歐洲正在陷入混沌：羅馬人的皇帝亨利又一次獲得了自由行動(dòng)的能力，正在向諸侯們擁立的“對立皇帝”士瓦本公爵磨刀霍霍；諾曼底的內(nèi)戰(zhàn)尚未結(jié)束，羅伯特帶著自己的全部精銳逃亡到他的舅舅——佛蘭德伯爵羅伯特的地盤；丹麥的奧斯比約恩國王不久前剛剛殺死自己的侄子哈拉爾德，然而斯汶王的其他兒子四散逃亡，其中以身在瑞典宮廷的克努特最為危險(xiǎn)；在遙遠(yuǎn)的北方，古代加勒多尼亞地區(qū)的蓋爾人只是暫時(shí)結(jié)束了自相殘殺，傷痕累累的莫萊用仇恨的目光望著他們南面的鄰居，馬爾科姆國王囚禁了他們的領(lǐng)主馬爾斯內(nèi)克塔，那些北方人絕不會忘記如此恥辱。

大約只有西班牙半島的阿方索國王和英格蘭的埃德加國王能夠安全地守住自己的疆土，甚至將目光投向鄰近的勢力，只是阿方索國王此時(shí)尚未意識到，在自己南方的海峽對面，剛剛滅亡了加納帝國的穆拉比兌人也在狂飆突進(jìn)地建立一個(gè)帝國，尤素福·伊本·塔什芬，這個(gè)未來將要威震半島的名字，此時(shí)甚至沒有進(jìn)入阿方索的耳中。因此，只有英格蘭國王埃德加可以聲稱自己的統(tǒng)治安如磐石。在新征服的威爾士地區(qū)，當(dāng)世的騎士之花，又被稱作“弒君者”的羅德里戈·迪亞斯·德·維瓦爾正在追剿達(dá)費(fèi)德的里斯·都鐸，里斯·都鐸是被殺的里斯國王的血親，這個(gè)迪內(nèi)弗爾王族在威爾士西南各地仍然擁有很強(qiáng)的號召力，卻不敵羅德里戈的戰(zhàn)爭天才，如今只能算得上茍延殘喘。

英格蘭國王并沒有閑著，他將各郡的救災(zāi)事項(xiàng)處理以后，便著手重建為大火摧毀的倫敦。多年來，埃德加第一次有機(jī)會將自己的各種設(shè)計(jì)轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)。

“這是古代希臘人的技巧，可惜漸漸在世間失傳。”國王向一名手持鐵錘和鑿子的意大利工匠說道，“在大理石上雕刻出面紗的秘訣就是，頭頂和肩部這些地方應(yīng)當(dāng)打磨得圓潤光滑，但在臉部這些位置，打磨時(shí)就要故意保持粗糙。這樣就可以通過不同的光線反射效果形成織物的質(zhì)感。您可以按照那份羊皮卷上的圖樣試驗(yàn)這種工藝，若是揮鑿得當(dāng)，甚至可以在大理石上制造出幾乎透明的效果。”

他描述的是19世紀(jì)意大利雕塑家拉斐羅·蒙蒂的特殊技藝，準(zhǔn)備用于雕刻一件當(dāng)世無雙的戴面紗的圣母像，國王所設(shè)計(jì)的圖樣極為優(yōu)雅，就像他設(shè)計(jì)的各種建筑一樣，充滿了一種潔白空靈的藝術(shù)美感，即盎格魯撒克遜人形容女子時(shí)所說的aelfscinu——精靈之閃耀。

目前的倫敦是一座魚腥味和馬糞味混雜的殘破城市，居民大約有一萬多人，羅馬人的舊城基本被拋棄了，撒克遜人所建的只是一些簡陋的屋棚，上面覆蓋著稻草。國王的夢想是將倫敦變成西方世界最明亮的一枚珠寶，一座充滿了音樂和智慧的巨型宴廳。

為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)理想，埃德加雇傭了來自歐洲各地的工匠與藝術(shù)家，他花費(fèi)的財(cái)富是如此之多，不知有多少馬克的黃金和多少磅的白銀，以至于從法蘭克到意大利，人們都傳說英格蘭國王準(zhǔn)備在北方興建一座新羅馬。

