發生日食這天,埃德加王剛剛從蠻荒的北境返回威斯敏斯特,靠近城門時,赤足的埃爾芙玟公主從馬車上一躍而出,如同踩著星星一樣尖叫著奔向大理石拱頂中的古代橡樹。
“真是個英勇的公主!”陪伴國王的烏爾夫侍衛贊嘆道。
“克里斯蒂娜一直向我抱怨,我女兒簡直不像是個基督徒,唉,我擔心她整天瘋瘋癲癲的,將來怎么當得好法蘭克人的王后。”國王臉上帶著溫暖的笑意,如陽光四射,注入每一寸胡須。
這時候,太陽忽然黯淡下來,威斯敏斯特諸人尚未意識到發生了什么,氣溫就開始驟降,隨駕的神甫和修士們首先反應過來,隨即開始大聲吟詠經文,這光景恰似主耶穌受難時的異象,不由眾人不汗毛倒豎,年幼的公主也停下了腳步,一臉茫然地看著天空的黑洞,在她身后,威斯敏斯特的宮殿和教堂也仿佛在風中搖動,如同即將裂開的圣殿。
埃德加合上了眼睛,感受著自然之力——和其他人不同,他知道接下來會發生什么。
最好的時光即將過去,接下來是十年的干旱,饑荒和瘟疫會席卷整個西歐,法蘭西將變成一座蘇醒的火山,最終被基督世界的領袖親手點燃,萊茵谷地將血流成河,多瑙河流域寸草不生,無數生靈,不分男女老幼,都將邁上一條尸骨累累的朝圣之路,直至天國降臨,才能獲得最后解脫。
這一切他都知道,所以他已經準備了十余年,這些年來,克呂尼修會開墾的荒地為英格蘭提供了大量糧食儲備,王室委任的郡長們則將全國的每寸土地一一調查登記,海量的見證文書顯示,廣泛采用多圃制輪作后,威塞克斯和麥西亞舊疆終于從1066年后的災難中恢復元氣,如今甚至可以提供成千上萬的改良馬匹。至于那些海岸線上的村莊,受捕鯨業的刺激,早已今非昔比,許多漁村開始向格林尼治的商人訂制最好的武器工具,用上好的鐵器裝備他們的新式諾爾漁船。
北方某些抱殘守缺的丹麥領主曾經暗自反對國王參與德意志人的內戰,靠著諾曼人和肯特商人的支持,國王才保證了遠征的武力和金錢基礎。遠征軍成功奪取大片領土后,所有人,包括曾經不以為然的沃爾西奧夫,都齊聲贊嘆國王的高瞻遠矚,但是沒人知道的是,埃德加的真實目的,乃是利用帝國內部的戰事磨煉自己的軍隊,不斷進行海上巡航補給的艦隊護航經驗日益豐富,反復輪換的南方各郡民兵也終于恢復黑斯廷斯前的水準,至于王室和各大領主的侍衛扈從軍隊,在這場戰爭中同樣表現出不亞于諾曼騎士的戰爭技巧。
或許小格斯帕特里克回來后就可以和亨利停戰了,然后就讓意大利人去對付這個奧古斯都吧,畢竟,世上不止一個羅馬帝國,而東方的那個羅馬即將進入落日余暉的時代。
來到這個世界之前,他曾經在倫敦見過大名鼎鼎的“戈登帕夏”,這位曾在遠東參與鎮壓太平軍的退休將軍看上去和當年在塞瓦斯托波爾要塞時幾乎毫無分別,可在談起正在尼羅河上游崛起的馬迪派圣戰者時,這個帝國老將依舊憂心忡忡。
如今雖然已經是八百年前,然而十字和新月的沖突與那時候似乎并無兩樣,埃德加更擁有一個帝國主義者的野心。
我會完成前世未盡的功業,讓軍靴踏遍克爾白四方!
埃爾芙玟小公主飛也似的沖了過來,埃德加張開雙臂,一把將女兒抱在懷中,然后高舉過頭:“我的小太陽!”
一片漆黑中,國王的女兒露出一個無比燦爛的笑容。
與此同時,遠在東方的色雷斯平原,佩切涅格人的可汗剛剛咽下最后一口氣。
安格斯很快就得到了這個消息,一身紅袍的皇帝禁衛從海岸大道策馬狂奔,一路趕至北方軍區要塞邁森布里亞,向履新不久的要塞統帥安杰洛·凱爾托波洛斯(凱爾特人之子安格斯)傳達了皇帝的最新旨意。
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