是年十月,忠順王府的蕭四虎大俠再次離府出走,瑛小爺再次陪出走。因為此般戲碼已上演過數(shù)回,京城群眾漸漸失去新鮮感。

十幾天后是王子騰生日,他們府上大宴賓客,里里外外盡是人。孫溧與馮紫英、石光珠等人坐在一處說話兒，林皖在旁靜靜看著。一時太子府使了位要緊的大太監(jiān)來送禮，順帶替孫良娣給孫溧捎兩句話。孫溧也不免叮囑堂妹幾句；又說小王孫若要來忠順王府玩兒最好過些日子,王爺近來心情不好，弄得小世子也不敢太高興。那大太監(jiān)答應(yīng)著走了。

有人率先笑問：“你們王爺跟蕭大俠這回如何？”

孫溧擺手：“別提了。鬧得比從前每回都厲害許多，妥妥的王爺有錯。”

馮紫英忙說：“卻是怎么的？”

孫溧不答，吃了兩口茶道：“我實好奇，究竟是個什么天仙人物兒,王爺竟然藏在心里二十多年，至今念念不忘。還說什么，不論世道如何變遷，他心里總有一塊凈土是獨留給那位的，猶如鏡明湖上白月光。我牙都要酸掉了。”

此言既出,滿座好奇。石光珠笑問：“男的女的？”

“自然是男的。”孫溧頂著眾人的目光又擺擺手，“他老人家也不知招惹過多少人。聽我們郡主說，打從十三四歲起便見一個愛一個、愛一個丟一個。天曉得是誰。”

眾人愈發(fā)議論紛紛。

又過了幾日，忠順王府對外宣布王爺臥病在床且病的厲害,再不見人。

馮紫英光明正大尋孫溧打聽八卦。孫溧道：“瑛小爺傳信回府,說蕭大俠這次當真?zhèn)膫煤輩?已在回江南的路上。王爺猶豫了三天,每日都跟熱鍋上的螞蟻團團轉(zhuǎn)。第四天一大早就起身，連馬車都沒坐，領(lǐng)了群護衛(wèi)騎快馬追蕭大俠去了。”馮紫英哈哈大笑。

王爺?shù)娘L(fēng)流事旁人雖然也津津樂道個把時辰，過后自然撂下。都快過年了，他們不用多久就得趕回來。

至于司徒律惦記了二十多年之人，外人雖不知姓字名誰，老圣人、郝家心里皆明明白白。早兩年從江南送回來的消息，陶嘯和林皖的二舅明道人打得火熱，后離開揚州在金陵盤了家鋪子開著，做的是典當買賣。鋪子隨手交給掌柜伙計，二人只管游山玩水，數(shù)月才回一趟金陵。其實掌柜伙計等都是薛蟠幫著找的，他倆連賬本子都不看單管花錢。遼東陶家收到的陶嘯的書信也差不多，只沒提他正在跟男人鬼混。

老圣人忍不住暗想，若這四個人撞個臉對臉該會如何。可轉(zhuǎn)念再一想，蕭四虎是個綠林賊寇，陶嘯又日常不在金陵，仿佛一輩子都偶遇不了。

到了十一月，欠下國庫銀子的公侯權(quán)貴陸續(xù)還錢。有幾家不愛顏面的，因別人都還了，他們?nèi)舨贿€必遭人妒忌，糾結(jié)良久終于也還了。國庫驟發(fā)橫財，圣人日夜笑得合不攏嘴。

太上皇自然不大高興，命人暗查是誰出了個讓天家沒體面的餿主意。有個太監(jiān)偷看到了那封信。因里頭使的是館閣體、自稱為晚生，像某個儒生所寫。幸而整個紫禁城只有皇帝戴權(quán)李叔三位知道寫信人是誰。吳天佑高昉雖猜到了，太上皇沒往他倆頭上想。故此查了一大圈毫無線索。

杜萱終于回京。惹下的亂子早已平息，少不得被杜老夫人拎去仔細盤問教訓(xùn)了一番。好在她已知道自己著了人家的道，認錯態(tài)度良好，只堅決不改就是了。

轉(zhuǎn)頭想尋高二奶奶報復(fù)出氣，那位卻稱病不見客。杜萱遂寫了封恐嚇信欲嚇唬她。寫完后拿給她母親妙容道長瞧。妙容覺得她寫得輕飄無力嚇不著人，自己拿起筆改了一回。又拿給北靜王妃瞧。北靜王妃覺得妙容所改太過浮于表面、反倒像是虛張聲勢，又改一回。杜萱遂依著最后那版謄抄了送去高家，當真把高二奶奶嚇病了。

這姑娘心下有事，又不愿說與長輩。憋了幾日后還是往靜慈庵去尋信圓師父傾訴。遂發(fā)覺堂姐為人雖良善，竟極明白，便多去了幾回。有一回偶遇賈元春領(lǐng)著迎春也去探望信圓。林皖“名草有主”之典杜萱早已聽說，十分好奇。元春干脆秀恩愛給她聽，杜萱不免羨慕。信圓看了妹子十幾眼，終究沒說話。杜萱自然看見她姐在看她，也知道她想說什么，愈發(fā)煩悶。

從靜慈庵出來，杜萱忽然想起還有一個賭坊可以玩，遂依著地址尋到薛家賭坊。進去一瞧，鋪子還沒開張，蔣二郎卻翹著腳坐在里頭吃茶。看見她乃笑道：“賭神來了。喊你們掌柜的來。”不多時掌柜的出來，見她是個小姑娘，起先還有點子掉以輕心。待賭過幾把之后登時肅然起敬。杜萱得意洋洋。伙計見其賭技了得，個個捧著她；杜萱混的如魚得水，而后沒事便過去撐場子。此為后話。

很久以后杜萱才明白不明和尚那句話的意思：能做太子妃的女人一定很優(yōu)秀。信圓雖天生性子溫和，并非是個好惹的。祖父險些被人陰了一道，妹妹讓男人捏在手心隨意利用，她焉能善罷甘休？

數(shù)日后元春再來，信圓悠悠的說：“不知可否煩勞你伯父赦公幫貧尼個忙。”