尼爾聳聳肩站出來：“帕靈頓先生，我是來自波士頓的自由撰稿人，恰好和哈瑞小姐調(diào)查同一件事情，所以……”

“所以你就攛掇我的侄女和你一起做危險(xiǎn)的事？”

“那是她的選擇，她的追求。”尼爾說，“女性可以為自己活著是自由婦女運(yùn)動(dòng)的口號(hào)，我認(rèn)為這是正確的，哈瑞小姐不該成為家族的附屬品。”

帕靈頓臉色鐵青：“小子，你什么都不知道。蘿貝塔為了這個(gè)離經(jīng)叛道的念頭被逐出了家，整整四年沒有收到一分錢資助……”

“但她活得很好。”尼爾笑著，“自由，充滿活力，而且越來越寬裕。追求夢想讓她的身上充滿魅力，哪怕未來她選擇回歸家庭，這些也會(huì)成為她的財(cái)富，不是么？”

帕靈頓發(fā)現(xiàn)自己越來越不喜歡這個(gè)黑眼珠的年輕人。

他冷笑著說：“但人得活著才有未來，而想活下去的人可不會(huì)主動(dòng)去摻乎那些需要用到槍的危險(xiǎn)事件。”

“只是自保，以防萬一。”尼爾承諾說，“記者的工作不是戰(zhàn)斗，但我們調(diào)查不為人知的隱秘，總得對那些可能出現(xiàn)的惡意有所防備。”

帕靈頓不說話了。

他沉默了許久，從柜子里掏出兩個(gè)紙袋丟到桌上。

“點(diǎn)22柯爾特自動(dòng)標(biāo)靶手槍，10發(fā)彈匣，使用點(diǎn)22acp，后座力小，適合女性和初學(xué)者使用，蘿貝塔兩者都是。”

“點(diǎn)45m1911半自動(dòng)手槍，7發(fā)彈匣，使用點(diǎn)45acp，是美軍的軍方采購，世界上最好的手槍。”

“我給你們各準(zhǔn)備了100發(fā)子彈和兩個(gè)備用彈匣，還有專用的皮套。蘿貝塔的槍我不收錢，但你那把……”

“本來就沒有理由讓您破費(fèi)。”

帕靈頓冷哼了一聲：“槍的價(jià)錢40塊，子彈、彈匣10塊，這是采購價(jià)。”

這確實(shí)是采購價(jià)，任何一家槍械店的要價(jià)都比帕靈頓提出的價(jià)格高得多，至少高20%。

尼爾爽快地點(diǎn)出50美元放在桌上，掏出槍，提槍瞄準(zhǔn)。

帕靈頓驚嘆于他舉槍的動(dòng)作，而他的目光則被準(zhǔn)星盡頭，書架上的一排特殊子彈吸引了。

那是一排銀光燦燦的手槍彈，標(biāo)準(zhǔn)的點(diǎn)45acp圓頭，彈頭上刻著五芒星的花紋，樣式與他胸口的舊印八分近似。

尼爾好奇地走近：“帕靈頓先生，請問這是……”

“是銀子彈。”帕靈頓語氣生硬地解答，“兩年前一個(gè)俱樂部成員托我加工的，雕了花，還請密大的阿米蒂奇教授為每一顆子彈開了光。不過委托人失蹤了，整整兩年沒有在阿卡姆出現(xiàn)。”

尼爾本能地覺得這些彈頭會(huì)有用，就像他胸口的紋印，這些五芒星似乎對那些奇詭的生物和能量擁有克制。

而這正是他現(xiàn)在需要的。

他深吸了一口氣，輕聲問：“帕靈頓先生，它們有多少？”

“21枚，完整的三個(gè)彈匣。”

尼爾沉吟了片刻：“您愿意出售它們么？”

帕靈頓對尼爾的問題很奇怪，理所當(dāng)然說：“我當(dāng)然愿意出售它們。它們只是工藝品，但成本非常高。”

“我在等著您的報(bào)價(jià)。”

“每枚子彈5美元。”帕靈頓用不許還價(jià)的語氣報(bào)了價(jià)，“21枚100塊，我可以抹掉零頭，并且贈(zèng)送一個(gè)彈匣。”

“它們是我的了。”尼爾把一整卷錢放在先前的50美元上面，“請把這些子彈包起來，單獨(dú)包裝。”

尼爾滿載而歸。

抱著裝著槍彈的紙袋，他和哈瑞從側(cè)門離開俱樂部。

弗朗西斯.摩根叼著煙從廁所里走出來，恰從窗口看到帕靈頓送別尼爾和哈瑞的場景。

他愣了半晌，愣愣地看著尼爾兩人拐進(jìn)巷子，帕靈頓走進(jìn)房門，這才張開手把帕靈頓攔下來。

“愛德華，剛才兩個(gè)年輕人是……”

“年輕人？”帕靈頓先生的面色一緊，趕緊解釋，“摩根教授，那是我的侄女和他的男朋友。我姐姐今晚要在家里舉辦宴會(huì)，兩個(gè)孩子是來跑腿的……”

“是么……”摩根瞇起眼睛，拉長音調(diào)，“愛德華，你的侄女很漂亮，我似乎在哪見過她。”

“這……難道她以前采訪過您？”

“采訪？她在工作么？”

帕靈頓連連點(diǎn)頭：“她在廣告人報(bào)做記者，在葛德尼主編手下，成天和三教九流接觸。我的姐姐不喜歡她的工作，總擔(dān)心她嫁不出去……”

“女孩工作挺好的，尤其是漂亮的女孩。”

摩根記起來了。

在昨天，在鮑曼的火災(zāi)現(xiàn)場他和威爾馬斯就曾與哈瑞擦肩而過。

只是那時(shí)的哈瑞一點(diǎn)也不起眼，一舉一動(dòng)就像個(gè)普通記者，一點(diǎn)也看不出另有圖謀的樣子。

她和尼爾居然是男女朋友關(guān)系……

摩根捂住嘴，喃喃自語：“尼爾.布萊克，抓到你了。”