一支繡著白馬花紋的紅底旗標(biāo)出現(xiàn)在泰晤士河灘，白馬四蹄下方有兩行針工細(xì)密的金線織文：eadmundaethelinggewissaeheretogaondcantwaraeorl（埃德蒙王子，耶維瑟公爵與肯特伯爵），漫天飛鳥都是為旗標(biāo)后方的大隊(duì)人馬驚起，這支隊(duì)伍的首領(lǐng)埃德蒙王子馬轡在手，漠然俯視著遠(yuǎn)近塞恩。

父親的話仍在耳畔回蕩：“在成為男人以前，去見見男人是怎么流血的罷。”

他知道眼前都是自己的封臣和誓言武士，二十年前，父親若是有這樣的爪牙之士，恐怕會(huì)欣喜若狂，這些用金銀和鋼鐵裝飾起來的撒克遜巨人是每個(gè)王侯的至寶，邦國根基所在，然而他的心中泛不起一絲波瀾，這都是父親的賞賜，就像頭頂?shù)陌遵R旗標(biāo)，父親能賞賜的，自然也能收回。土地、金銀、鋼鐵，沒有什么是真正屬于自己的——不像埃莉諾。

沿著米德塞克斯沼地與薩塞克斯到肯特的廣袤林地邊緣行軍，經(jīng)過長矛林立的羅切斯特石堡，三個(gè)日出后，埃德蒙終于抵達(dá)了自己的統(tǒng)治要塞——坎特伯雷城堡。目前在肯特地區(qū)只有三座王家城堡：坎特伯雷、羅切斯特和多佛，坎特伯雷是其中最小的一座，所代表的權(quán)勢卻最高。進(jìn)入主堡后，被坐騎顛得骨頭都要拆散架的埃德蒙又被多佛主教的冗長演講折騰了半天。他對那些清理王家莊園、處罰忘記修橋的當(dāng)?shù)厝髦惖氖聞?wù)提不起半點(diǎn)興趣，但這是領(lǐng)主的責(zé)任，他親眼見過父親是如何統(tǒng)治的，那種永不疲憊的作風(fēng)幾乎令他有些畏懼，對于他來說，統(tǒng)治是乏味的。

餐室的鯨油燈如同一座座天平，駿馬和狼頭形的金色燈柱上吐出艷麗的火苗，與埃德蒙一同進(jìn)餐的是他的伙伴們，這些人里包括他的表弟西格伯特、諾森布里亞伯爵之子尤特雷德、休厄德·巴恩之子“胖子”埃努爾夫和麥西亞伯爵的幼子奧斯瓦爾德，他們就是未來的王伴，埃德蒙必須平等對待這些日后的戴胄王公，換取他們的盾牌和長矛。

大家都知道王子是什么樣的人，所以餐桌上異常安靜，直到麥西亞的奧斯瓦爾德不小心提起伍爾夫希爾德。

“我哥哥說，薩克森公爵的女兒被囚禁過一年。”

其他人面面相覷，不知道該如何回答，埃德蒙卻抬起了頭。

“被誰？”

奧斯瓦爾德有些膽怯，或許是經(jīng)常被他的私生子兄弟們欺負(fù)的緣故，他支吾了很久才答道：“哥哥說，羅馬皇帝把薩克森公爵關(guān)進(jìn)自己的城堡，把他的家人全部扔進(jìn)地牢。”

“為什么？”“胖子”埃努爾夫好奇地問道，奧斯瓦爾德當(dāng)然給不出任何答案。

“因?yàn)榛实凼莻€(gè)卑鄙的家伙，想讓公爵的繼承人死在牢里唄。”埃德蒙用匕首狠狠刺進(jìn)布丁，里面的汁液如同鮮血一樣流出。

眾伙伴都驚呆了，他們這個(gè)年紀(jì)還從未聽說過這種可怕的事情，埃德蒙接受的教育卻殘酷得多，稍一思索就明白了亨利四世謀奪薩克森的狠辣做法——比隆家族沒有其他后代，如果伍爾夫希爾德健康惡化，最終死于監(jiān)禁，公國的繼承自然就得由皇帝決斷。

