“帆腳索還在飄動？”英格蘭艦長一邊盯著一枚航海指南針，一邊問道。

“是的，他們已經把瀝青桶固定好了。”丹麥航海長頭也不抬地答復著。

這時候，高處的瞭望員大喊起來：“暗礁！右舷偏兩個羅經點。”

愛德華艦長很快發現了所謂的“暗礁”，那是一頭北海的長須鯨，從它的噴水可以辨別出來，而之前沒有人發現這頭大家伙，或許是因為它在睡覺。

“立刻放艇，準備好捕鯨繩，讓魚叉手們就位。”艦長熟練地下令道，海上的獵物正在下潛，背鰭上翻，愛德華意識到這頭長須鯨正在加速。

它的速度輕松達到了三十節以上，比陸地上最快奔馬還要快一倍，英格蘭人目瞪口呆地望著這頭鯨魚氣勢驚人地擺脫了他們的捕鯨艇。

“這家伙要是朝我們沖過來，這船上二十多號人就全完了。”航海長忽然說道，這時候，船員們正在將捕鯨桅桿上的繩子裝回桶里去，甲板上一共有五個大桶，很快就裝滿了。

“算了，這家伙反正值不了多少錢，最多能出五十桶油，骨頭也太黑，根本賣不出去。我們已經在北面殺了八頭黑魚，是時候返航了。”愛德華船長下了決心，畢竟能帶回五十三噸鯨蠟已經足夠他們發一大筆財了，至于那些從冰島附近捕獲的海象和那頭四英石的大海龜，他打算在經過海峽的時候就找個地方出手。

去年他們也曾捕獲過七頭鯨魚，結果五頭都逃脫了，要么是拖運時掙脫，要么是在船側逃掉，今年他們好不容易清理了一切收獲：首先是把獵物拖到船側，綁緊后就將頭頂的殼砍下，或是先從鰭前割出大口子，拉出厚厚的鯨油后用絞轆提起來，在甲板上砍碎鯨油后扔進鍋里熬出油脂，而鯨魚頭里的鯨腦油舀出來以后裝進桶里后就變成了漂亮的純鯨蠟。

“如果保持這個風速，我們或許還來得及趕回去參加仲夏夜的宴會。”愛德華的聲音剛落，耳邊就傳來一聲吶喊。

“艦隊！”

海鳥在空中追逐嬉戲，愛德華艦長卻感覺那些海岸線方向的船只比這些白鳥更加迅速，他的船狀態不是很好，在上一次海涌的翻滾后帆桁就有些舊傷，對風力的利用大為降低了，但即便是他的“救世主”號全盛時期，也達不到對面那些船只的速度。

“我們該怎么辦？”

“保持距離，希望他們不是海盜。”愛德華艦長嘆了口氣，如果對面確實是海盜，他們半年的心血就全部白費了，成噸的鯨油和鯨蠟不說，就是那些鯨骨也值得上九十鎊，而他最多逃亡個一天一夜，就會被對方俘獲，原本的好運氣反倒成了威脅，對方的船只顯然比自己的更擅長駕馭勁風，這會令他們的速度更加致命。

“檢查牙檣，我們需要利用好風頭。”愛德華艦長下達了新的命令，他只希望對方不是丹麥人，那些海盜雖然已經不再從英格蘭販賣奴隸，卻會讓自己大大出血，才能贖身返鄉。

他是一個戰士出身，一個膽大包天的冒險家，并不會因為危險而絕望——畢竟，海上的事誰說得準呢，或許天氣很快就會發生變化，他就可以利用豐富的經驗甩掉對方。在遠海深處見識過雷電之怒的人已經很少能被嚇住了，藍色和橘黃色的閃電充斥于空氣的震撼，還有那挪亞洪水般的水墻帶給人類的壓迫感會將渺小者淬成鋼鐵。

幾聲轟鳴從對面傳來，但是空中看不見雷電的閃光，當他意識到這個聲音來自對面的艦隊時，那艘為首的紫色戰艦已經將速度提高到一個不可思議的地步。

“這得有11節了吧。”他喃喃自語道，就在不久前，他剛剛見識到一頭巨鯨的高速，然而一切都不及眼前這一幕令他心折，他目不轉睛地凝視著對面的紫色木馬在鯨路上風馳電掣，一面短三角旗和艦旗在遠處升起了。

“謝天謝地！”愛德華登時放下心來，如今的海面上，除了英格蘭的艦隊外，還有哪家的艦船會用這種通信方式呢。

這艘紫色戰艦的前方有一只威嚴的金龍，曾在皇室艦隊服役的愛德華艦長意識到，這個標志只可能屬于國王的旗艦。

英格蘭國王此時當然并不在自己的旗艦上，但今天確實是一個非同尋常的日子，皇家海軍的海峽艦隊在這一天完成了首次巡航。

看著那艘灰白色的捕鯨船完全停下，并升起三面旗幟向己方致意，哈丁艦長甚至覺得海風中有種清新的咸味，白日帶來的淡淡炎熱也不那么惱人了。這個年輕人并不知道對面那艘小船上會有自己未來的同僚和上司，他只是沉醉在自己的新船中，是的，他掌握著整個北海，甚至是整個中土最強大的武器，在甲板下的炮窗后面靜臥著三十六門“大獅鷲”，艦艉還有一具“飛獅”，沒有人會想到這艘“戰斧”號會在薩克森戰爭以前完成海試。在外人眼里，如此高大的巨艦如墻而進，本身就足以帶來難言的震懾，而唯有哈丁和他的同僚們才清楚這件武器的真正力量。

根據埃德加國王的意見，這種新式戰艦被命名為加萊賽戰艦，目前整個皇家海軍只打算下水四艘這樣的戰艦，而哈丁的這艘指揮艦則隸屬五港同盟的黑斯廷斯基地，即將作為援助力量加入到東部海上戰事之中，由整個皇家海軍的統帥，肯特伯爵的首席輔弼安斯加爾親自統領，威斯敏斯特對此次海上戰事寄予厚望，由此可見。

“聽說薩克森公爵又不敢起兵了？”哈丁不經意地向自己的副手提起了黑斯廷斯總部傳出的消息，“他被韋爾夫公爵的兵敗嚇住了，或許我們該去趟呂貝克，給這些老家伙們壯壯膽？”

“可是佛蘭德伯爵目前態度不明，總部不會輕易打破海上和平吧。”

“那就讓他和我們的四十門大炮爭辯好了。”哈丁艦長嗤笑了一聲。

來自薩塞克斯的埃爾夫加大副翻了個白眼，并未對長官的玩笑做出反應。

安斯加爾的長子哈丁見狀也暗嘆一聲，他對父親的經驗或許不屑一顧，可他還不敢違背統帥部的指令，尤其是這個命令得到了威斯敏斯特的全力支持的情況下。在巡航過科唐坦以東的海峽后，他立即下令全體向北轉向，往多佛外港進發了。