郝氏語塞，扭頭望向隔壁。這會子已舟行荷花蕩。薛家三個小姑娘穿著紅黃粉三色錦衣，皆趴在船舷雕欄上，探出半個身子搶摘荷花蓮蓬玩兒。三人腕上皆帶著鈴鐺，袖子皆挽起，叮叮當當響成一片。薛家小二爺在艙中支起一個畫架子，似乎在描外頭的蓮花，偏他使的顏料有些奇怪，不是尋常所用。甲板上設了一張大羅漢床，床后立起一把大陽傘。有一羅衫少女抱了只大絨布玩偶躺著吹風。過了會子，孩子們齊聲唱起小曲兒。

郝氏側耳聽了聽，含笑道“這調子倒新鮮。”

薛蟠也笑道“這個本是地球那頭的曲子，我手下一個掌柜給填上了詞兒。”

正說著，不遠處一艘兩層大畫舫已悄然駛近，郝氏瞧了那大畫舫兩眼。薛蟠一愣怎么跟說好的不一樣不是小漁船么還是這大畫舫乃閑人誤入一面瞧大畫舫上下少說有五十幾個人，笙歌曼舞熱鬧的很，仿佛是哪個富商在宴請賓客。當日十六先生聽來的郝家之計，是讓郝四扮作漁夫，沒有提及什么大船。何況他們目光所及處也委實幾艘鬼鬼祟祟的小漁船。

論理說薛家的船并不小，大畫舫也沒大到極夸張的份上，不該看不見才是。偏那船靠近的速度實在快。尚未等薛蟠仔細查看完大畫舫上的情形，他們已驟然靠在薛蝌那條船跟前。忽聽一陣迸笑，隨即便是持續一片雜亂的噼里啪啦砰砰咚聲響。薛蟠心中暗叫一聲不好這是煙花抬目正看見大畫舫甲板上升起一片白煙，許多紅男綠女立著拍手叫好。自家一群熊孩子早已涌到甲板上仰面瞧熱鬧，元春也已爬了起來、坐著觀看。

說時遲那時快，幾點白煙帶著火光從大畫舫甲板上飛濺而下，正落薛家畫舫的甲板上。趙茵娘就近摟住薛寶釵一個箭步往旁邊躥，薛蝌摟住寶琴就地打了個滾。賈元春沒受過這方面訓練，一時回不過神，站起來發愣。大畫舫徒然上一片驚叫，大片煙花如火雨般落在薛家的畫舫上。羅漢床頂的陽傘傘面本是油紙所做，登時燒了起來。元春還立在傘下仰頭瞧陽傘熊熊燃燒。忽然仿佛想起了什么，趕忙抱起那只加菲貓布偶緊緊護在懷中。

荷花蕩中躥出幾條小漁船，最快的那艘已如箭一般靠近著火的薛家畫舫。船頭立著一名漁夫，頭戴斗笠、手提魚簍，一個箭步往畫舫上飛躍。便看此人右腳已踩住畫舫船沿，身子騰空前移，左腳從后往前正欲踏上甲板。恰在此時，耳聽一人斷喝“給貧僧滾蛋”“咚”的一聲，法靜已不知何時忽然出現，給了那人一只窩心腳。那人半分不曾防備，“撲通”，干干脆脆掉入兩船間隙，情不自禁的“咕咚咕咚”灌了幾口清涼的莫愁湖水。

與此同時，一名青衣男子無聲無息閃在元春身后，躊躇了一瞬，拉住她的胳膊便跑。元春還有些愣。雖也跟著挪動，腳步踉踉蹌蹌的。一支火箭“啪”的正落在她腳邊，火苗子霎時點燃她的裙角。元春還沒察覺出了何事，眼前寒光閃過，小半截羅裙連同火苗飄然而落。那青衣男子不再遲疑，收起匕首，雙手一撈，將元春側抱了起來。元春整個人騰空而起，來不及驚詫，倒還記得死死的抓住加菲貓。

薛家的水手皆訓練有素，此時已在兩船之間搭起兩根鐵鏈。兩艘畫舫窗頂掛的流蘇下頭皆有埋得結結實實的鐵圈。鐵鏈一頭便掛在著火畫舫的鐵圈上；另一頭扣在薛蟠他們那船的窗欞下那兒亦有鐵圈。鐵鏈磨得溜光平滑，上懸大竹籃。竹籃把手處包裹了鐵皮，摩擦力極小。薛家四個孩子早早訓練過船上逃生。張子非在旁護著他們，兩人一組飛快的跳上竹籃。借著重力自然作用，竹籃瞬間便滑到了隔壁船上。

