妾氏？

“什、什么？”喬瑾如遭雷擊,雙目圓睜，直勾勾盯著銅鏡里的吳氏,難以置信地追問：“大娘，我沒聽清楚，您剛才說什么？”

吳氏又梳了兩把,才抬頭看了看銅鏡,她先入為主,誤將女子的羞憤認作心急，笑了笑，埋頭梳理絲，和藹道：“稍安勿躁,姑娘尚未及笄，再耐心等等吧。公子的前程要緊,他八月里下場應舉,若高中,明年就要入京趕考了,憑他的才華，想必能金榜題名?！?amp;#31508&#36259&#38401&#23567&#8734&#35828&#32593&#8734&#119&#87&#119&#46&#104&#97&#79&#98&#105&#113&#117&#103&#101&#46&#99&#111&#109

“?。繉?公子素有才名,一向得儒者先生的夸贊，他又堅持刻苦用功,科考對其而言應不難?！眴惕獜妷褐邞?胡亂附和了幾句。她咬咬牙,心一橫,慎重地問：“大娘勿怪，我剛才聽得實在糊涂，故厚著臉皮問一句：究竟是誰說要給我留個妾氏位子的？”

“當然是公子啊。除了他，還有誰？”

吳氏梳順絲，轉身搬了個圓凳坐著，開匣挑揀簪釵等飾，感慨萬千，唏噓道：“姑娘請想一想：謝府丫鬟眾多，為何公子獨獨對你另眼相待？平日里能帶就帶在身邊，他出門應舉，十分地放心不下你，既叫我設法拿回賣身契，又把你送來綢緞莊，生怕西院趁機折磨人。他的心意，還不夠明顯的？難道姑娘一無所覺？”

“我——”喬瑾啞口無言。血肉之軀，七情六欲，硬說毫無感覺，就是自欺欺人了。但，她雖有所察覺，卻從未認真設想過什么！

吳氏笑吟吟，沿雙耳一線、把少女的絲分成兩股，下方用絨繩暫束著，說：“不必害臊，眼下并無外人。我聽說，你父母雙亡？”

喬瑾心亂如麻，點了點頭。

“唉，可憐見的。”吳氏嘆了口氣，同情地說：“幸而，姑娘的終身已有了依靠。據我看公子的態度，只要你用心服侍，即便無所出，他多半也會力保你為妾?！?

“無所出？”喬瑾呆呆重復，眸光黯淡。

吳氏隨口告知：“哦，這是謝府祖上傳下來的規矩：倘若嫡子有四個以上，不得納妾；倘若子嗣單薄，允許納有生育的通房為妾，但有定數，至多納三個。因此，可見公子重視你??！”

喬瑾端坐，兩手捏緊衣擺，干巴巴地說：“原來如此?！?

吳氏奉命教導，她絞盡腦汁想了想，嚴肅道：“所以，姑娘須謹記：你不僅要伺候公子，還要與少夫人好好相處，因為她執掌中饋，乃是孩子們的嫡母。譬如，大人的妾氏羅姨娘和杜姨娘都規矩本分，故衣食住行樣樣無憂，還能親手撫養女兒，多難得！”

“是啊。”喬瑾嗓音微顫，如墜冰窟。她強烈抗拒，用力閉了閉眼睛，心想：做了妾，十月懷胎生下的孩子，卻喊別人“母親”，稱生母為“姨娘”。親生骨肉甚至會被正妻抱去撫養。何等殘忍？

“姑娘還小，”吳氏欲言又止，瞇著眼睛審視一番，湊近耳語問：

“你的身子是不是給公子了？”

喬瑾一怔，旋即搖頭，連連搖頭。她大力搖晃腦袋，試圖甩掉一些東西——那深藏心底的隱秘青澀情愫，雖微微甜蜜，卻令人輾轉反側，睡夢里也苦惱，索性丟棄，樂得安寧。

“這就好?！眳鞘纤闪丝跉?，善意地提醒：“那事兒不宜過早，避子湯傷身，可別到了允許懷的時候、肚皮卻沒動靜了！不過，公子如此愛護你，估計舍不得早早收用?！?

