“人們自遠(yuǎn)近村莊，

每座城堡和市鎮(zhèn)，

來(lái)到埃爾國(guó)王麾下，

渴望贏得榮耀。

他從中挑選精銳，

與他的兒子：西撒、西門(mén)和蘭辛，

駕戰(zhàn)船出海，直達(dá)撒克遜海岸。

要么在新的疆土成就名聲，

要么身形俱滅。

他們揚(yáng)帆劃槳，好似三只鰹鳥(niǎo)，

浮掠在泡沫之海。”

大廳中，詩(shī)人的歌聲穿透了酒精造成的暈眩，如海浪拍打在眾領(lǐng)主面上，人們高舉酒杯，靜聽(tīng)著古代盎格魯撒克遜人的事跡：埃爾國(guó)王的兒子如何在羅馬廢墟前感嘆那個(gè)帝國(guó)的頹廢，快船“魚(yú)鷹”號(hào)上的水手葛力馬如何與肯特人交談，這個(gè)來(lái)自北方奧里克部落的薩克森漁民聽(tīng)對(duì)方如數(shù)家珍地?cái)⑹鲋涣蓄嵵T王國(guó)：東盎格利亞的北境與南境、埃比薩國(guó)王統(tǒng)治的埃塞克斯、偏安一隅的朱特部落領(lǐng)地黑斯廷斯，而在北方，盎格魯人的至高首領(lǐng)亨吉斯特的林尼烏斯王國(guó)傳說(shuō)已擴(kuò)張至凱爾埃布洛克——后世的著名要塞約克。

在閃耀著珍珠光芒的爐火旁，薩克森公爵正觀察著他的客人，英格蘭的埃德加國(guó)王。此時(shí)歌謠恰好提到北方不列顛人的高德丁王國(guó)、西北的埃密特王國(guó)，以及不列顛腹地的迪納斯·埃姆里斯要塞——所有不列顛人的領(lǐng)袖沃蒂根國(guó)王的都城。公爵暗自忖道：這一段大概是在吹捧埃德加征服威爾士的功業(yè)吧。

雖然英格蘭國(guó)王的做法非常不符合禮儀——客人并不應(yīng)在主人的大廳中令自己的詩(shī)人吟唱，不過(guò)這些新鮮的內(nèi)容對(duì)薩克森領(lǐng)主們來(lái)說(shuō)卻頗有吸引力，他們?cè)缫褏捑肓俗约业年惽粸E調(diào)，聽(tīng)到這種描述薩克森人的祖先在海外征服列國(guó)的故事，一時(shí)皆為之心折。

很快，英格蘭詩(shī)人的里拉琴奏出另一種旋律，這是一支法蘭克的古曲，與騎士羅蘭的歌謠差不多，只是在薩克森領(lǐng)主耳中，這些故事就不算順耳了。

查理曼在薩克森的戰(zhàn)爭(zhēng)此時(shí)聽(tīng)在這些昔日法蘭克與薩克森貴族后裔的耳中，越來(lái)越像亨利皇帝對(duì)薩克森叛亂的殘酷鎮(zhèn)壓，當(dāng)聽(tīng)見(jiàn)查理曼自稱(chēng)“吾流盡四千薩克森人之血”時(shí)，在場(chǎng)的領(lǐng)主更是雙目血赤，薩克森公爵也勃然而作：“陛下，這到底是什么意思？”

“我的大人，您難道聽(tīng)不見(jiàn)嗎？”埃德加毫無(wú)畏懼地直言不諱，“在霍亨繆爾瑟，薩克森人的名聲受到了損害，接下來(lái)四面八方的敵人就會(huì)降臨，若是大人甘愿受到皇帝的擺布，不妨龜縮到亨利的羽翼之下，受那賄選的偽教宗庇護(hù)。若大人不愿屈服，我們便是血脈相通的盟友，必會(huì)自海上源源不斷地支持大人的正義事業(yè)。”

