如梅剛進兩個弟弟屋里，就見寧嬤嬤正和翠環翠珠一塊兒圍坐在外間的火盆邊做素服。三人見了如梅便紛紛放下手里的活計起身行禮。

“別多禮了，淵哥兒和澤哥兒呢？”

“兩個哥兒半個多時辰前從老爺靈前磕完頭回來呢。澤哥兒哭了一場，說是累了現在睡著了。淵哥兒說他守著澤哥兒，現在正在里屋看書呢。”寧嬤嬤輕聲道。

如梅點點頭，“你們忙去吧，我去看看他們?！?

如梅進屋子便看見澤哥兒已經睡熟了，而大弟弟淵哥兒看著父親生前寫給他的字帖，一雙大眼睛里卻有些淚花。

如梅知道大弟淵哥兒脾氣最是硬氣，哭也會躲在其他人看不見的地方哭。如梅想著淵哥兒長大后沉穩的樣子，便摸了摸淵哥兒的頭，和他一起看起了父親的眷寫的《論語》來。

秋桐院里，殷姨娘靠在椅靠上，讓丫鬟清兒摘掉頭上的銀飾，而陪房崔嬤嬤則在一邊收拾衣物。殷姨娘看了眼首飾盒子中的各色金飾和珠寶，嘆了口氣道：“這孝得守二十七個月，這些首飾到時候便不時興了……我倒沒有什么，只是大姑娘相看夫家怕是不便宜了。本想著求老爺在京城里給大姑娘說戶好人家，如今卻只得回開封去相看了?！?

“姨娘，這話可不能讓別人聽到，畢竟老爺才過世幾天而已。不過姨娘的話倒是正理，開封城雖大，但是到底比不得京城，且在京里老爺大小還是個官兒，大姑娘說戶好人家是容易些。如今只能靠老太太能多多提攜大姑娘和二姑娘了?！贝迡邒呤且笫系哪虌?，這話自是說得的。

殷姨娘聽了冷冷一笑道：“千萬別太指望我那姑媽！當年說什么處處心疼我，卻是讓我進沈家做妾！因為生的是女兒，便開始接她那二女兒一家在沈家長住，誰不知道她打的是什么主意！如今我們就看著她和太太的熱鬧好了，上面反正有老太爺看著呢。”

“哎喲，我的姨娘喲，老太太為人如何你還不知道嗎？太太哪里是老太太的對手？老太爺就算看重孫子，但是他如今身子骨不大好，怕是管制不住老太太多久的。我們到時候還是要靠著老太太一些才是??！”崔嬤嬤讓清兒出去了才急忙說道。

“好了，嬤嬤。我知道你是著急我，你的意思我怎么不知道呢？只是你忘了，我是個沒兒子的妾，這女兒是有兩個，但是出嫁了就是別家的人了，以后在婆家如何還要指望著娘家的兄弟幫扶一把……也怨我，早年將太太得罪狠了，對大姑娘和二姑娘的管教也不夠……總之回了開封，老太太和太太怎么斗，我們在一邊坐山觀虎斗好了，沒我們什么事兒就好……私底下，倒是要對兩個哥兒親近些，望淵哥兒和澤哥兒以后能看顧大姑娘和二姑娘一二了……”

崔嬤嬤一聽，想了想便笑道：“還是姨娘看事兒明白。”

晚膳后，齊氏帶著全家人給沈圭上完香，便讓全家人各自回房去了。如梅送兩個弟弟回屋后又回轉頭去齊氏屋里找齊氏。

“姑娘，太太剛剛還說您定會過來呢?！彼漕I著如梅進了里間。

“太太最是明白我的?！比缑窇?。

齊氏正散了頭發坐在床邊?？匆娙缑愤M來了臉上露出一絲淺淺的笑紋。

“梅兒快過來，陪娘親躺會兒?！?

如梅順從的坐在床榻邊的腳踏之上，然后靠進了齊氏懷里。

齊氏摸著如梅的頭發道：“轉眼間我的梅兒就這么大了……”

如梅知道自己在齊氏心中分量并不比兩個弟弟輕。她記得從前真嬤嬤說過，因為她的出生，齊氏在沈圭心中的分量才真正重起來。其實如梅不了解的是，對于齊氏來說，她的出生是挽救了這一對相敬如賓的夫妻的婚姻，齊氏的生活才得來一個重要的轉折。有了她，近九年來夫妻間真正是舉案齊眉。所以齊氏心里自是疼愛這個女兒的，即便后頭兩個兒子出生也沒有重男輕女。而這些話兒，齊氏自是不會和如梅說起的。

