眾人就座，唐玄居于上首處，端了杯酒，哈哈笑道：“各位都是遠近聞名的鄉紳大戶，大家能相聚一起，實屬有緣！借此良宵美景，大家喝喝酒，敘敘舊，豈不更好？來，本公子先干為敬！”

眾人端起酒杯，齊聲說道：“唐公子請！”

酒罷，唐玄微微一笑，朝后招了招手，唐玄身邊一位秀才打扮的幕僚，上前一步，朗聲說道：“各位，我們唐公子的大名，想必你們都聽說過？”他頓了頓，拿眼掃視當場的。

“如雷貫耳，如雷貫耳！”

赴宴的眾人再次彎腰說道。

幕僚得意說道：“如此更好！小姓陳，原是南州城閑云社的秀才！現在是唐公子手下一名幕僚，更是唐門鏢局的一名管家。以后各位在唐門鏢局的一切事務，均由本人打理。”

“原來是陳管家，失敬，失敬！不知唐公子和陳管家有何貴干？還請明說！”一位五十上下的錦服老人，拱手說道，他是谷水鎮錢莊的老板。算是谷水鎮中數一數二的富人。

陳管家昂首說道：“我們唐門鏢局，一向順應民意，眼下戰火四起，各位辛苦數十年，積累的財富，朝不保夕，唐公子看在眼中，于心不忍，特創建唐門鏢局！各位只需交辦少許保金，不但可保財產無礙，就連諸位全家性命也可保無事！這等好事，各位可是打著燈籠都找不到的！”

“這……”

宴間眾人議論起來，這些人都經營數十年，能闖出名頭，實非泛泛之輩，哪能聽不出這話里的玄機？這哪里是什么好事？分明是來敲詐的，收保護費的那種！怪不得外面那些人看起來如此兇捍！鄉紳們都有自知之明，如果今天不放點兒血的話，說不定晚上就被那些大漢光顧。

鄉紳中，另一位矮胖的人說道：“我等實屬小本生意，財薄銀少，不知陳管家要收取多少保護費呢？”

陳管家瞪他一眼，不快地說道：“什么叫保護費？那保護費都是些不中用的混混們收的，咱們唐公子，堂堂的晉王女婿，管理晉王的糧草馬匹。怎會收你們的保護費？這叫保金！是各位買的護身符！名額有限，機不可失，一般人想買，咱們唐公子還懶得理他了！你不想買，就趁早滾吧！”

矮胖的人連聲應道：“是，是，小的說錯話，該打，該打！”

陳管家道：“咱們唐門鏢局，人的名，樹的影，百年的老字號！價格最是公道，童叟無欺，這保金嘛，是這個數。”陳管家伸出五根手指頭。在眾人面前晃了一晃。

“啊？五千兩？”

眾人裝模作樣的驚呼一聲，不少人臉色也配合著變了一變。其實這個價碼，根本不算高！這些老奸巨滑的人，心里狂喜著。

“哼！”

陳管家重哼一聲，嗡聲嗡氣地說道：“各位是打發叫化子嗎？”

“這……難不成要五萬兩？”

宴位上的眾人這下真的慌了，五萬兩啊！可不是小數目，看來真的要出血啦！眾人你望我，我望你，俱都指望對方能夠傻逼逼地挺身而出。跟唐公子討價還價一翻。當然，如果他死了，眾人一定會感激他的。流兩滴眼淚，還是應該的。

可是眾人互使了半天的眼色，楞是沒有一名傻子出聲說話。眾人略有些失望：“哎！五萬就五萬吧！這年頭兵荒馬亂的，就當舍財消災吧！不過，最好還是能少出點兒。”

剛開始那位錢莊的老板，站起來樂呵呵地說道：“好吧！就五萬兩白銀！老朽雖然家財少薄！不過唐公子竟然金口一開，保我等平安，這些許保金也是應該的。老朽明日就叫人送來。”

這人話一出，眾人都對他暗自責罵，他是谷水鎮的首富，區區五萬兩白銀當然算不了什么。可大家伙一年到頭，也不一定能掙個萬把兩銀子，這五萬兩銀子，著實多了些，可是這人帶了頭兒，他們也不敢不跟，于是乎，眾人也都咬牙應許，明日將銀子送去唐公子住處。

誰料，陳管家嘿嘿一笑，道：“各位怕是會錯意了，陳某這只手掌可不是五萬兩白銀，而是五成！說明白點兒，就是各位家產的五成作為保金！”

“五成家產？我的媽呀……這……這不會是開玩笑吧！”

在座的眾人這時俱都臉色一變，變得慘白慘白的，不少人額頭上，存有豆大的汗滴，看來這次是真吃了一大驚！五成家產啊？這哪里是放血？簡直是要人的命啊！心理承受著點兒的人，早就兩腿發軟，坐不住了。就連剛才那位錢莊老板，也一個勁兒的擦汗。

見眾人都不說話，唐玄微笑著說道：“怎么啦！各位好像心里有些想法？本公子最不喜歡強人所難，各位若是不愿意，本公子也不勉強！各位請回吧！哎！本公子笑臉相迎，人家卻不給面子，看來，這世上還是喜歡吃罰酒的人多些。陳管家，你說我們想做點好事兒，怎么就那么難呢？”說罷，唐玄仍是一臉笑意的端起杯子，作了個送客的姿勢。

這些人哪里敢走？樓下可有不少大漢持刀守著呢？他們絕對相信，若是不答應下來，抬出去的，可能就是他們的尸體。

“哎……”眾人俱都在心里嘆息，這他娘的什么世道啊！老子們辛苦大半輩子，好不容易攢下這些家產，可這姓唐的笑上一笑，就要分去一半兒？天理何在，公道何在啊？這姓唐的又不是美人？笑上一笑，怎的這么貴？

良久，眾人仍是不說話，俱都低下頭來，不敢看唐玄，卻也不離開酒樓，就這樣僵持著。