青衣男子緊跟在茵娘寶釵那竹籃之后，踩著鐵鏈蜻蜓點水般跟了過去。薛蟠早已跑到船舷旁接人。竹籃子們才剛滑過來定住，四個孩子尚未來得及從里頭爬出來，青衣男子已經到了。

這么緊張混亂的局勢，薛蟠真是不想笑的。偏那哥們死板著一張撲克臉，雙手橫卡著元春那么大一個人，元春手里還箍了只布偶。加菲貓極胖，虧的那青衣人是側抱的她，不然貓肚子便得擋住人家的視線了。青衣男子雙腳踩在竹籃靠外的邊沿處，側過身，先將元春的頭穿入窗戶，再往旁邊一收，順順當當把加菲貓連同元春的身子塞過了窗戶。自己身形一晃，還沒等薛蟠看清楚，他已經進入船艙之內了。元春這會子尚在懵逼中，滿面呆滯；加菲貓依然是一副懶洋洋的天生嘲諷臉。三張臉放在一個畫面中說不出的滑稽，薛蟠忍不住哈哈大笑。

青衣男人遂將元春輕輕放在雕欄旁的坐凳楣子上，轉身要回去。薛蟠忙說“那邊有我師叔在，鼠雀之輩何足汗刀。你今兒搬運了最大件重物，且歇會子。”那人便作罷。正說著，薛家四個孩子一個個從窗外爬了進來，嘰嘰喳喳的炫耀自己反應靈敏、雷動風行。薛蟠摸著他們的腦袋挨個兒表揚，夸完大的夸小的，天花亂墜沒耳聽。

元春漸漸回過神來，猛然想起自己被人家救了，趕緊站起身。薛蟠含笑指著那青衣男子道“這位是我兄弟十六。”

元春兩步上前欲行萬福，這才發覺自己手里還抓著加菲貓。不覺羞了個大紅臉，忙轉身把布偶放下，再回來行禮。十六微微點頭一言不發。薛蟠咳嗽兩聲“這哥們是個悶葫蘆，你們別騷擾人家說話。”

好么，一語引起小孩子們的興致，眨眼將十六給包圍了。

趙茵娘喜武，平素最愛爬梅花樁，從方才就已十分羨慕十六的功夫。乃率先拉著十六的衣角，揚起小臉滿面崇拜“十六先生，你是怎么練的平衡技巧也是走梅花樁么”

“肯定不是。你日日踩梅花樁也沒踩出這平衡來。”薛寶琴也好奇問道，“十六先生晚上在什么地方睡覺的是睡繩子么”

薛蝌嚴肅道“睡繩子極不科學。人體的重量分布不均勻，而睡眠之中全身放松，無法在單根繩索上保持平衡。”

寶釵寶琴齊聲喊“小龍女”

“小龍女是宋朝人，并無證據可考”薛蝌亦問十六，“十六先生可聽說過小龍女此人么”

十六依然面無表情。“不曾。”

“那郭靖呢”“蕭十一郎呢”“紫龍呢”

薛蟠袖手瞧了會子熱鬧，扭頭看元春在圈外呆立片刻、返身回到坐凳楣子上坐下、抱起那布偶，不覺微微皺眉。可別對這個布偶娃娃產生依賴性。眼下她還是郝家的中心目標，弱點太明顯容易被人利用。遂走了過去，坐在旁邊拍拍她的肩膀“嚇著了”

元春怔了怔，搖頭道“不曾。還沒回過神來已安全了。”

薛蟠正色道“意外隨時發生，這就是我們經常做逃生訓練的原因。你才剛到金陵不久，還沒參加過。從明日起得給你加突擊訓練。再遇上突發狀況，不論水火泥石流，都得知道如何應對。會游泳嗎”元春搖頭。“那先學游泳吧。人，首先得會保護自己。”他捏了兩把加菲貓的肥臉，“然后才能保護你的貓。”

元春低頭看了看布偶，忽然雙頰飛紅，輕聲道“還有我的花。”

“嗯對，還有你的花。”薛蟠心想，貧僧那十幾盆花兒可算沒白搜羅，貴死了。“保護了你自己才能保護你的貓你的花你的琴你的錢。你看，其實你還有不少責任要擔呢。”元春撲哧一笑。

薛蟠這才大略放心，遂朝隔壁船望過去。火已大略撲滅，張子非立在甲板上指揮人收拾東西。小漁船欲再次靠近，讓法靜一腳踢開。

。