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從北京到各地的省城、地級(jí)市，再到每一個(gè)縣城，大街上到處是流動(dòng)的小商小販，他們推輛三輪，上面放了幾個(gè)鍋頭，賣(mài)點(diǎn)小吃。或者站在街道的拐角邊，擺個(gè)地?cái)偅越棺频哪抗猓蛄恐哌^(guò)的每一個(gè)人。他們不管風(fēng)刮日曬，都站在那里，為了幾角錢(qián)、一元錢(qián)，而廝守半天。他們的生存，已經(jīng)瀕臨絕境。他們沒(méi)有了固定收入，沒(méi)有任何保險(xiǎn)，不能生病，上有老下有小，生活上的負(fù)擔(dān)和精神上的壓力，如果不是身臨其境，局外人是沒(méi)辦法切身體會(huì)到的。

王一鳴在高中有個(gè)同學(xué)叫熊小強(qiáng)，中專(zhuān)畢業(yè)后，被安排在縣機(jī)械廠上班。后來(lái)機(jī)械廠停產(chǎn)了，發(fā)不下工資了。他們夫婦兩個(gè)，就在機(jī)械廠的門(mén)口擺了一個(gè)小吃攤點(diǎn)，賣(mài)包子、云吞。風(fēng)里來(lái)雨里去，都是四十多歲的人了，起早貪黑干，早上四五點(diǎn)，就起來(lái)生火、發(fā)面了，晚上十一二點(diǎn)，還沒(méi)有收攤子回家。長(zhǎng)年累月，超負(fù)荷的勞動(dòng)，把熊小強(qiáng)折磨得蓬頭垢面，四十多歲的人，看著像是六七十歲的樣子。

前幾年有一次王一鳴回縣城，同學(xué)們?yōu)樗e行了一次聚會(huì)，在縣城里一家最豪華的大酒店舉行，在縣城里的同學(xué)，來(lái)了二十多個(gè)。只有熊小強(qiáng)，通知了幾次，還是沒(méi)有來(lái)。大家說(shuō)他忙，來(lái)不了，攤子沒(méi)人看，他老婆一個(gè)人照顧不過(guò)來(lái)。但其實(shí)大家心里都明白，他是好面子，覺(jué)得自己參加這樣的聚會(huì)，自慚形穢，不好意思。

王一鳴特意問(wèn)了問(wèn)他的情況，在哪個(gè)地方擺攤設(shè)點(diǎn)。

晚上王一鳴住在縣委招待所，幾個(gè)同學(xué)陪他聊了一個(gè)多小時(shí)的天，看看時(shí)間，已經(jīng)是晚上10點(diǎn)鐘，王一鳴就想到外面散散步。

同學(xué)們提醒說(shuō)，最好別出去了，現(xiàn)在縣城里亂得很，一到晚上，大街上竄來(lái)竄去的都是20歲上下的年輕人，這些人，天不怕地不怕，也沒(méi)有什么職業(yè)，就是在社會(huì)上靠打打殺殺、比狠過(guò)日子。他們靠為人打架找營(yíng)生。三五成群，很是可怕。打起架來(lái)，不知道輕重，時(shí)不時(shí)就把人給打死了。他們卻跟沒(méi)事一樣。

王一鳴沒(méi)想到，老家會(huì)變成這個(gè)樣子，當(dāng)時(shí)他已經(jīng)進(jìn)了北京，當(dāng)上副部長(zhǎng)了，血?dú)夥絼偅贻p氣盛，正是想干一番事業(yè)的時(shí)候，什么都想了解了解，好在以后有機(jī)會(huì)的時(shí)候，向更高一級(jí)的領(lǐng)導(dǎo)反映反映情況。再說(shuō)了，他還當(dāng)著人大代表呢，他有這個(gè)義務(wù)。

同學(xué)們?cè)秸f(shuō)，他越是覺(jué)得有必要了解一下。于是就不由分說(shuō)，拉著幾個(gè)同學(xué)走出了房間，上了大街。

幾個(gè)同學(xué)還有些猶豫，說(shuō)要不要通知縣委書(shū)記，讓他派幾個(gè)警察跟著，你可是大官，出了問(wèn)題，我們擔(dān)待不起。

王一鳴說(shuō)，你們每天就住在這樣的環(huán)境里都不怕，我怕什么。要是通知警察，就一點(diǎn)意思也沒(méi)有了。我就是想看看實(shí)際的情況。走，反正離機(jī)械廠的大門(mén)口不遠(yuǎn)，我們就走路，到熊小強(qiáng)攤子上看一看，順便吃一碗他做的夜宵，也是非常有意義嘛！

大家看勸不住他，幾個(gè)同學(xué)只好隨了他。四五個(gè)人沿著大街，在縣城昏黃的路燈下，一路散步，走了幾乎有一公里，才到了機(jī)械廠的大門(mén)口。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，在大門(mén)口的右側(cè)，搭了一個(gè)棚子，棚子里擺了幾張桌子，在一輛架子車(chē)上，擺了四五個(gè)爐子，上面有蒸籠、有鐵鍋、有沙鍋，往外面不住地冒著熱氣。

一個(gè)滿(mǎn)頭白發(fā)，矮小瘦弱的男人，在那里忙活著，往沙鍋里放著東西，不時(shí)地用筷子在里面攪和著。王一鳴一看，這是熊小強(qiáng)，只是腰有些彎了，頭發(fā)白了一大半、明顯地蒼老了許多，從外表看，猜不出他是40歲剛出頭的人。

幾個(gè)同學(xué)想喊，王一鳴擺擺手，示意大家別出聲，給他一個(gè)驚喜。

王一鳴走到熊小強(qiáng)面前，說(shuō)：“老板，你這都有什么吃的？餓了，要吃點(diǎn)東西。”

熊小強(qiáng)只顧忙活著，頭也沒(méi)抬，就說(shuō)：“沙鍋雞、沙鍋魚(yú)、沙鍋丸子，什么都有，餃子、云吞也有，看你想吃點(diǎn)什么？”