“那是二十年前的事了。”愛(ài)德華有些奇怪，難道這家伙想要要挾自己不成？很多人都知道他曾經(jīng)參加過(guò)托斯提格伯爵的艦隊(duì)，在斯坦福橋打過(guò)仗，但是哈羅德國(guó)王都死了二十年了，現(xiàn)在是威塞克斯的埃德加國(guó)王在位，誰(shuí)會(huì)在乎這種陳年舊事？

“夠了！”老人的回答有些古怪，“好愛(ài)德華，你知道這些天來(lái)我從沒(méi)跟你提起我那艘‘魚(yú)鷹號(hào)’的損失。老實(shí)說(shuō)，我至少虧了十海德地產(chǎn)的價(jià)值！”

艦長(zhǎng)沒(méi)有說(shuō)話(huà)，他知道船主最終是不會(huì)放過(guò)自己的。

“不如你替我做一件事，我們的債務(wù)就此一筆勾銷(xiāo)如何？”

“我能拒絕嗎？”愛(ài)德華諷刺道，這家伙比那個(gè)猶太人更陰險(xiǎn)，提出的想必不是什么好事。

“你可以選擇其他方式，愛(ài)德華。但是我保證，這是你目前最好的選擇。”

離開(kāi)“國(guó)王頭”酒店時(shí)，愛(ài)德華艦長(zhǎng)終于吐出一口氣來(lái)。船主的提議很簡(jiǎn)單，讓愛(ài)德華替他去打仗。

郡里似乎也不反對(duì)這種做法，肯特伯爵的命令只是要求五港同盟根據(jù)土地份額提供相應(yīng)的快速戰(zhàn)艦，事實(shí)上戰(zhàn)船早已建好，此次無(wú)非是補(bǔ)償征稅而已，但出錢(qián)的塞恩同時(shí)還需要擔(dān)任戰(zhàn)船的艦長(zhǎng)，愛(ài)德華的船主是肯特的塞恩，自然在此次征發(fā)之列，這個(gè)老塞恩沒(méi)有合適的繼承人，這意味著如果他不能親自為肯特伯爵服役，便只能被剝奪全部莊園，因此他自然會(huì)利用手中的任何籌碼。

常年穿越冰山密布的深藍(lán)海面，在薩迦中的“冰與火之國(guó)度”下錨，死亡的威脅只是愛(ài)德華日常生活的一個(gè)注腳，而戰(zhàn)爭(zhēng)卻是他盡量遠(yuǎn)離的東西。這也是他安于當(dāng)一個(gè)耶尼阿特（geneat，富裕刻爾）的原因：塞恩們是國(guó)王的人，而他更喜歡冰島人的自由，這些從挪威王的暴政中逃脫的北方人如同伊索克拉底所描述的雅典人一般，自命為不通過(guò)征服其他民族而獲得土地，只以擁有血脈相承的奧達(dá)爾為榮的自由人民（奧達(dá)爾：othal，北歐社會(huì)的自由人土地，并非通過(guò)國(guó)王領(lǐng)主賜予而獲得，不承擔(dān)相應(yīng)封建義務(wù)，金發(fā)王哈拉爾德統(tǒng)一挪威后取消了大量奧達(dá)爾土地的地位，引發(fā)了普遍的不滿(mǎn)）。只是這一次，他只能被金錢(qián)奴役，代替被他鄙視的塞恩，變成一名國(guó)王的仆人。

多佛狹灣中，肯特伯爵的白馬旗幟終于飛揚(yáng)起來(lái)，趁著天氣晴朗，皇家海軍決定進(jìn)行戰(zhàn)前的演練，而肯特伯爵本人也在安斯加爾典廄的隨侍下登上了國(guó)王的紫色戰(zhàn)艦。

“我們有多少這樣的大船？”年輕的埃德蒙王子興致勃勃地問(wèn)道，戰(zhàn)艦是一種雄偉的藝術(shù)品，龐大的艦隊(duì)則是世間最壯麗的景觀(guān)之一。

“只有擁有三根桅桿的才能算作大船，而我們現(xiàn)下只有兩艘正經(jīng)的大型戰(zhàn)艦。”回答的是安斯加爾的兒子哈丁。

于是埃德蒙王子看了一眼那根被支索牢牢牽住的前桅，上面還有居高臨下的瞭望平臺(tái)，位于桅頂縱桁跟頂桅橫桿上面，此刻空無(wú)一人。

為了不耽誤訓(xùn)練，埃德蒙王子沒(méi)再發(fā)問(wèn)，只是告訴安斯加爾，可以開(kāi)始了。

很快，排槳被收起的戰(zhàn)艦上展開(kāi)了白帆，水手和軍官們從側(cè)支索的軟繩梯爬上爬下，當(dāng)帆吃滿(mǎn)風(fēng)時(shí)，埃德蒙所在的戰(zhàn)艦傾斜了一個(gè)列板，側(cè)向順風(fēng)方向，他感到有些眩暈，朝旁邊看去，船舷如同鳥(niǎo)翼一般流暢地滑行在波光粼粼的海面，固定在內(nèi)龍骨上的下桅桿微微震動(dòng)著，在這樣一片熱鬧的工作場(chǎng)面中，這艘加萊賽戰(zhàn)艦穩(wěn)穩(wěn)行駛在海風(fēng)口，埃德蒙站在裝飾華麗的艉樓上，回望著拖在船尾的白色狹長(zhǎng)尾流不斷綿延。隨著掌舵手熟練地操縱著，垂直的舵柄靈活旋轉(zhuǎn)，整艘船越來(lái)越平穩(wěn)，直到在海面劃出的航跡筆直如削。

在旗艦之后，無(wú)數(shù)快速戰(zhàn)艦在加速啟航，帶著咸味的海風(fēng)讓水手們感到無(wú)比心安，有這樣的好風(fēng)相伴，海軍的戰(zhàn)船可以從鯨路一直狂飆向呂貝克港！