賈璉回京不足半個月，孫二爺也到家了。這位兄臺早已編排好借口，說自己何等用功念書，又何等不走運錯過縣試，金陵那窩姓孫的又何等視他如無物。至于余得水替他做功課一事他只字不提。

這是余得水的主意。他猜孫老爺不會將此事告訴兄弟孫大人。若老頭兒罵余得水一頓、再不許給主子代筆也就罷了，或是將之擱在自己左右調理教訓也還罷了；偏他徑直把侄孫身邊得力的長隨奪了給自己親孫子，怎么看都不是什么公平決斷。

果不其然，孫大人對此事分毫不知。孫二爺依然用余得水代筆，沒人察覺。

數日后孫二爺去赴宴，得意洋洋跟幾個好友炫耀余得水，得了羨慕一片。此事沒多久便傳到了賈璉耳中。賈赦徑直打發人上孫家去索要。只說老爺偶然聽說了此人，愿拿個好丫頭跟他們家換。孫大人哪能要賈赦的丫頭？當日便打發人將余得水及其身契一并送至榮國府。孫二爺深悔自己招搖，奈何于事無補。

賈赦自是預備將余得水送給薛蟠，算答謝他幫了自家幾手。因這會子年關將近，遂想著過了年再送過去。余得水認得字，賈璉那頭又忙著暗查府里的豪奴，乃直讓他過去幫忙。余得水生怕賈璉瞧上自己不舍得送去金陵，小心翼翼的不大露才，只做個文書罷了。

直至臘月過半孫溧才到京城，往他叔祖父家中投靠。偏這一家子悉數不待見他。孫大人才見頭一回便給臉子瞧。后宅女眷愈發不顧顏面，孫太太竟連著三四日短他的炭，送來的也都是劣等煙炭。孫溧雖已猜著族弟大約說了自家的壞話，也沒法子辯駁，一怒之下搬出京城孫府住客棧去了。自打出世起這位爺們從不曾受過如此冷遇，心下不平，兼不慣京中水土，沒多久便染了風寒臥病在床。

轉過年關，鬧罷元宵節，榮國府這頭本該打發余得水走的。偏他在賈璉跟前雖不大惹眼，做事卻趁手。賈璉想著，全當跟蟠兄弟借了他來、待查完了這些奴才的底細再送過去也不遲。遂暫留了他。只是余得水才剛到賈府時，賈璉一高興已經寫信告訴薛蟠了；如今遂另寫了封信送過去，說借用一時過后再給云云。并竭力幫他弄那金陵娛樂場所調查問卷。

薛蟠接到信一瞧，賈璉還真尋不少人填了調查問卷，當中果然有小衛若蘭稚嫩筆墨。那孩子只到過金陵的兩處娛樂場所，天上人間和留香樓。乃笑嘻嘻將此物遞給小朱。

小朱皺眉道：“衛將軍也不知怎么想的，帶那么小的孩子逛窯子?！?

薛蟠道：“這里頭必有緣故。咱們的人可留意些，留香樓八成是二王爺的地方，你信不？”

小朱這會子方知其意，搖頭道：“你這和尚四處給人挖坑，連小孩子都不放過。”

薛蟠攤手道：“司徒三爺親自把引線送到貧僧手上，能怪貧僧聰明嗎？”

正說著，去揚州探親的趙家幾個人回來了。覺海面色微沉道，林夫人賈敏染病在床且瞧著不在好，大夫已讓將一應的后事用的東西給她料理料理沖一沖了。趙文生讓他哥問問薛蟠：不是說好的冬天么？

薛蟠這才回過神來，自己先頭算糊涂了。原著林黛玉冬底進賈府。他竟只算了那孩子進京的路程，故推算賈敏當亡故于秋末冬初。因不想太過神棍，才故意跟趙文生賈璉說的今年冬天。如今一想，算上林府去京城報信的時間、賈母跟林海商議并取得他同意的時間、榮國府打發人下揚州的時間，賈敏這會子再不死都要趕不及了！

那頭趙文生原本盤算著，夫人年底才會沒了、大小姐還得守制些日子，過了春天再跟林海商議給賈璉撈空缺來得及。薛蟠知道賈璉還得忙著調查他們家奴才貪墨財物之事，短期不得空，故此二人都將此事暫擱下了。不曾想賈敏驟然一病，措手不及。

不出十日，賈敏病故。薛蟠急忙領著徒弟覺海和趙二鎖父女趕去揚州幫忙。

趙茵娘主要負責陪著林黛玉。薛蟠知道這小姑娘天然有一種蓬勃向上的氣度，并未太過叮囑，只說：“世間最虛偽的莫過于‘感同身受’四個字，因為絕不可能。你只陪著她、莫讓她傷了身便好。”趙茵娘點頭。

頭七乃是大日子。這天晚上，將將忙完了一場，林海也被趙文生哄去歇著了。薛蟠欲放松下心情順帶理理思路，便溜達著去了花園中他初識小女主的那明軒。耳邊松風吹草，和尚不覺步履輕健。才到門口，赫然聽見里頭有聲音，趕忙收住腳步。軒門大開，一眼望見兩個小小的身影肩并肩坐在窗前長幾上。從輪廓看當是趙茵娘與林黛玉，都仰著小臉兒望窗外。

半晌，便聽趙茵娘說：“這趟臨來時薛大和尚特特嘮叨我，說我雖也沒了母親和姐姐，亦沒法子理解你的心情。我不同意。我母親固然去的早些，心情記得清清楚楚。我沒娘了，我還沒長大卻再也見不著她了?！?

里頭傳來林黛玉的啜泣聲。

趙茵娘悠然道：“那和尚說，每個人死后都會變成天上的星星，悄然守著人世的親人。我是不信的。他哄小孩子呢。天上只得這么多星星，卻有那么多人死。天上還不得星滿為患？”林黛玉哭聲驟止。門外薛蟠想捂臉——這孩子變得如此沒情調絕對是小朱的錯，跟自己一個銅錢關系都沒有。

“再說，像我姐姐那樣的傻子，就算死了也只會去守著她那個天曉得家里有幾個大小老婆、外頭有幾個情人粉頭的姘頭，得空瞧一眼我老子罷了。哪兒來閑心管我這個妹子？”趙茵娘哼了一聲，略有哭腔?！捌疫€是想她，還是拼死想替她查出那負心的男人是誰，還是想替她報仇。阿玉，”她攬住了林黛玉的肩頭，“你得健健康康的活著。這必是你母親的心愿。別忘了她、替她完成心愿，我們能做的只有這些。”林黛玉放聲大哭，趙茵娘也放聲大哭，二人立時抱頭痛哭。