“娘親，梅兒我真的不是不知事的孩子?。∥乙材転槟謶n的。我知道在京里的鋪子買賣是瞞不了老太太的。但是我們未必不能做點什么的，而且我也不是想昧公中的銀子……”如梅下午在房間里就想到母親反對的另一個重要原因怕——殷姨娘和開封老家來信太過密切。

齊氏看著如梅精致的小臉蛋上一本正經的樣子，露出了幾縷微笑來：“你能想到這些，我也比較放心了。你爹爹是個好人，所以他希望你們姐弟個個如他期待的樣子，我也不好多說什么，更是不能對你說起這家中的彎彎繞繞來。先前還擔心回開封去后你和族中孩子的相處，更擔心你被家中的表兄妹欺凌了。如今見你這心中有計較的樣子，我也就安心多了。即便你爹爹在九泉之下不滿，就讓他對我不滿好了……好啦，現在沒人，說說你有什么辦法，既不昧公中的銀子，又能讓我們手中有進項。”

“娘親，我們可以拿出自個的銀子來說是賣鋪子所得，但是鋪子我們卻并沒有脫手。這樣鋪子就成了我們自個的，但是我們人不在京城，所以勢必要人來幫我們照看的。不如就請朱家的范姨母入份子，她在明面上經營，做什么營生都讓范姨母自個拿主意。每年年底按照份子分紅就是?！?

齊氏聽了點點頭：“你這主意還不錯。不過娘再給你補充點兒。這賣還是要賣的，不過是賣份子罷了。我也的確是打算和你范姨母再商量一次，這樣你姨母答應的可能性才大些。記住，雖說是親戚，但不是骨肉至親，若沒有好處，她照看得就不會太過盡心。第二，你別太指望這兩個鋪子了。便是范家姨母占了一半份子，我也只打算和她一起共份子三年。三年后便全部買斷給她。這人走茶涼說的還是有理的。我和范姨母不過是遠方表親，親戚情分不重，回了開封之后，走動也不便，早晚這僅有的一點情分也會斷的。若是鋪子經營好，她勢必心里有不甘：她也許會想我辛辛苦苦的，你們卻坐等分紅。所以啊，這合作勢必不能長久的。你說，為娘不能鄭重些嗎？再說了，三年分紅若是抵不上我們這次墊進去的銀子，也不算虧了。回到開封，我們的麻煩多著呢?！?

如梅聽了心里一震。上一次九歲父去世到十三歲娘親去世，嫁人前沒有人仔細教導她這些銀錢之事。也是，那個時候的她，處處只看到娘親在沈老太太面前的恭順，從沒想過娘親私底下的心情。甚至一段時間里覺得娘親和二姑姑之爭乃是意氣之爭，掉了翰林夫人的面子。直到多年以后，自己在夫家過得極其不如意時才知道娘親在沈家的苦楚；直到現在，才驚覺當年齊家的流言原來是真的——母親為了讓自己嫁進齊家，肯定是許了齊家好處的。可惜，自己從前懵懂無知，生生浪費了娘親的苦心不說，還丟了命。也是到現在，才發娘親賢淑一面后的聰敏與通透。

“娘親，梅兒以后要多多聽你說這些事情，多多向你學這處事之理?！?

齊氏看著如梅，柔聲道：“好啊，我以前常常擔心你，你的性子被你爹爹教導得極為純良，便以為這世上人人都是純良的。殊不知這世上有好人也有惡人。有知恩圖報之人，也有忘恩負義之輩……娘親也不是說純良不好，而是一人的性子太過純良，在大家族里，是絕對落不得好下場的。多少好好的姑娘家，在娘家是父母捧在手上的明珠，在婆家卻被欺落到塵埃里……我比誰都希望你能一直純良下去，但是不行啊，爹爹和娘親能因為你的純良而疼愛你，但是其他人呢？心地好的人自是不來招惹你，心存惡念的人卻會把你的純良當作是軟弱，你讓一步，他會進三尺……我原先總想著不急，等你吃了幾次虧后就知道這些道理了。如今你能自個明白出來，那是最好不過的?！?

如梅聞言，在齊氏的懷里點點頭。心里卻比什么時候都明白，娘親說的話真是太在理了！這忘恩負義之輩她從前還碰少了？又嘆息從前的自己，不就是“軟弱”么？她學齊氏的“賢良”不過是表面上的“賢良”罷了，說白了不過是愚蠢軟弱罷了。

第二天，如梅還是早早醒了，喊了春華進來服侍。

“姑娘這兩日可是在生夏荷的氣？也不見姑娘怎么使喚她……這丫頭自進了府就跟著姑娘，對姑娘最是忠心，手腳也伶俐。雖然有時候話多了點……”春華邊給如梅梳頭邊說著。