一個陽光明媚的午后，塔中的英格蘭領主們與國王的侍衛一起享用著羊肉的布丁，這間全新的大廳比起威斯敏斯特的那座要寬敞很多，完全可以容納宮廷的所有貴人。對國王來說，倫敦塔的環境也更加宜人些，而原先的住處明顯陰濕得多，他打算過段時間排干托尼島的水，不過這也只能略微改善威斯敏斯特的逼仄格局。

在宮廷中聚集如此眾多的領主武士自然不是為了欣賞國王的新宮殿，在埃德加的示意下，一名侍從塞恩將一位身披綠色斗篷的中年不列顛武人帶進了廳中，英格蘭領主們抬頭打量著這個紅發的男子，對方的儀容有些邋遢，雖然長長的肢體顯出使用武器的痕跡，只看外貌倒更似一個乞丐國王，有些人開始竊竊私語起來。

“陛下，能給我一杯酒嗎，在馬背顛簸了太久，實在渴得很。”這個不列顛武士用流利的撒克遜語言問道。

埃德加點點頭，給了他一個座位，然后向所有好奇的領主們介紹道：“這位就是波厄斯的特拉赫恩大人，死去的布雷丁國王的血親。”

有人露出恍然大悟的表情，還有些領主若有所思地放下了酒杯。特拉赫恩倒是旁若無人地大嚼起布丁，一邊牛飲著窖藏的珍貴葡萄酒。

一名撥弄著里拉琴的詩人忽然彈奏起輕柔哀傷的曲調，歌聲在石壁間回響，似能穿透顱殼直鉆入腦海里一般。他所唱內容并不是人們熟悉的那些記錄在詩集里的舊章，而是一些充滿回旋音節的詠嘆，歌唱的對象也從石像頭頂的金雀花冠變成變色的蘆葦和殘敗的樹枝，國王發現特拉赫恩停了下來，隨后走近那宮廷詩人的身旁，對方恰好唱到在那高大的眾王之殿里，無數回音女神穿過重重大門，艷光四射，縱情歡歌，在她們身后，古代國王的靈魂正在醒來。

“你是不列顛人？”特拉赫恩向詩人開口問道。

“大人，我的家鄉在圣大衛教堂附近。”

威爾士領主皺了皺眉：“達費德人？”

那詩人搖了搖頭：“我的父親是愛爾蘭人，我的母親是丹麥人，我的大人。”

“你從哪里學會這首曲子的？”

“教堂的一本舊書上，我的大人。”

特拉赫恩點點頭，隨即轉身向埃德加國王說道：“請原諒我的冒犯，只是這首歌讓我想起了谷地發生的那件事。”

英格蘭國王回答道：“我們非常理解您的悲傷，這樣的野蠻實在令人憤慨。”

一些消息不夠靈通的領主開始打聽起這個不列顛人所說的內容，當聽到布雷丁國王遇害的經過后，許多人都有些作嘔起來，聽見那尸身的悲慘下場，一些領主和侍衛都放下了盤里的布丁，仿佛上面也沾了血一般。

“陛下，我們已經起兵對抗達費德國王，可是他獲得了都柏林的丹麥人和愛爾蘭人的支持，加上特伊維的叛徒們，兵力是我們的兩倍多，只要陛下愿意幫助我們，波厄斯和格溫內斯都愿意承認陛下成為我們的宗主！”

英格蘭國王沒有直接回應，而是問道：“我聽說布雷丁還有幾個兒子，他們現在在哪里？”

紅發的威爾士領主搖頭說道：“布雷丁的兒子年紀都太小，根本沒法繼承他的王國，更抵抗不了入侵的敵人。”

這個解釋倒是讓埃德加想起了愛德華國王去世后的局面來，那時候面臨諾曼人的威脅，賢人會議也是支持成年的哈羅德繼承王位，而不是尚在沖齡的自己。

不過這時候顯然不是替布雷丁的兒子們打抱不平的場合，他默認了對方的繼位，于是向坎特伯雷主教利奧夫里克說道：“還請閣下立刻出發去見丹麥國王，我需要獲得至少半年的和平，無論丹麥人有什么條件，都可以暫且答應下來。”

主教應諾以后，埃德加又對約克郡長的長子說：“你拿著我的指環去見諾森布里亞伯爵，讓他從約克軍營里將夏季訓練完成的威賽克斯民兵調往切斯特，我會親自去接收這些塞恩的指揮權。然后再告訴伯爵，在我們從威爾士返回以前，無論發生什么事情，他只要記住一點，約克絕不能有失！”

有休厄德在約克，埃德加倒不是特別擔心北方的局勢出現太大的震蕩，何況以如今英格蘭人的防御技術和物資儲備，就算丹麥人和挪威人一齊來襲，他們也絕對無法攻破約克的王室城堡。

一場宴會臨時變成了軍事會議，國王有條不紊地安排好一應事宜，這才重新回到座位前方。

埃德加國王的聲音又響了起來，最偏僻角落也能聽見他的話語：“里斯已經拋棄我主的教導，聽從地獄君王的誘惑，犯下了難以形容的罪行。他與背叛賓客的河谷領主同謀，將一個基督徒國王肢解斬首，這個獵頭惡魔的靈魂已經丟失，我們只能徹底毀滅這個不義的希律王，以拯救達費德人的靈魂！”

英格蘭人紛紛站起身來，國王又向他們說道：“這一次，我們要徹底征服那些殘暴無義的敵人，讓他們再也不能說我們英格蘭人只是語言的匠師（wordsmith），算不上真正的戰爭匠師（wigsmith）！”

尚帶醉意的盎格魯撒克遜人都歡呼起來，一些年輕的騎士盡皆點頭應是，畢竟，一個武士若不能在疆場斬殺敵寇，憑什么受賜武器盔甲呢？

在遠方的土地上，一個流亡者登上了一條商船，他身后就是數百年來基督徒和異教徒的血腥戰場——伊比利亞。流亡騎士的侍從有些不解：“我們為什么要去那么遠的地方？羅德里戈大人。”

騎士的表情有些疲憊，簡單地答道：“巴塞羅那伯爵已經拒絕了我的劍，如果不是英格蘭，那就是薩拉戈薩了。”

侍從瞪大了雙眼：“摩爾人，您不是開玩笑吧，大人？”

“我就知道你會不愿意，所以就別再抱怨了，我們就去英格蘭。”騎士看著天空的候鳥，忍不住長嘆一聲，似乎又想起那件骯臟的弒君之事。