霎時，所有人不約而同望向謝正欽,好奇其回應。
謝正欽泰然自若,輕描淡寫地說：“按例，但凡府里新買了丫鬟,都是先進西院，調/教后再分派差事。喬瑾曾與阿荷朝夕相處,有些交情很正常。”
公子言之有理！喬瑾眸光水亮,感激之情溢于言表。
“那倒也是。”謝衡贊同地頷。
可惡！
許氏執掌中饋,臉色愈難看,她雙手捧腹,柳眉尖蹙，狀似忍讓地說：“但既已分作兩院,阿荷遇事卻大老遠跑去找小喬傾訴，足以證明她倆情誼分外深厚。阿荷突然死了，總得有個說法，否則怎么堵住下人的嘴？”
謝正欽緩緩點頭，威嚴質問：“喬瑾，你進南院不足兩月,為何牽扯這種事端？當初挑人時，明明說都教熟了規矩，如今看來,并不令人省心。”
繼母子對上,喬瑾夾在中間,深知許佩蘭絕不會保自己。她只能配合謝正欽,愧疚表示：“奴婢該死，讓公子失望了。”
謝正欽雙目炯炯有神，說：“我失望事小，當務之急是查明阿荷死因，畢竟她蹊蹺地跑進南院溺亡，不知道的，還以為后方有誰追殺死者。”
繼子光明正大地質疑自己管教下人無方，許氏又急又氣，卻無可反駁。
“咳咳。”謝衡清了清嗓子。
謝正欽看了看父親，垂喝一口茶，抬頭又問：“雖然門房小廝擅離職守，但西院其余人呢？里里外外那么多眼睛，難道誰也沒注意阿荷？”
“嘭”一聲，謝衡不輕不重一頓茶盞，冷冷下令：“老劉！去，把西院下人叫齊了，你挨個兒審問，若揪出執意隱瞞的，不必回我，即刻打二十板子！”
“老奴遵命。”老劉名叫劉得喜，年過四十，瘦小話少，專管懲戒犯錯下人，滿府奴婢沒有不怕的。
西院的下人？直到此刻，緊繃的喬瑾才后知后覺，悄悄掃視全場，暗忖：繼夫人最信任陪嫁丫鬟，她身邊一向是李小姍伺候，今天怎么換成了秀珠？
謝正欽起身，關切勸道：“父親，天色不早了，您請先用晚膳，此處交給兒子看管，稍后再議吧？”
“嗯。”
謝衡疲憊捏了捏眉心，作勢要起立，謝正欽及時上前攙扶。
“這事兒，鬧得我頭疼。”謝衡小聲朝兒子抱怨：“明日過節、今天死人，多不吉利，晦氣！”
謝正欽寬慰道：“巧合罷了，您快回屋歇會兒。”
“那此處交給你了，不必守著，也先到隔壁用飯，別餓壞了。”謝衡捻動胡須，沉吟片刻，耳語提點：“欽兒，一個丫鬟而已，沒什么要緊，重要的是趁機清查下人、維護謝府聲譽，你明白么？”
自幼耳濡目染，謝正欽當然明白，但始終無法完全認同，他打定了主意，面上道：“明白。”
“好。”謝衡滿意拍了拍兒子胳膊，回招呼道：“你有孕在身，不宜操勞，走，回屋用飯。”
許氏毫無食欲，唯恐繼子趁機對付自己，但因不敢違抗丈夫，只好柔聲道：“好的。”而后，她恨鐵不成鋼地訓斥手下：“王茂興，你的錯先擱著，務必全力協助公子和劉管事，不得有誤！”
“是。”王茂興欲言又止，眼巴巴目送繼夫人離去。
旁觀者清，喬瑾現王茂興兩腿開始抖。
轉眼，偏廳內由謝正欽做主。
跪了過半時辰，數人叫苦不迭。
地面堅硬，膝蓋針扎似的疼，秋月冷汗涔涔。喬瑾十分內疚，這時才敢偷偷挪了挪，姐妹倆肩并肩，秋月不露痕跡地一靠，喬瑾默默支撐。
謝正欽見狀，沉聲吩咐：“都起來吧。”
“是。”
“謝謝公子！”
幾人如蒙大赦，互相攙扶。
喬瑾臉色蒼白，倒抽一口氣，忍痛彎腰，依次攙起秋月和鄭廚娘，緩了半晌，她們才能勉強站直。
謝正欽一字一句說：“我知道，此事很可能與你們無關，但阿荷年紀小小不幸橫死，府里必須徹查，以慰亡魂。”
喬瑾艱難屈膝福了福，正色承諾：“公子所言極是，奴婢愿全力配合調查！”
“阿荷死得太慘了。”秋月囁嚅說。
翠兒泫然欲泣，哽咽道：“奴婢真的什么也不知道呀。”
“公子，老奴把知道的全說了！”鄭廚娘迫不及待地表示。
謝正欽一揮手，不容置喙道：“你們先候著。”
由于有丫鬟卷進了事故，南院的陳嬤嬤不敢輕忽，親自來請：“公子，晚膳已備好了，請移步小花廳。”
“唔。”
謝正欽依言起身，擦肩而過時，若有所思地一瞥王茂興，叮囑道：“阿誠，看好這兒。”
“是！”張誠挺胸領命。
家主們散了，廳內一片死寂。
喬瑾等人退至角落，忍饑挨餓等候判決，倍感煎熬。
警惕四顧一番，喬瑾靠近了，輕聲問：“翠兒，今天怎么不見珊姐姐？”
“啊？”擔驚受怕的翠兒如夢初醒，她也納悶，耳語答：“午膳后她還扶著夫人散步消食呢，這會子不知道哪去了。小喬，阿荷真的死了嗎？我總不信。”
喬瑾沉痛點頭：“是真的。”
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