奧斯伍爾夫，著名的“野蠻人”埃德里克的兄弟，正站在白金漢的絞架前，追悔莫及。
他痛恨自己為何要自投羅網，在沒有獲得任何人質的情況下來見國王，他甚至想起，當初的尤特雷德伯爵也是這樣落入克努特大王的圈套。
將他“劫持”到此處的正是赫里福德的羅杰，這個諾曼人的父親曾經與兄長和自己交手，如今落到他的人手中，自然別想指望遇上好臉色，經過格洛斯特時，諾曼人更是拒絕了他換馬的請求，他的坐騎太小，通過山隘后變得衰弱不堪，最后是埃德溫奉國王的命令給他牽來一匹灰色馱馬，他才避免了和手下們一道步行之苦。
眼前即將被行刑的人中，他認得左邊的那個，因此他的目光絕不停留在那個方向，另一個是柏頓的長老，他的罪名是殺死一名格林尼治人和將國王的臣民販賣為奴隸。
“為什么要絞死這樣一個老家伙？他離墳墓還剩幾步？”
“奧斯伍爾夫大人，這是國王的法律。”羅杰伯爵冷冷地打斷了對方的牢騷，在他眼里，這個撒克遜人和他的兄弟一樣是個無法無天的野蠻人，根本算不上什么領主，和那些絞死在城堡吊橋前的罪犯沒什么差別。
奧斯伍爾夫沒有說話，今天的場面不算什么，比起之前諾曼人處決自己帶給國王的所有劫匪差遠了——當時有數十把刀劍同時出鞘，鋼鐵瞬間割斷柔軟脖頸，任鮮血流滿地面，他也是在一時震驚之下稀里糊涂地成了國王的“客人”，被“邀請”到這里。
奧爾登村長沒有求饒，甚至沒有任何表情，像是睡著了一樣，村民們忐忑不安地注視著他，所有人都害怕他說出什么來。
“陛下，為什么不宣布那件事？”埃德溫小聲問道，奧爾登村長已經招供了埃德里克家族的一些名字，而奧斯伍爾夫塞恩就在這里，若是在行刑之前不進行對質，這件事的真相或許就永遠湮沒了。
“大衛王在掃羅戰敗后曾說：不要在迦特報告，不要在阿實基倫的街道上傳揚——以免我們的敵人知道后高興。”埃德加嘴唇輕動，聲音細微難辨，“現在我還不想毀掉埃德里克的名聲，讓諾曼人嘲笑我們的野蠻。”
接著，國王又以不經意的態度提到，諾曼底的莫德夫人（瑪蒂爾達）已經去世，公爵的長子和繼承人羅伯特又一次流亡，這次他似乎選擇了去意大利。
“我聽說，奧斯提亞主教似乎還在打算讓羅伯特娶那位托斯卡納女邊伯。”埃德加露出一種奇怪的表情，仿佛在玩味著什么，“雖然這件事希望不大，我們也要警惕這個聯盟，羅馬很可能對諾曼底有什么打算。”
“諾曼人？他們還會對我們不利嗎？”
“威廉已經老了，羅伯特即便繼承公國，也不大可能和我們過不去，但是羅馬如果有了諾曼底的支持，或許就不會答允我們對薩克森的要求……”
埃德溫心中一悸，薩克森的馬格努斯公爵可是正當壯年、身體康健，國王為何如此確定能夠通過這場聯姻獲得這個公國，難道……他不敢再想下去，急忙收束心神，將注意力轉回刑場上。
貝尼迪克特院長似乎沒有意識到自己這番不幸遭遇的起源，倒是和奧斯伍爾夫不時交談兩句，絲毫沒有注意到后者的尷尬。正在這時，一個聲音響了起來。
“這不公平！”
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