老人說得直白露骨，喬瑾麻木聽著，魂不守舍，暗忖：

妾氏？

通房？

府里相熟的丫鬟、婆子一起干活時，閑聊解悶，不可避免地胡侃議論。其中，十次里有九次都拿謝衡的女人們取笑作樂：高矮胖瘦、妖嬈騷氣、爭風吃醋、勾心斗角、啼哭叫罵……評頭論足，津津樂道，別說尊重，往往把她們看得連下人都不如，鄙夷斥為“沒名沒分、攀榮慕貴、低賤玩物”。

想著想著，喬瑾活像挨了響亮一耳光，“啪”！疼得火辣辣，臉紅耳赤。

倏爾，憶起那一夜謝正欽親近時，自己竟昏頭了、癡了、沉醉了，并未拼命反抗?！芭尽保o形的重重一耳光，喬瑾脖頸泛紅

緊接著，她又猛地憶起和秋月同屋同榻夜談時，自己曾信誓旦旦地表示“通房卑微可憐、絕不步她們的后塵，才不會喜歡公子”等等。如今卻……

你呀你，糊涂透頂，簡直被油蒙了心、鬼迷了竅、魔怔了魂！自毀誓言，自打嘴巴，活該羞死！

一時間，五味雜陳百感交集，喬瑾呼吸急促，竭力隱忍，卻因極度自責羞慚而不禁紅了眼眶，狼狽垂。

“喏，姑娘看著，今天我先教你個簡單的，雙丫髻，包管一學就會。”

吳氏上了年紀，絮絮叨叨，梳頭的手法非常靈巧，麻利地編辮子。她忙了半晌，一低頭，才覺喬瑾眼眶含淚！

“哎？”

“姑娘，怎么了？”吳氏嚇了一跳，匆匆用絨繩系好辮子，輕輕摟著喬瑾肩膀，關切問：“好端端的，為什么突然哭了？”

喬瑾忍無可忍，眼淚奪眶而出，慌忙抬袖擦拭，她別開臉，哽咽說：“您還是叫小喬吧，我不過是個丫鬟?！?

這陣子，府里府外好些人稱“喬姑娘”，難道也是公子的意思？興許他們和吳大娘一樣，也視我為通房或者妾，所以才改口。喬瑾思前想后，恍然大悟之余，倍感羞恥。

吳氏愣了愣，想不明白，皺眉問：“究竟為什么哭？快說給大娘聽聽！”

“大娘，我、我現在只是個丫鬟?！眴惕m傷心，但并未喪失理智。她抽出帕子按了按眼睛，忍著難堪，否認道：“您老誤會了。公子生性寬厚，待下人一貫仁慈，他之所以顯得格外關心我，皆因憐憫我父母雙亡、孤苦伶仃，只是慷慨舍善，并無別的意思，更不可能許下妾氏的位子。”

“傻丫頭，原來你是為這個哭！”

吳氏眉開眼笑，想當然地誤會了，安慰道：“姑娘盡管放心，我們公子重情義，言出必行，絕非見異思遷之徒！我是他的奶娘、眼看著他長大，才貌出眾的公子哥兒，從十二三歲起，便有好些人家旁敲側擊地打聽親事。唉，可惜夫人病逝，他守孝三年，否則少夫人也該進門了。”

喬瑾心煩意亂，勉強按捺著性子。

吳氏又道：“但遲不過兩三年吧，得等少夫人進了門，公子才能給你名分，斷無未娶妻先納妾的道理！你說是吧？”

喬瑾迅止住哭泣，抬頭挺胸，正色道：“這些事，我一個做丫鬟的，當真不懂，求大娘以后別再提了?！?