“既然大人已經有了打破城墻的方法，我們丹麥人愿意當先攻入。”埃德加見對方愿意主動出兵，便答道：“那么我們就負責攻破城墻，丹麥人則是入城進攻主力，打破約克后，城內戰利品也都歸丹麥人處置。”話音剛落，帳中所有丹麥貴族都轟然叫好起來。

這天的夜晚，貝班堡萬籟無聲，唯有波濤不興的海面間或傳來燕鷗的低鳴，幽美的淡月如精靈的珠寶，高懸在天空的額頭上。沉睡的瑪格麗特公主在夢中見到弟弟埃德加身穿著盔甲，周圍正下著雪，他似乎在指揮作戰，接著從空中飛來一支箭矢，正中他的左眼，剎那便血流如注，這個可怕的外表令瑪格麗特公主遽然驚起。她一邊回想著夢中的景象，一邊起身用玫瑰水輕灑在臉上，又將沁出冷汗的額頭擦干，然而這個噩夢的不祥意味讓瑪格麗特越來越感到不安。