“無恥之徒！”埃德蒙有些控制不住自己的怒火，這讓其他人都覺得很新鮮，他們從沒見過王子因?yàn)檫@種事情失態(tài)。

倏然間，埃德蒙想起了父親，難道他也是亨利四世這樣的人嗎？一念至此，這個(gè)年輕的撒克遜王子有些不寒而栗，如果是為了薩克森，父親會(huì)模仿皇帝的手段，向公爵本人下手嗎？

一直以來，他只是覺得父親對伍爾夫希爾德親切得過分，卻從未想過這種態(tài)度是否別有用心。

“真是可悲……”王子忽然冒出的評(píng)價(jià)有些突兀，眾人都莫名其妙，不知道他說的是誰。

王座起于陰微——埃德蒙想起克努特大王的薩迦，里面提到舍斯頓之戰(zhàn)后，克努特王的妹夫?yàn)鯛柗蜓艩栕窊魯耻娺^于深入，在撒克遜人的林地間迷失了方向，最后遇上了一個(gè)年輕的薩塞克斯塞恩之子戈德溫，雅爾隱瞞了身份，用丹麥語言向?qū)Ψ角笾S諾以臂環(huán)報(bào)答。戈德溫卻說不需要貴重的臂環(huán)，只要他欠自己一個(gè)人情，若自己想不出來，便無須償還，然后便將丹麥人帶回父親的莊園，盡情款待。酒酣耳熱之際，戈德溫之父伍爾夫諾思塞恩忽然露面，請求丹麥人庇護(hù)自己的兒子，因?yàn)樗羲蛿橙穗x開，必被自己人當(dāng)做叛徒。烏爾夫雅爾見戈德溫年輕俊美，便同意下來，回到丹麥營地后，在維京人的歡呼中顯露身份的雅爾向克努特大王引見了戈德溫，并提出將妹妹吉莎嫁給這個(gè)撒克遜人。戈德溫由此獲得克努特賞識(shí)，成為伯爵，而他和吉莎夫人的兒子便是后來的哈羅德國王。

此事對丹麥人是大功，卻是威塞克斯家族永難忘懷的背叛。與初次聽見薩迦時(shí)的激憤不同，埃德蒙此時(shí)感受到另一種諷刺，他仿佛不小心看見了王座背后的污穢——這是他有朝一日將要坐上的位置。

如果我被敵人殺死，父親會(huì)多么失望啊，一個(gè)一無是處的繼承人，一定會(huì)成為父親永遠(yuǎn)的恥辱吧。

埃德蒙忽然有種想和伍爾夫希爾德交談的沖動(dòng)：她和我一樣只是高貴的棋子，或許更早就窺破這些金銀綢緞掩蓋的真相，這樣看來，我們還真是相配啊。

“尤特雷德，你的劍呢？”埃德蒙突然問道。

身材高壯的諾森布里亞人深受父親沃爾西奧夫疼愛，甚至將那柄得自老休厄德伯爵的烏爾夫伯特鋼劍給了他，此劍一向?yàn)楸娙怂w，也被尤特雷德視若珍寶，隨身攜帶。

見年輕的諾森布里亞人戀戀不舍地交出佩劍，埃德蒙微微一笑，他輕輕將雪亮劍身拔出革鞘，烏茲鋼鍛成的劍脊依稀可以辨認(rèn)出一行拉丁文：vlfberht。埃德蒙記得尤特雷德提過，這把劍曾屬于克努特大王的父親“八字胡”斯汶，被克努特大王賜予了尤特雷德的祖父老休厄德伯爵。埃德蒙在眾人屏息注目下靜靜感受著劍刃的鋒利，忽然，他將劍脊豎起，割向自己的手心。

驚呼聲中，他長舒了一口氣，自己終于感受到了，銳利的疼痛和染掌的鮮血仿佛丹麥王的提醒，讓他永遠(yuǎn)不要忘記巨狼的凝視。父親想讓自己加入這烏鴉的宴會(huì)么？埃德蒙忽然明白了，埃莉諾只是一個(gè)符號(hào)，象征著男孩的軟弱，父親希望自己殺了男孩，打爛骨肉，直到化為熊狼一樣的野獸，這就是自古的王座主人，長著利爪、永遠(yuǎn)饑餓的男人們。