高氏本為大戶人家的女兒。她年少時(shí)并不知道自己的生母乃青樓粉頭，生下她沒多久便死了。祖母做主接她入府，派了位通房丫頭養(yǎng)大。然而這孫女長得并不算漂亮，祖母時(shí)常露出惋惜之色。十七歲時(shí)其父榜下?lián)裥觯瑢⒏呤霞藿o一位新科進(jìn)士。丈夫入仕后官運(yùn)亨通，岳父全家甚為滿意。只有一件事不好：兒子是個(gè)傻子。

起先幾年倒還無事。小傻子越長越大，高氏卻再?zèng)]懷上。后來丈夫從外頭調(diào)入京城，祖母終于松口許孫女婿納妾。人是她們家送過去的標(biāo)致丫鬟。兩位姨娘先后懷胎又先后小產(chǎn)，矛頭直指高氏。為了安撫女婿，她父親從族中挑了位模樣?jì)汕蔚闹杜藿o她丈夫做二房，如今已有二子一女。

去年夏天，高氏出去赴宴，回來時(shí)兒子不見了。全家苦尋無果。直至十月底高氏才從外頭得了消息，有人看見小傻子跟一個(gè)男人上船“找娘親”去了，那船是往蘇州開的。幸而她早先跟丈夫在北邊赴任時(shí)學(xué)過騎馬，快馬趕到江南。才剛到蘇州找了兩天，便打聽到有人從京城帶了個(gè)傻子少年住在某客棧。高氏急尋過去，果真是她兒子。那騙子卻當(dāng)即逃跑了。

小傻子既傻，從來不會(huì)騙母親。哄他去船上的正是他的親生父親。

高氏的丈夫素來喜歡一副喜歡長子單純無垢的架勢(shì)，萬沒不曾想他狠心至此。遂心灰意冷，決意再不回京。只是她本為官宦太太，毫無謀生手段，這趟來的匆忙也沒帶什么錢，竟不知日子該如何過下去。數(shù)日后，有好心人替她和林叔拉媒，她便嫁了。

薛蟠聽罷感慨良久，又連連搖頭。“林嬸，您犯了個(gè)要命的錯(cuò)誤啊。”

林嬸怔怔的說：“什么？”

“你應(yīng)該設(shè)法從前夫手里拿到休書。”薛蟠道，“這個(gè)世道的規(guī)矩不會(huì)站在你們娘兒倆這邊的，如今林叔反倒成了拐子。”

林嬸霎時(shí)面如土色。

“事兒未必全是你前夫所為，你祖母也可能插手。但她不夠老奸巨猾，不然不會(huì)讓你看出她惋惜你不夠漂亮。令尊大人應(yīng)該跑不脫袖手旁觀。那兩個(gè)姨娘究竟怎么小產(chǎn)的亦難追查。你母親的青樓身份多年后又是怎么被翻出來的。琳琳種種，細(xì)追究起來天曉得多少人在里頭動(dòng)了手腳。”薛蟠冷笑兩聲。“你娘家得到了有實(shí)力的侄女婿，你前夫得到了沒有傻子的子嗣，你堂妹得到了官太太寶座，你和小哥兒得到了溫暖的家庭，本該皆大歡喜才是。可倘若這些都是被人利用……林嬸，不把幕后真兇抓出來，你們一家縱然想安生人家也不會(huì)答應(yīng)的。”

林嬸再次沉默。

等了許久，薛蟠問道：“林嬸可問過你兒子，他是從船上下來后直接就到了遇見母親時(shí)的客棧，還是曾經(jīng)在別處住過些日子。”

半晌，林嬸道：“曾去別處住過，他不知是哪兒。”

“城市還是鄉(xiāng)下。”

“鄉(xiāng)下。”

“您想不想聽聽我是怎么猜測(cè)的？”

林嬸點(diǎn)頭。

“你們母子會(huì)被卷入這場(chǎng)陰謀，純屬偶然；或者說，是兇手們需要用到什么人的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)你們倆正好合適。”薛蟠方才在腦中迅速做了些推測(cè)，面黑如鐵。“這個(gè)計(jì)劃是去年十月底制定的。在這之前，令前夫親自哄走傻兒子，預(yù)備將他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的養(yǎng)在鄉(xiāng)下。至于你，丟了個(gè)聰明兒子你還能盼著他自己找回家來；丟了個(gè)傻兒子你不得日夜焦慮？他可吃好睡好了、可被人欺負(fù)了。縱然不瘋，也必短壽。”

林嬸潸然淚下。

“而后事情有變。故此有人告訴你小傻子在蘇州，并派人把他帶來蘇州，讓你輕易找到。做了十六七年的夫妻，你的性子令前夫焉能不知？必是不會(huì)回去的。而你又實(shí)在沒法子養(yǎng)活自己和兒子。他們?cè)缫堰x定了林叔這個(gè)目標(biāo)，然后派人撮合你和林叔。林叔是個(gè)好人，你知書達(dá)理又身處絕境。你們倆都太容易答應(yīng)這樁婚事了。”

林嬸大驚：“他們派人？”

薛蟠點(diǎn)頭。“是。你二人能在一起本是他們的計(jì)策。所以壞人有時(shí)候也會(huì)辦好事，雖然不是好心。”

林嬸咬了咬嘴唇?jīng)]言語。薛蟠遂將林氏與彭姑爺通奸案的種種細(xì)述一遍，只隱去趙生暗戀梅小哥那節(jié)。聽到紈绔讓梅小哥抱住“粉頭”，林嬸又驚又怕冷汗直流連聲誦佛。待聽到彭少爺險(xiǎn)些死在獄中，又嚇得好懸跌倒。

“倘若趙生沒有認(rèn)錯(cuò)人，這冤案就算坐實(shí)了。攛掇張家給彭少爺送砒.霜包子的那位，說不定會(huì)把目標(biāo)定在你們家姑娘身上。”

林嬸“啊”了一聲。

“外人不知道小林子他姐的性情，家里人豈能不知？本來就覺得女兒冤枉，倘若又被婆家借通奸之名毒死，林叔就算氣死了也不會(huì)有人疑心是被外人下了毒.藥的。”

林嬸已面如金紙，顫聲尖叫道：“我當(dāng)家的與人無冤無仇，他們?yōu)楹我λ　?