在離開(kāi)公爵的大廳時(shí)，埃德加松了口氣，奧托·馮·諾德海姆出乎意料地幫助薩克森公爵下了決心，這使埃德加的計(jì)劃終于可以進(jìn)行下去。

之前他已經(jīng)用東盎格利亞的領(lǐng)地向布洛涅伯爵換取了一座海岸村莊，此時(shí)又得到了薩克森公爵的許諾，英格蘭人將在埃姆斯河口長(zhǎng)期租借港口，租金則以對(duì)薩克森戰(zhàn)爭(zhēng)的支援抵償，埃德加曾經(jīng)制定過(guò)一個(gè)備案：如果薩克森公爵不答應(yīng)英格蘭人使用公國(guó)的港口，他就會(huì)提出在赫里戈蘭島建立一個(gè)新港，赫里戈蘭在名義上屬于丹麥國(guó)王，而此時(shí)的丹麥領(lǐng)主正陷入內(nèi)戰(zhàn)之中，時(shí)刻警惕著自己的鄰居，絕不會(huì)管得了一座遙遠(yuǎn)的孤島。

在布洛涅海岸邊，那片被埃德加稱(chēng)作加萊的土地上，一座龐大的要塞正在以可見(jiàn)的速度拔地而起，對(duì)布洛涅伯爵而言，這是一筆報(bào)償豐厚的交易，他因此獲得了相當(dāng)于一個(gè)英格蘭霍爾德領(lǐng)主（hold）的領(lǐng)地——大致為一個(gè)伯爵領(lǐng)地的一半，這甚至超過(guò)了當(dāng)初諾曼底公爵許諾給他的英格蘭封地面積。加萊的新領(lǐng)主則是彼得伯勒的赫里沃德，這名英格蘭郡長(zhǎng)主動(dòng)提出用自己繼承的烏爾夫領(lǐng)主的土地交換了加萊的城堡，他在佛蘭德、丹麥等地結(jié)交頗廣，對(duì)于海上的劫掠和貿(mào)易事業(yè)都非常熟悉，在他眼中，加萊若是掌握在英格蘭王國(guó)手中，必會(huì)成為北方最繁華的港口之一，這比那些東盎格利亞沼澤邊的土地可要有價(jià)值多了。

赫里沃德曾經(jīng)是一名武士，但是他最好的年華正在消逝，就像麥西亞的莫卡伯爵一樣，這些戰(zhàn)爭(zhēng)領(lǐng)主如今只能在庭院和山林間消磨時(shí)光，赫里沃德上次見(jiàn)到麥西亞伯爵還是去年圣誕節(jié)的時(shí)候，伯爵身邊的華服侍衛(wèi)換成了年輕的威爾士女人，赫里沃德記得對(duì)方大笑著提起他已經(jīng)記不清自己有多少私生子時(shí)的表情，那是一張正在走向墳?zāi)沟拿嫒荩簝裳凵铄洹⒚骖a凹陷，好似惡龍窟穴，只是早已熄滅了火焰。赫里沃德并不想如此老去，如今人們還記得并畏懼他的長(zhǎng)劍，林肯郡以南的土地上，盎格魯人和丹麥人津津樂(lè)道著“醒覺(jué)者”赫里沃德只手屠殺二十名諾曼騎士的事跡，只有他自己才清楚：他現(xiàn)在甚至打不贏一個(gè)酒館里斗拳的醉鬼。

不過(guò)埃德加國(guó)王倒是很高興他能主動(dòng)請(qǐng)纓駐守加萊，大概是希望他的名聲可以對(duì)附近的諾曼領(lǐng)主造成一定威懾——那些名字里有珀西、蒙哥馬利或者曼德維爾的家伙們大概不會(huì)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)曾令威廉公爵折戟沉沙的野蠻人赫里沃德領(lǐng)主吧。

加萊港口逐漸成型的時(shí)候，東方海面出現(xiàn)了一艘風(fēng)帆快船，英格蘭人認(rèn)出了自己的船只式樣，他們撤去早先建立的防御設(shè)施，將那龍骨堅(jiān)固的橡木帆船迎接進(jìn)來(lái)。一名手持梣木矛桿的士兵縱馬前去通知赫里沃德大人，不久，林肯郡長(zhǎng)便來(lái)到海岸邊，見(jiàn)到了衣甲鮮明的彭布羅克伯爵羅德里戈。

西班牙人領(lǐng)主走路時(shí)身上發(fā)出金屬和皮革摩擦的響聲，和他那全身濕透的侍從不同，這個(gè)騎士的身上幾乎一塵不染，令人不敢相信他剛剛橫渡北海。

“赫里沃德大人，陛下命令您和我一道趕赴前線，這里的事務(wù)暫時(shí)由您的長(zhǎng)子負(fù)責(zé)。”

就在林肯郡長(zhǎng)弄清到底發(fā)生了什么以前，羅德里戈伯爵輕描淡寫(xiě)地解釋道：“東方的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)爆發(fā)了。”