阿南來到楚元知家時，破敗門庭外正在上演升官發財的戲碼。

官差帶著官印官服和大小箱籠，咬文嚼字道：“南直隸神機營誠聘楚先生為左軍把牌官一職，以后俸祿補貼、日常家用、妻兒用度衙門都會依例供給，請先生明日起準時到衙門點卯，切勿延誤。”

鄰居們頓時都震驚了。有人張大嘴久久合不上，有人交頭接耳滿臉艷羨，有人偷偷指著楚元知的手道：“就這樣也能當官？祖上燒了高香啊！”

楚元知用顫抖的手接過官印，奉上茶水錢感謝各位官差。

阿南也不上前打擾，繞道后院一看，金璧兒正在做絨花。她熟稔地抄起來幫她繞著，向她問起楚北淮的學業。

“小北已經從蒙班轉到地字班了，先生說他之前有底子，學得快……”一聊起孩子，金璧兒臉上頓時放出了光彩，打都打不住，楚元知過來后看見妻子和這個女煞星聊得火熱，心下油然升起不祥的惶惑：“南姑娘，神機營說……有一批芒硝火油讓我交給你？這些東西都是危險物什，你一個姑娘家要這么多干什么？”

“多嗎？我看看。”阿南開心地翻看著那些東西，“你是天下用火的第一大行家，還擔憂這些東西危險？”

楚元知苦笑道：“姑娘折煞在下了，在你面前我哪敢班門弄斧。”

“我說正經的啊，破陣我擅長，但設陣肯定不如你。”阿南查看著神機營給他送來的東西，懊喪道，“阿言這個壞蛋，摳死了！答應給我一半的，結果現在送來的連三分之一都不到！”

“倉促之間，哪有這么快啊。”楚元知忙解釋道，“這只是今天順便帶來的。”

“可以啊楚先生，剛入職就替上司說話啦。”阿南笑著揶揄他，蹲下打開火油，與他一起商議起了自己需要的東西。

“一定要盡快研究出來啊，楚先生，我真的急需！”

“放心南姑娘，兩天后準時交到你手上。”

回到驛館一看，卓晏正急得跳腳，見她回來了才松了一口氣：“阿南，你身體還沒好，跑哪兒去了？”

阿南笑道：“找楚先生去了，我和他商量些新的機關。”

卓晏將配好的藥丸交給她，問：“這藥沒事吧？大夫說里面有些藥材有微毒。”

“沒事，這個藥方叫‘玄霜’，少量服用可以在水下延長呼吸，鎮靜心肺，只是有些后遺癥。”

卓晏還是有些不安：“阿南，你不要太為難自己。”

“誰叫命運喜歡為難我呢？可能我這個名字就起得不好。”阿南不由得笑了，她調著手上臂環，道，“所以，我要趕緊下海幫阿言把事情處理了，你看我這么忙，真的不能浪費時間了！”

第二次下東海的陣仗，比之前的規模更大一些。

官府在附近漁村招攬的善泳高手，個個精瘦結實，一看就知道是浪里來水里去的人物。

知道此行要跟著阿南這個姑娘，那二十人的眼神都有些不對勁，等知道后方還有一百水軍也被調來隨她下海，眾人簡直震驚了。

有幾個相熟的漁夫忍不住交頭接耳：“我聽說官船出海時，娘們是不讓跟船的啊……這姑娘真是朝廷派來打頭的？”

“瞎說，怎么不讓女人上船了？七寶太監下西洋時，每船還特地招了幾個老婆子，干縫補漿洗的活兒呢。”

阿南聽他們嘀嘀咕咕，也不理會，只裹著布巾遮著頭頂烈日，笑嘻嘻地逗弄船前船后紛飛的海鷗。

反正到時候下了水，是龍是蛟，準能分個清楚。

按照阿南的記憶，船這次不再停在江白漣當時捕魚的地方，而是往東南再行了二三里，在海中定錨。

阿南指著下方海底，朗聲道：“這下方的海有十五丈深，覺得自己能潛到底的，就跟我下去，不行的話就乖乖呆著，待會兒有船送你們回去。”

那二十人自然沒人會說自己不行，周圍水軍中選出來的精銳也一起應了。阿南將玄霜一一分發下去，讓他們含在口中鎮定心神。

眾人佩戴好銅墜坨、氣囊、驅魚藥、水下弓弩、分水刺等，脫了外衣，在日光下活動筋骨，一一跳下海適應水溫。

等身體活動開了，阿南一聲招呼，眾人隨她一起潛入海中。

雖然懸掛了銅墜坨，但到了十丈以下，下潛已十分艱難，有些人拉著錨上的鐵鏈，才能繼續向下。

等落到海底，阿南迅速掃了一眼，共有十一個漁人和三十五個水軍能跟上來。

她也不再等待，一招手示意眾人跟上自己。

在海中生活了十幾年，阿南只靠著水溫便能辨認方向，因此定錨的地方離她記得的水城雖有偏離，但相差不遠。

憑著記憶，她帶著一群人向著前方游去。

她穿著自己慣用的水靠，因為素喜艷麗，灰白色鯊魚皮水靠上繪滿艷紅赤龍紋，在一片藍綠的水中十分惹眼，一下便可看到她在前方指引的身影。

很快，那道弧形圍墻便出現在他們面前。眾人看向里面，劃水的動作都因激動而變得急促起來。

宏偉街道上，金燦燦的車馬和珊瑚花樹歷歷在目，連珊瑚樹上艷紅的寶石花鳥都還站立著。

水下城池不知用了何法，竟不長絲毫水藻水苔，以至于稍微掠去塵埃，那光彩就迷了眾人眼睛。

阿南拿下氣囊，按在口鼻上深吸了兩口氣，然后再利索地將袋口扎緊，思索著該如何進入這座水城。

而彭英澤迫不及待，看見如此宏偉的水下城市，哪還能按捺得住，一揮手就示意水軍們跟著自己從城墻上游進去。