話說薛蟠和十三遵郡主司徒明徽之命殺死郝連波,還把人給丟到放生寺去了。第二天白天安然無事。到了晚上，林府眾人正聽薛大和尚講述波旁王朝的八卦趣聞，忽有門子來報：揚州府衙派來個捕快，說有急事讓賈大人這就去衙門。賈璉只得換衣裳走了。

來到府衙一瞧,堂前坐著揚州富商牟老爺和他的長子牟大爺。眾人互相見禮后，高師爺告訴賈璉：牟老爺的表弟前天因故來揚州辦事，本該連夜趕回金陵的。偏金陵那頭等了一整日不見人,今兒打發人來揚州探聽緣故,方知表弟失蹤了。牟老爺的親弟弟居于松江府,前幾日也被人殺死在家中,松江府衙毫無線索。

賈璉皺起眉頭瞧了牟家大爺一眼。牟大爺不耐煩道：“賈大人可有事？”

“無事。”賈璉如今在林海跟前受教育，較之從前已知禮多了。“這位公子，你親叔叔才剛死、尸骨未寒，你這渾身紅彤彤跟過年似的,倒喜慶的很。”

牟老爺頓時窘然，斥他兒子道：“快些回去換上素袍！沒的讓人笑話。”牟大爺亦訕訕的，灰溜溜走了。

賈璉走近吳遜跟前低聲道：“大人,牟老爺這親弟表弟可富裕？有兒子沒有？”

吳遜抬起眼睛瞄了牟老爺一眼，亦低聲道：“松江府那位孤身一人。”

“那……牟二老爺既死,家產豈非皆歸了這位？”

高師爺道：“松江府那邊覺得,牟二老爺當是被仇家所殺。”乃取出卷宗遞給他。

賈璉只覺眼熟：被害人睡著后挨了十二刀,有死前扎的有死后扎的,有左手有右手,力度部位各不相同,怎么看怎么像是前些日子薛家表弟講的西洋破案故事。陶四舅等人跑去市井幫派做頭目玩兒他是知道的。遂什么都沒說，依然滿面狐疑的看了看牟老爺，問高師爺道：“那松江府那邊可有嫌疑人線索？”

高師爺搖頭：“牟二老爺平素與人和善，從不結仇。”

賈璉在旁老實坐下，擺出圍觀學習之姿。而后吳遜問了牟老爺許多問題。有些要緊的事兒，例如表弟何故來揚州，牟老爺顯見閃避。賈璉忍不住偷偷同高師爺耳語：“我瞧此人實在可疑。”高師爺亦耳語回去：“我瞧也是。”

掰扯許久沒什么得用的消息，吳遜吩咐退堂，牟老爺卻跟著往后堂去了。高師爺告訴賈璉，失蹤的便是吳大人小舅子。

賈璉回去少不得問陶嘯薛蟠，他二人皆裝不知道、與貧僧何干。

次日，揚州城到處貼了畫像告示。說牟老爺的表弟郝先生無故失蹤，牟老爺焦急萬分。如有知情者報到牟家，賞銀二百兩；找到郝先生賞一千。

下午，賈璉正與高師爺偷偷密議吳遜小舅子的事兒，放生寺那圓臉和尚來了，還帶來了一具尸體。吳太太隨即出來認尸，果然是她兄弟。

這回可扯成亂麻了。放生寺的機關陷阱只抓人不殺人，牟老爺不信；偏不論吳太太牟老爺皆猜不出郝連波半夜跑去放生寺的緣故。事關重大瞞不住錦衣衛，教書先生不請自來。親去驗看尸首后發現，郝連波腿上的傷口是淬毒飛鏢所傷，那毒為錦衣衛獨有。

林府那群沒事人般歇著。薛蟠忽然想起原著中王熙鳳的那串名言：坐山觀虎斗、借劍殺人、引風吹火、站干岸兒、推倒油瓶不扶。這趟倒是悉數使上了。

又過兩日，署名“五十兩銀子的齋飯”的帖子又來了，約不明師父到一處酒樓相會。薛蟠正想知道些反饋呢，懷抱著蓬勃的八卦心趕了過去。

來到雅座一瞧，司徒暄已自己喝上了，看意思頗為惆悵。薛蟠拿起酒壺替自己倒了一盅。“咦？前些日子還意氣風發，這就跟打了霜的茄子似的？”

司徒暄苦笑道：“不明師父，你頭疼過么？”

“貧僧這會子就頭疼。”薛蟠道，“貧僧看見你的帖子整個后腦勺都疼。”

司徒暄搖頭：“不止我頭疼，金陵城里頭不知多少人頭疼。”

“怎么回事？”

司徒暄仰脖子一飲而盡，擱下酒盅。“你說，一個消息，各路神仙查了多年愣是查不出來，數日之內家家都查出來、還得了實證，是怎么回事？”

“那還用問？人家故意放出來的唄。”

“他為何要放出來？”

“想要什么好處唄。你們給錢沒？”

“而后他就失蹤了。”

“哈？”薛蟠想了半日道，“那他之前為何要瞞著？”

“大概是東家讓他瞞著。”

“那東家如今為何又讓他不再繼續瞞著呢？”

司徒暄愣了愣。“我瞧著像是……有人不留神漏了口風，被各家抓到。”

薛蟠翻了個白眼：“你老幾？”

“老三。”

“貧僧看你應該老二。真二。能瞞著多年的事兒必定規則嚴格毫無漏洞。不用懷疑，口風是故意漏的。”薛蟠又想了半日。“泄密的后果東家不允許。貧僧猜，那人可能得罪了鋪子里的什么人，比如要緊的手下，人家整他。他失蹤了，可能就是東家收拾他。也可能是……二把手想上臺。干著機密的活計，好處肯定不少。旁人眼紅也常見。”薛蟠左手比劃八、右手比劃二。“橫豎貧僧覺得，世上八成的案子是為了錢，其余二成則為了情。”

半晌，司徒暄頹然道：“管他為了錢為了情，我這趟江南竟八成是白來了。”

“嗯？能不能暗示得清楚些？”

司徒暄又倒了盅酒仰脖子飲盡。“我是來跟他買東西的。他都找不著了，我上哪兒買去？”

薛蟠皺了半日的眉：“別人呢？”

“也是。”

“大家誰都沒買到想要的東西？”

“不錯。”

“那總比被旁人買去了好。”薛蟠道，“莫著急。聽你所言，那人不過是個掌柜。東家橫豎還要賣東西的，大不了換個掌柜嘛。”

“哎？對啊！”司徒暄眼睛忽然清醒了。“可不是么。不識廬山真面目，只緣身在此山中。”遂心下大定。

薛蟠摸摸下巴：“多謝三爺來找貧僧。貧僧決定暫不回金陵了。”

“與我什么相干？”

“貧僧有種感覺。”薛蟠假笑道，“這會子走去金陵的大街上，隨便扔塊石頭能砸到好幾個姓國姓的。”

司徒暄啞然失笑。“等他們都走了，我告訴師父一聲。”

“阿彌陀佛，多謝三爺。”