“別怕?！敝x正欽左臂用力，摟緊瑟瑟抖的人,目不轉睛盯著藤蘿花叢,右手下意識握拳,昂問：“說,那后面有什么東西？”

喬瑾手腳軟，依偎在高大男人結實溫暖的懷里，死死揪住對方衣衫。她仰臉，上氣不接下氣,仿佛也被王茂興掐住了喉嚨,眉頭緊皺，唇急切地一張一合，結結巴巴說：“是、是——”

“嚇壞了？”謝正欽飛快低頭看了一眼,嬌弱女子驚恐萬狀，令其心生憐惜,怒火頓起。

張明瑋鎮定沉著,警惕環顧四周，威嚴道：“欽兒,不論何時何地，切勿以身犯險！隨我來?！?

“……是”謝正欽單手抱著人,迅帶喬瑾遠離藤蘿花叢。

“你的人呢？快叫幾個來?！睆埫鳜|眼神銳利。

但此刻,喬瑾眼眶含淚、絲凌亂、神態狼狽,極易令人誤會。謝正欽稍一沉吟,果斷道：“舅舅,我想先問她兩句話?！?

郎才女貌,這小子……哼。張明瑋余光瞥了瞥，會心一笑，隱帶戲謔地說：“那你問吧?！?

喬瑾喘吁吁，臉頰緊貼對方肩窩，呼吸間滿是陌生氣息，她放任自己依賴片刻，逐漸冷靜，深吸了口氣，輕輕一掙，退開站直了。

謝正欽頓了頓，才順勢松手。三人站在開闊明亮處，他皺眉問：“究竟生了什么事？舅舅不是外人，你直說無妨?！?

他是你的舅舅，也是謝府的貴客。

喬瑾驚魂甫定，冷靜想了想，先朝張明瑋屈膝，懇切致歉：“奴婢魯莽，太失禮了，求大人見諒?！?

張明瑋頗為意外，溫和道：“事出有因，無妨?！?

“多謝大人寬容。”

喬瑾道歉時，已打定了主意，正色解釋道：“公子，奴婢本是提著香爐等物要去荷花亭，誰知途中突然竄出一只老鼠，奴婢不慎踩了它一腳，它惱了，追著要咬人，幸而奴婢跑得快！”說到此處，她回頭眺望藤蘿花叢，一陣陣后怕，遲疑地說：“估計它覺公子和大人在此處，偷偷溜了?！?

正是如此。當時，王茂興捂著襠部，行動不便，慢了幾步，眼睜睜看著喬瑾鉆進花叢，剛想追，卻聽見矮坡下有男人問，他大吃一驚，倉惶扭頭，踉蹌逃離。

“哦？原來，你是踩了老鼠尾巴?！敝x正欽滿腹疑團。他暗暗猜測可能是家丑，對方不敢直白稟報。

喬瑾嘆息說：“奴婢不是故意的，只是倒霉撞上了。”

“罷了。確實多虧你跑得快?！敝x正欽望著草木蔥郁的矮坡，神態冷峻，叮囑道：“從今往后，你小心些，即使在府內，也盡量別落單?！?

“是?！眴惕屑ぶ啵偷貞浧鹉菧嘏瘧驯?，這時才紅了臉，心跳得有些快，輕聲說：“謝謝公子提點，奴婢記住了?！?

張明瑋為官十余載，豈有聽不懂的？于謝府，他是客人，本不宜插手多管，但南院是外甥的住所。思及此，他不悅地吩咐：“鼠類作亂，擾人清靜。正欽，抽空你得打掃打掃，至少把南院弄干凈些，否則怎能安心讀書？你若不得法，盡管開口，離欽定到任英州的日子還早，我多待幾天，等你過了生，咱舅甥仨一同出，順道送你去應舉。”

“尊聽舅舅的吩咐?！庇H人關懷備至，謝正欽十分動容，卻道：“不過，眼下先不急，待為您接風洗塵后，再打掃不遲?！?

“唔。”張明瑋欣然頷。他屏息，側耳傾聽，提醒道：“有人來了。欽兒，叫你的人收拾收拾，別蓬頭亂的?！?

謝正欽點點頭，抬手取下喬瑾頭里的樹葉和草屑，嗓音低沉渾厚，耳語問：“賊鼠咬你了么？”

喬瑾卻被張明瑋隨口而出“你的人”給嚇了一跳，難免羞澀，極力平復心情，認真答：“奴婢跑得快，把它甩掉了?！闭Z畢，她靠近，耳語告知：“公子，是王茂興和李小姍！具體說來話長，奴婢稍晚再詳細稟報?！?

“唔。”

喬瑾提心吊膽，焦急透露：“王茂興動手了，李小姍不知是死是活，事坡上假山旁，您快派人去看看吧?！?

“知道了。”竟到了殺人的地步？謝正欽大感震驚，沉思之余，低聲問：“你怎么頭里全是灰？從坡上滾下來的？”

喬瑾忙掏出帕子，用力拍打頭、身上，匆匆整理衣裝，尷尬答：“嗯，是滾了幾下。逃命時太慌了，連滾帶爬，恨不能插翅飛走。”

謝正欽虎著臉說：“恢復得挺快，又伶牙俐齒的了，我還以為你會大哭一場。”

喬瑾窘迫別開臉，打岔道：“哎，籃子仍在坡上了，還得去找回來。”

“你還敢上去？”

“嬤嬤吩咐奴婢熏香呢，這都快開席了，東西卻丟了！而且，府里所有的東西都有數，損失要賠的?！眴惕ба溃q豫瞬息，自告奮勇道：“公子，奴婢去找誠哥來見您，順便再領一套香爐?！?

“好端端的，熏什么香？丟失的東西你別管，我會派人去找?！敝x正欽不容置喙。

張明瑋淡淡道：“‘荷風送香氣，竹露滴清響’，美景渾然天成，熏香反而俗了?！?

“舅舅所言有理。”

喬瑾懶得梳髻，整理起來倒方便，她最后撣了撣袖子，屈膝道：“大人說得對。那就不熏香了。”她豎起耳朵聽了聽，欣喜道：“哎，后面好像是誠哥！”

“就是他。你收著點兒，別嚷。舅舅，請?！敝x正欽恭敬引領，并招招手，喬瑾會意地跟隨。她惴惴不安，忐忑暗忖：李小姍是不是被掐死了？應該不至于，她掙扎一會兒，我就暴露了……臨逃走前，似乎聽見她在咳嗽？要是死在南園，又一條無辜人命……

三人各懷心事，默默走了一段，后方很快響起喧鬧聲：

“小心小心！”

“慢著點兒，別磕壞了。”

“這些搬到荷花亭外，叫樂師時刻準備著，席間可能會點曲兒聽?！睆堈\精神飽滿，跑前跑后，指揮小廝們搬運樂器。

幫手來了，好極！添了助力，喬瑾既興奮又緊張，生怕稍后從坡上搜出一具尸體。

謝正欽止步，張誠一拐彎，定睛望了望，便飛奔上前，眉開眼笑，畢恭畢敬地招呼：“公子、小舅爺。”

“有什么新鮮曲兒嗎？誰說要聽的？”張明瑋隨口問，尚不知出了大事。

張誠躬身答：“有幾新作的。如此良辰美景，飲酒談天、聽風賞月，如有絲竹之聲助興，豈不更雅致？小的斗膽，只是預備著，您若不喜歡，這就……撤了？”