安格斯撥轉馬頭，避開了對方的鞭子，然后催動坐騎，猛地撞了上去，叮的一聲，他從腰間抽出闊劍，在騎士尚未收鞭時一劍刺穿了對方的襯甲，從胸骨透入，深深地插進了心臟。
從地面的尸體旁撿起馬鞭，安格斯回過頭，對著目瞪口呆的吉利克和梅芙苦笑了一聲：“這下我們只剩下一個選擇了……”
觀看了主日彌撒后的弓箭訓練，埃德加便匆匆離開了白金漢郡，那場轟動一時的火刑已經被溫徹斯特的僧侶記錄進了編年史，以作為天主榮光的見證，柏頓的局勢也終于恢復了表面的平靜——除了新上任的瑟奧武夫長老家似乎有些后院失火，但這已不是埃德加能幫上忙的事了，如今他更關心的是自己的秘密武器。
泰晤士河岸的烏里奇附近是一座新建的高塔和五邊形的高墻堡壘，國王通過守備森嚴的大門時，對岸的鐘聲恰好傳來，埃德加抬起頭，遠處的地面擺放著一堆巨大的銅管，看起來都是些鑄廢的炮管。
這座軍械廠是新建成的，原址在約克附近的烏斯河上，最初只是用于普通武器的修理，布列塔尼繼承戰爭后，隨著初期版本火藥的試制成功，埃德加新設了一個秘密軍械部，這才開始嘗試鑄造火炮。
十年來，受到經費限制，黑火藥改良與鑄炮的進展都相當緩慢，英格蘭的榿木鼠李被大量用于制造火藥所需的木炭，而為了獲取硝石原料，軍械部還設置了專門的集硝官，直到最近，生產顆粒化黑火藥的技術才基本成熟。
火炮的問題更多些，早期的試驗并不令人滿意，那種厚厚的炮管和花瓶式的外觀設計自然無法令埃德加滿意，甚至連炮彈也是個問題，拋石機使用的球形石彈對工事還算有些破壞力，但在攻擊其他目標時就顯得極為薄弱了，最后是國王下令，允許格林尼治將鑄鐵原料直接出售給軍械廠，工匠們方獲得了充足的優質炮彈供應。
鑄炮可不是件便宜的工程，廢品率一直居高不下，而埃德加又不愿意將就，他清楚地知道，前世的歷史中，蘇格蘭的詹姆斯二世是如何被佛蘭德進口的勃艮第火炮“獅子”炸死的。如果不能制造出足夠可靠的火炮，埃德加并不愿意過早裝備這種武器，尤其是在英格蘭本土尚未受到威脅之時。
以目前的鍛冶水平和科學基礎，許多過于先進的技術并不能應用到鑄炮上面，譬如美國內戰時期出現的羅德曼內模水冷鑄炮法，就遠非如今這些對冷卻系數毫無概念的工匠所能掌握。與其向往技術壁壘過高的熟鐵或是鋼制的線膛炮，倒不如考慮拿破侖時代的青銅炮或是黃銅炮——埃德加將這一思路稱為“裝備降準”（geardown）。
回憶起在英克曼戰役中見到的那兩門18磅重炮對俄軍的壓制威力，埃德加對自己的軍械總監陳列到他眼前的這些古董火炮樣品倒是頗為淡然。
“試射吧。”
國王的命令一下，靶場上早有準備的炮手們開始緊張地裝填起來，所有樣品上都雕刻了一個獅鷲的圖案，旁邊是制造年份和磅數等信息，它們都通過了內部裂縫測試，內壁的精度以這個時代的標準也算是相當不錯了，都是靠鑄炮工匠們使用水力鏜孔機鉆磨。以目前6-8馬力的水平，這種機械的運轉速度可達一分鐘16轉。炮耳則是在火門鉆出后加裝。
轟響聲連續不斷傳來，事先戴上耳塞的扈從親貴們還是被嚇了一跳，硝煙散去后，標靶已經被鑄鐵實心彈撕得粉碎，即便是最遠的那些都擋不住幾乎勢頭已盡的加農炮彈一擊。
“天主啊！”英格蘭人皆忍不住劃起了十字，他們中間大多數人都對這一武器一無所知，極少數知情者亦不過是通過軍械部每年的龐大支出間接了解到這一計劃的存在，對這一魔鬼的武器則毫無直觀認識。
“這些‘獅鷲’需要多少馬匹運輸？”埃德加忽然問道。
“陛下，3磅炮需要4匹重型馱馬，如果是9磅炮，需要7匹。”
埃德加回頭對埃德溫騎士說道：“看來這次和布洛涅伯爵談判，除了意大利的事情，還得談談進口重馬的事情了，上次運輸那臺投石機還是多虧了林肯伯爵幫忙。”
埃德溫猶自沉浸于炮擊的震撼之中，恍恍惚惚地點著頭：“沒錯……買馬……”
國王見狀，沒再繼續說下去，只是望著金色的炮管和包裹鐵邊的炮車，腦海里忽然出現了前世一名水手被炮彈剖腹的景象，這個可憐蟲的遺孀倒是不錯，溫順豐滿得像個伯爵夫人……
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