遙遠的湖面折射著冰川的寒光，往東面去就是斯拉夫人的土地，埃德加一行腳下則是昔日盎格魯人的故鄉，如今大多為丹麥人占據著。

“你聞見了嗎？”埃德加忽然問道，“空氣里有血腥的氣味。”

赫里沃德剛才就聞見這個氣味了，他的盾牌此時剛從鞍上取下，握在手臂前，他搖著頭對國王答道：“我的馬似乎有些不安，但是我不知道這氣味從哪里傳來。”

埃德加試圖問那些丹麥教士，但是他們都一邊搖頭一邊露出一種極度厭惡的神色，此時奧托伯爵策馬近前，向英格蘭國王說道：“這是當地人在屠宰牲畜，準備度過約爾節——諸神的盛宴。”

赫里沃德立刻明白過來，他用一種只有附近的人才能聽見的聲音向埃德加解釋道：“這些丹麥人在準備芙蕾雅的祭品，不過這樣的血腥總是更容易引來渡鴉——約爾之父奧丁的隨從，接下來這些異教徒會停止一切活動，為狂獵的季節做準備。”

“難怪我們的哨隊沒有傳回任何警訊。”埃德加略微頷首，示意大家繼續趕路，他需要在圣誕節之前到達丹麥國王的宴廳，這意味著他們需要在兩天內穿越海澤比的廢墟，而如今這路程才走了一半不到。

在馬背上，埃德加忽然想到，他的祖先徹迪克，當年是否也是在滿是血腥祭品的圣樹下向沃丹祈禱，等待占卜的結果，然后揚帆出海，到達了不列顛的土地。這讓他感到四周的山川也有些親切起來，或許如今這片土地下面，正長眠著許多英格蘭人祖先的遺骸，身邊陪伴的是他們的武器和鎧甲。

這片土地上確實可以看見異教的痕跡，有時候甚至有一些石塊擺成的長船圖案，大概是丹麥人或者盎格魯人的古代墓地，歸屬于某些王侯和武士。正當寒風將這些思緒漸漸吹散時，一陣喧鬧從隊列前方傳來，似乎有什么事發生了。

埃德加拉緊了保暖的斗篷，接著，不知不覺間，他的一只手摸到了劍柄上。

“好像是有盜賊。”赫里沃德看著前面冒出的濃煙，話音有些不確定，他并不了解這個地區，也不熟悉當地的人民，這令他與埃德加一樣陷入黑暗和迷霧中。

“應該是瓦格里人。”奧托伯爵終于開口了，“這些異教徒經常在易北河西岸劫掠，如今這個季節，當地的領主都在各自的大廳中，身邊陪伴著所有扈從武士，這些野蠻人一定是舊病發作，打算趁機搶一把。”

接著，伯爵將目光投向埃德加，似乎在等待英格蘭國王下決定。

“既然我們來了，自然不能不管。”埃德加簡短地答道，然后便加速向前馳去，他麾下的近衛騎士們竟然沒有任何遲滯，行云流水地緊跟于后，為外袍裹住的鐵甲鎖環也發出一種悅耳的響聲，與馬蹄聲交奏于風角之間，殺戮的氣息令那些丹麥教士皆目瞪口呆。

奧托伯爵看著英格蘭人驅馳的背影，金色的龍旗風標映在眼中，他當下一聲喝令，于是薩克森人也開始整隊向前，他們以錐形隊列緩緩推進，這些曾與皇帝的法蘭克尼亞雄師血戰的北方精騎盡皆脫去散漫，露出剽悍的面目，只有一些無甲的侍從留下來守護輜重與眾丹麥教士。

英格蘭國王靠近前方的廢墟時，發現己方的前哨已經陷入了困境，敵人的身影隱藏在四面的丘墟和壁壘之間，地面上到處是英格蘭人的尸首和傷員。

這絕不是什么盜匪，埃德加立刻意識到這點，他的兩支哨隊都是嚴格按照訓令交相呼應，執行偵查的精選輕騎，縱然一路受伏，另一路也可以及時支援或者脫困求助，無論是哪種情況，都一定會安排人選向大隊傳遞訊息。然而眼前的一幕說明敵人不但實力不弱，還不止來了一路人馬！

眼下并不是沖陣的時機，這樣的地形下，就是拿破侖的胸甲騎兵也會成為活靶子，作為一名前近衛騎兵軍官，埃德加自然熟知半島戰爭中那些巷戰的例子，他更不遲疑，傳令眾人立刻下馬，尋找掩蔽之處，然后他從“阿爾弗雷德”的背上取下了自己的馬刀，還有那把許久不用的長弓和箭囊，便將“阿爾弗雷德”輕拍向自己的后方。

赫里沃德手中握著一柄長矛，他又從馬丁手中接過一面繪有握劍的黑狼徽記的圓盾，這個全副武裝的領主隨即向村莊的右翼進發，身后跟著十幾名彼得伯勒塞恩。

他的腳下忽然有些滑膩，低頭看去，原來是一顆斷顱滾在一旁，積血沾染得四周的土地有些發黑。一個年輕的英格蘭人立刻開始嘔吐起來，他的戰友們也都露出不安的神色。

“沒什么，不是我們的人，大概是這里的村民罷。”赫里沃德小聲安慰著部下，然后他將頭盔摘下，向前面探視起敵情來。

歲末的寒霜令武士們不由得縮成一團，此時這些東盎格利亞塞恩皆聽見一聲銳利的破空之響，從一個不可能的角度射來一枚箭矢，正插在他們領主的臉頰上。

彼得伯勒塞恩們齊舉盾牌，然后將赫里沃德圍在中間，領主的臉上正在汩汩地流血，染得半邊面頰一片模糊，那個年輕的塞恩似乎是為自己剛才的表現羞愧，便打算上前處理這個創口，卻被一旁的同伴拍手攔住。

“你瘋了嗎？現在這樣拔出箭，會要了大人的命的。”

那支箭的質量非常差，看上去幾乎和獵人在森林中射鹿的箭矢沒有太大區別，只是赫里沃德被射中的位置太危險了，眾人只能將他抬回村莊后面，他們自始至終都不敢露出頭面，而那個偷襲者也沒有再發出下一箭。