自諾曼人與威爾士人手中獲得的財(cái)富，除了賞賜給領(lǐng)主戰(zhàn)士的部分，幾乎都投入了這些工程。王室的鑄幣廠和格林尼治的軍械工坊也整日繁忙不休——戰(zhàn)爭給眾多王國帶來了饑荒和瘟疫，卻為英格蘭商人帶來了大量收入。歐洲的騎士貴族們，尤其是那些諾曼人，他們或許不會購買英格蘭人的鯨油與羊毛，卻對那些鐫刻著gw符文的精良甲兵愛不釋手，夏季出口到諾曼底的武備數(shù)量就可以抵得上勃艮第與佛蘭德的訂貨總和。

若不是埃德加國王早先建立的行會制度和質(zhì)量控制條例，此時(shí)格林尼治的那些商人和匠師們恐怕早已如原先歷史中那些米蘭與科隆等地的甲匠們一般，用大量次等商品淹沒市場，沖垮了紐倫堡這些地方的競爭者們。在這個(gè)時(shí)代，后世最著名的那些武器盔甲生產(chǎn)中心尚未形成，托萊多還在異教徒的手中，英格蘭商人倒不需要擔(dān)憂出現(xiàn)同等級的競爭者。捕鯨業(yè)則是另一回事了，法蘭西和西班牙地區(qū)的一些捕鯨船已經(jīng)加入了競爭，海峽附近經(jīng)常可以看見他們出沒，為了獲得更好的收益，英格蘭人只能深入那些更遠(yuǎn)的海域，穿越互相撞擊的巨大冰山，追逐鯨魚的蹤跡，有一艘白船甚至到達(dá)了冰島！

捕鯨是一項(xiàng)危險(xiǎn)的事業(yè)，但是一些追求海外冒險(xiǎn)的年輕人與一些渴望自由的奴隸還是在不斷加入，海上的女妖與異獸、遠(yuǎn)方那些古代異教諸神居住的瑰麗世界成了酒館里的常見話題。埃德加國王也曾經(jīng)自己組織過一些海外探險(xiǎn)的小型船隊(duì)，不過他倒不指望能夠像“紅發(fā)”埃里克與他的繼承人那般抵達(dá)那些據(jù)說是新大陸的土地——“石頭之地”赫盧蘭、“森林之地”馬克蘭和“葡萄酒之地”文蘭，即便是白熊出沒的格陵蘭也不是他的目標(biāo)。這個(gè)時(shí)代的格陵蘭已經(jīng)有上千人口，這些大多來自冰島的移民甚至可以對外出口毛皮、繩索、油、海象牙、白熊和鷹，但是這條貿(mào)易路線太過危險(xiǎn)，而最重要的谷物和鐵器都需要進(jìn)口，越往西去，鐵就越少，當(dāng)?shù)氐乃箍巳R林人沒有任何鐵，使用海象牙的標(biāo)槍和尖石刀作為武器，但那些維京人的鐵器也很匱乏，傳說中抵達(dá)了新大陸的那部分維京人更是缺乏進(jìn)口鐵器的通道，也難以建立任何有價(jià)值的殖民點(diǎn)。

埃德加當(dāng)初就沒有任何幻想，他不是那些北方人，認(rèn)為向西航行會抵達(dá)世界的邊緣，陷入外環(huán)大洋的深淵，他知道西面有什么，只不過靠眼下的技術(shù)條件，成功殖民西面那個(gè)大陸的可能性基本不存在。因此他的目光投向的不是什么圣勞倫斯河口、長島海峽或者弗吉尼亞，而是英格蘭周邊的各條航道和海伯尼亞附近的海域，這些船隊(duì)觀測著星辰的變化，冰川的浮線和魚類的分布，為建立貿(mào)易線路和海上獵場進(jìn)行準(zhǔn)備。未來或許還會向南進(jìn)入赫拉克勒斯之柱的所在，與摩爾人交易或爭鋒。

在英格蘭國王親自替?zhèn)惗爻窃O(shè)計(jì)地下排污管道的時(shí)候，自海峽對岸傳來了羅伯特的消息：他的母親瑪?shù)贍栠_(dá)夫人因?yàn)榘抵兴湾X給他受到了諾曼底公爵的軟禁，這個(gè)行動(dòng)在公國內(nèi)部引發(fā)了許多不安，羅伯特的舅舅——佛蘭德伯爵終于答應(yīng)了他的請求，即將出兵諾曼底，以向威廉討還公道。