喬瑾仿佛自己也下了場(chǎng),目不轉(zhuǎn)睛地注視官差被行人簇?fù)斫?jīng)過(guò)，急切問(wèn)：“在何處張榜？”

“府衙。”

張金匆匆趕出來(lái),伸長(zhǎng)脖子眺望,滿臉急色,一疊聲地吩咐：“快，快！去幾個(gè)人跟著，打探清楚了立刻來(lái)回，我盡向府里報(bào)信。”

“是！”

三五個(gè)伙計(jì)樂(lè)得丟下手里的活兒,一溜煙跑了，飛快鉆進(jìn)人群，靈活擠到了官差身邊。

喬瑾久久地目送,飽含關(guān)切，喃喃說(shuō)：“不知道公子考得怎么樣……”

“咳，咱們公子肯定榜上有名！”張金狀似胸有成竹，掏帕子欲擦汗，卻手抖得兩下也沒(méi)掏出來(lái),嘀咕道：“但名次不好說(shuō),畢竟鄉(xiāng)試人才濟(jì)濟(jì)。他在方府，可有必要派人稟告一聲？”

喬瑾點(diǎn)點(diǎn)頭，答：“嗯。等他回來(lái)，消息也有了。”

“對(duì)！”張金汗流滿面，當(dāng)即派人去方府傳信。

結(jié)果,打探消息的伙計(jì)直到晌午才返回,七嘴八舌地告知：

“烏泱泱一大片人等著,官府卻遲遲沒(méi)動(dòng)靜。”

“知府大人特地叫挑了吉時(shí)，到了時(shí)辰才張榜的。”

“咱們公子高中啦！”

“頭名！”

“咱們公子是解元郎。官差已敲鑼打鼓地往府里送喜信去了。”

……

霎時(shí)，整個(gè)綢緞莊轟然歡笑，喜氣洋洋，與有榮焉。

鄉(xiāng)試頭名，解元。喬瑾悄悄吐出一口氣，眸光明亮，并無(wú)太大意外感，打從心底里覺(jué)得“合該如此”。

由于官差往家中送喜信，謝正欽先后接到綢緞莊和府里兩撥人催請(qǐng)，方府也催促，他雖匆忙，卻不忘遣人叫張金備車送喬瑾回府。

次子出生，長(zhǎng)子中舉。

一月之內(nèi)雙喜臨門，謝衡險(xiǎn)些高興壞了！他春風(fēng)滿面，走路時(shí)腰背格外挺直，方步邁得威風(fēng)凜凜，袍袖甩得也較往日用力。

但繼夫人卻高興不起來(lái)。

“什么？”許佩蘭震驚，杏眼圓睜。

謝衡有些不悅，忍了忍，皺眉問(wèn)：“你這是什么臉色？欽兒一舉高中，大大光耀謝氏門楣，豈能不設(shè)宴邀請(qǐng)親友和他的師長(zhǎng)們熱鬧慶賀一番？”

“大人縱不提，妾也明白，今兒下午已召集管事們商議宴席了。”許佩蘭暗暗咬牙，頭皮麻，傾身難以置信地問(wèn)：“可張家老夫人都六十高壽了，兩地相距幾百里，她老人家怎、怎禁得起路途顛簸？”

謝衡眉頭緊皺，靠著椅子說(shuō)：“我也納悶。喜榜先傳至鶴豐，張家先知情了，派人快馬加鞭送信來(lái)，說(shuō)是老夫人的意思：一則聽(tīng)聞南普寺香火鼎盛、慕名拜會(huì)主持大師；二則順便喝解元外孫的喜酒。”

“這、這——老夫人真是硬朗。”許佩蘭勉強(qiáng)笑著夸贊。

“她已經(jīng)動(dòng)身了。外祖母關(guān)愛(ài)外孫，無(wú)可非議。”謝衡忍不住捶了捶腦袋，心下忐忑，頭疼道：“她輩分高，又是員外郎遺孀、誥命夫人，絕不能怠慢。你趕緊叫人收拾上房并備妥待客物品，務(wù)必親自盯著，萬(wàn)萬(wàn)不可失禮。”

“哎，是。”許佩蘭諾諾答應(yīng)，咬牙切齒地暗罵：老虔婆！&#31508&#36259&#38401&#23567&#9675&#35828&#32593&#9675&#119&#119&#87&#46&#72&#97&#79&#98&#73&#113&#117&#71&#101&#46&#99&#111&#109

謝衡拍了拍大腿，嚴(yán)肅道：“老夫人要來(lái)，卻不定何時(shí)抵達(dá)，請(qǐng)?zhí)确乓环帕T，遲些再挑吉日。”

“很是。”

老夫少妻對(duì)坐，各懷心事，眼里皆流露忌憚之意。

與此同時(shí)·南院耳房

“老夫人？”

喬瑾十分詫異，好奇問(wèn)：“老夫人今年高壽？”

“六十。”張誠(chéng)答。

自古云“人生七十古來(lái)稀”，六十歲的老人，奔波幾百里趕來(lái)喝外孫的解元酒？

喬瑾驚嘆不已，感慨道：“那么大老遠(yuǎn)的趕來(lái)，實(shí)在是不容易。”

“難得來(lái)一趟，想必會(huì)待上些日子。”杏兒猜測(cè)道。

“公子高中解元，張家肯定來(lái)人祝賀，但沒(méi)想到老夫人竟親自出馬。”秋月托腮蹙眉。

五六個(gè)丫鬟圍著方桌而坐，張誠(chéng)和丁貴擠在墻邊條凳上，候命之余，議論紛紛。

喬瑾欣然道：“到時(shí)府里一定很熱鬧。”

“那是自然！”張誠(chéng)剝栗子吃，頭也不抬地說(shuō)：“公子的外祖母絕非一般人，我有幸見(jiàn)過(guò)兩次，嚯！那氣勢(shì)，壓得我不敢抬頭。”

“啊？”

“真的么？”

眾丫鬟半信半疑。

張誠(chéng)吃完栗子、吹了吹衣衫上的碎屑，敬畏地說(shuō)：“不信吶？到時(shí)一瞧便知。大伙兒都得打起精神，切莫粗忽大意，以免冒犯了老夫人。”

喬瑾下意識(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭，但因素未謀面、一無(wú)所知，她琢磨片刻便把張家老夫人擱下了，和同伴們小聲閑聊。