鮑德溫不是很習慣英格蘭人的風氣，尤其是那些北方領主們醉酒后放浪形骸的模樣，甚至平日一本正經的諾森布里亞伯爵此時也將手伸向端著圓肚大酒罐的侍女，從她裹在束腰外裙里的大腿一路摸到臀上。樂師演奏著流行于撒拉遜宮廷的魯特琴和更傳統的菲德爾琴，配合著那些跳著踩點舞和圓圈舞的美貌少女，她們的腿抬得很高，如牝鹿一樣又跳又踩，簡直隨心所欲。

如果換個時候，如此誘惑定能令這個血氣方剛的年輕人失態，只是鮑德溫心中仍在為明天的劍禮而興奮著。這場典禮自然花費不菲，縱使他的父親這些年積攢了大量財富，為他籌辦這回的儀式也是大大出了次血，不過在冊封禮上他也可以獲得許多禮物回贈，佛蘭德領主一般會送出塞米特絲綢和各色名馬，英格蘭貴人則喜歡贈送華麗的衣袍和新式的甲胄。

“大人，接下來是陛下特別安排的表演。”一名宮廷塞恩提醒道，這個英格蘭騎士頭戴金銀之盔，身穿擦得發亮的齊腰鱗甲，左身佩劍齊整地收于鞘中，他是在場少數的時刻保持清醒的人物。

七分酒意中，鮑德溫將目光從周圍的女人身上收回，法蘭克宮廷里雖然也有仕女美人，但騎士們的交際僅限于交談，大抵是贊美那些最出眾的夫人小姐的美貌，哪里會像眼前這般，年輕男女眉目傳情、帖身親近，那些白日的馬術與比武中表現最出眾的武士也會受到眾多女子的追捧，為紅松鼠皮、岑達爾絲綢、里塞魯斯絲綢、雪貂皮、金橄欖石、紅鋯石與黃玉的光澤包裹。

表演是從一座驟然呈露的錦緞城堡開始的，貴婦帶著未婚少女們高居城堡之內，武士們用各種“武器”，包括蘋果、肉豆蔻、無花果、玫瑰束，以及裝著香膏、玫瑰水、梅麗洛特香米和丁香花干的小瓶發起進攻，直至攻陷淑女們的堡壘，獲得愛情游戲的勝利。

不過今晚的狂歡顯然并不以此為高潮，愛情與歡樂的城堡淪陷后，所有人都從紅布和巴格達絲綢間露出腦袋，昂首望天，似是期待著什么一般。

奇跡忽然發生了，隨著一陣陣炸雷般的巨響，七彩的火焰騰空而起，負責維持游戲秩序的“宮廷法官”們不得不即時穩住一些過于震驚的觀眾，旁人大都沉醉在這攝人心魄的魔法中，熾烈的白光交睫間幽淡如水，如同被吹離樹枝的花瓣，轉瞬又如朝霧晨星，消散得無影無蹤。

熱烈的掌聲響徹郊野，鮑德溫幾乎以為自己是在夢境中，一身白袍的英格蘭國王出現在他面前時，他才從恍惚之中回過神來。

“我們的禮物如何？”埃德加國王優雅地牽著王后的手，翩然走近。

“榮耀無比！”佛蘭德人由衷贊嘆道，“簡直難以置信?！?

“哈，你該看看莫卡伯爵的反應，他到現在還在嚷嚷著要人拿涼水替他醒醒酒呢?！眹趼冻鲎缘玫纳袂?，“不過這可不只是宴會上的把戲而已。”

“哦？”

“我們把這東西叫做龍火，或者蛇火，這是屬于古蛇撒旦的秘密，可令戰場充滿地獄的硫磺氣味?！卑５录訅旱土寺曇?，鮑德溫禁不住打了一個寒顫，有人曾向他提起國王對一些黑暗的知識頗感興趣，而他本以為這是無稽之談，直到此刻。

“好了，你將來會看到的，現在是慶祝的時刻。”埃德加舉起金色的酒杯，一飲而盡。

鮑德溫顧不得思索國王的話語，因為他馬上要和明日受封的所有新騎士一道沐浴和守夜，在附近的教堂里靜靜等待第二天受戰馬和兵甲的儀式。

同受武備的騎士之間往往存在著類似同袍的紐帶，埃德加本人便是與短襪子羅伯特一道在諾曼底行劍禮，兩人也因此存在著某種特殊的情誼，至于將埃德加冊封為騎士的諾曼底公爵，某種意義上甚至可以算是埃德加的封君，雖然如今沒人會自討沒趣地提起這一節。

這個夜晚，埃德加和那些騎士學徒一樣終宵不眠，和王后分別的這幾個月對兩人都是種煎熬，沉浸于愛欲中的埃德加絲毫不知，自己的私生子是夜就在不遠之處。國王和妻子的感情一直很好，年輕夫妻間總是充滿著精神和身體的渴望，埃德加對妻子那檀色的波浪長發與接近黛色的雙眸思念已久，對她那豐滿的胸脯和渾圓翹挺的蜜桃臀更是著迷，這些年，即便是妻子懷有身孕而未能行房的時候，埃德加也沒有和宮廷里任何侍女發生關系，以至于貴人間私下時常議論國王這種不尋常的忠貞。

云消雨散后，?，斖鹾蠛鋈粐@了口氣。

“在想埃德蒙嗎？”

“我在想，你總是不在我身邊，有時候我們大半年都見不上一個月，每次你去國外，我都害怕再也見不到你?！?

“你知道那是我的責任。”

“答應我，不要再把我一個人扔在倫敦，我會發瘋的。”

“我們的孩子需要你，就像王國的事業需要我一樣?！卑５录釉噲D撫慰妻子，他顯然失敗了。

“讓其他人替你分憂吧，孩子們也需要你，我為埃德蒙感到擔心，你總是不在，我還要照顧埃爾芙玟，這孩子的脾氣又孤僻，我也不知道該拿他怎么辦?！?

“難道你想讓他跟我上戰場？”

“他需要父親的榜樣，就算是在戰場上?！蓖鹾蟮脑捔畎５录哟蟪砸惑@，“我從小就知道，血統不會帶來權威，他如果要繼承你的王國，就不能像現在這樣對什么都打不起精神，要是那樣，我倒寧愿他不當國王——我們的孩子絕不能像戈德溫的子女們那樣悲慘。”

“等幾年吧，我會教他成為一個男人的?！卑５录釉S諾道。

夢中，埃德加又見到那些為熾熱炮火所傷的年輕士官，他們的臉孔非常模糊，時而又熟悉無比，有時候像是埃德蒙的相貌，有時又幻化出一張陌生的臉，只透出數分恍若隔世的高地風情，須臾便僅剩斷肢殘臂。