薛寶釵天剛亮便被喊起來(lái)。今兒事多,整個(gè)薛家的女人都早早忙碌開(kāi)。

昨日林黛玉沒(méi)睡好,在屋里躺了大半日,起來(lái)也懨懨的。本以為今兒也會(huì)賴床,誰(shuí)知她竟也依著時(shí)辰起來(lái)了。薛蟠悄然瞄了一眼,見(jiàn)其眼圈上刷了些粉，莫名有些心疼：真懂事。小姑娘這么早懂事不是什么好事。乃悄悄問(wèn)趙茵娘阿玉心情如何。

茵娘抿嘴道：“還能如何。天要下雨娘要嫁人。一時(shí)半刻難想通，慢慢的總能好些。”

“也是?！?

做戲做全套,朱嬸五六天以前就住到隔壁街王府去了。大早上她坐著輛翠蓋朱纓八寶大馬車出門(mén)。那車有尋常馬車兩個(gè)大，車角懸四只銀鈴，招搖著走了一小截路便到了薛家。來(lái)得早的人家并街上閑人見(jiàn)了不免圍觀議論。過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，王府準(zhǔn)少夫人盧小姐也來(lái)了，還送來(lái)份貴重大禮,與朱夫人甚是熟絡(luò)。不多時(shí)各色馬車塞了個(gè)滿街。

時(shí)辰一到，笄禮依著章程開(kāi)始。觀禮的都是女眷，男人不能湊熱鬧，薛蟠隔著堵墻心情復(fù)雜。一點(diǎn)點(diǎn)兒的小娃娃不知何時(shí)偷偷長(zhǎng)到這么大，跟做夢(mèng)似的。乃看了眼賈璉,嘆道：“還是你好，莉兒還有的長(zhǎng)呢?！?

賈璉失笑道：“那又不是你閨女?！?

“我這妹子不就跟閨女差不多?！毖磹瀽灢粯?lè)，“這種儀式感強(qiáng)的東西最討厭了，想裝死都裝不了。”

隔壁朱夫人之形容氣度已驚了四座,太太奶奶們皆羨慕。有人偷偷向盧小姐打聽(tīng)其來(lái)歷。盧慧安含笑道：“我還沒(méi)嫁進(jìn)去呢,哪里知道?！逼旆蛉藰O謙恭有禮、敬若長(zhǎng)輩。

一時(shí)禮畢,預(yù)備開(kāi)宴。別人家都在后院設(shè)宴,薛蟠直將正堂收拾出來(lái)讓給女眷。橫豎男人也沒(méi)幾桌，統(tǒng)統(tǒng)讓到偏廳去。

正堂當(dāng)中盧慧安和朱夫人都在主席。同她們悄悄探聽(tīng)忠順王爺?shù)淖匀徊簧?。二人口徑一致：府里郡主主事，王爺也得?tīng)她的。只是郡主很少出門(mén)，眼光也挑剔。她倆閑聊時(shí)說(shuō)，還在正月呢王爺就忙著讓預(yù)備風(fēng)箏，還非要那么大的，萬(wàn)一飛不起來(lái)就有趣了。霎時(shí)便有人轉(zhuǎn)著眼珠子，盤(pán)算借風(fēng)箏弄事。

薛寶釵自以為很胖，落入長(zhǎng)輩眼中卻是福相，模樣又標(biāo)致。既然及笄，薛母如愿得了許多太太奶奶圍繞、仔細(xì)詢問(wèn)女兒的情形，滿耳都是夸贊之詞，心情好得了不得。自然，她也不敢隨便答應(yīng)人家什么話。

姑娘們這頭也有人套問(wèn)薛家擇婿標(biāo)準(zhǔn)。寶釵早早的一句話攔下了：“大哥哥說(shuō)我還小呢，過(guò)些年再說(shuō)。”

那位還想說(shuō)話，孫四姑娘歪歪頭看著寶釵道：“你這釵冠好生新奇，我竟不曾見(jiàn)過(guò)這樣的?！?

寶釵得意道：“我自己畫(huà)的圖紙！”

黛玉也說(shuō)：“我瞧著簡(jiǎn)潔有趣，不像尋常釵冠累贅?！?

寶琴道：“有點(diǎn)兒像圖冊(cè)上的銀河系。”

“沒(méi)錯(cuò)！就是從那兒得的靈感?！?

姑娘們遂議論開(kāi)了頭面首飾，女婿什么的再?zèng)]人提起。

偏廳的男賓多半是受人之托來(lái)探的消息薛家親戚。開(kāi)席前薛蟠先正色道：“各位伯叔兄弟，我妹子暫不考慮親事，若有托你們打聽(tīng)的還望如實(shí)相告。”

有位族叔道：“既已及笄，為何不先看看人家？”

薛蟠笑瞇瞇道：“因?yàn)槲疫€沒(méi)在金陵看上誰(shuí)。”

甄瑁今兒是來(lái)送他妹子的。忽然悄悄拉了把薛蟠低聲飛快道：“我祖母盤(pán)算著薛大妹子跟我那兄弟歲數(shù)差不多。我說(shuō)完了?！鞭D(zhuǎn)身跑回座位，臉朝窗戶吃酒。薛蟠嗆得好懸沒(méi)咳死。

宴席散去，薛母薛二嬸忙著指揮人手收拾東西，王熙鳳在旁幫忙。薛蟠假扮溜達(dá)過(guò)去視察工作，憋不住蹭到鳳姐身邊吐槽甄老太君那事。

鳳姐撲哧笑了：“有件事我沒(méi)告訴表哥。老太太早早使人送了信來(lái)，讓璉二爺和我提寶玉。”

薛蟠險(xiǎn)些一頭栽倒：“啥？不可能吧！”她不是瞧我們薛家不上？“這幾年寶玉跟忠順小世子哥倆好，她不是應(yīng)該巴不得寶玉娶公主郡主么？我們家不在京城，她從哪兒知道釵兒生日的？”

王熙鳳一愣：“可不是么？”

薛蟠想了想，此事雖小，還是查查好。貧僧這么低調(diào)。要是連一個(gè)早已失勢(shì)多年的老太太都能惦記，可不太好玩。遂托隔壁街往京城去信查查。

次日揚(yáng)州眾人返回。趙茵娘表示她有點(diǎn)想念叔父，跟林黛玉上了同一輛馬車。賈璉甚為興奮，坐在馬上哼小曲兒。隨后十三踏上泉州差旅。

才剛送他們離開(kāi)，棲霞寺來(lái)了個(gè)小和尚，告訴不明師兄有人去廟里找他。乃是個(gè)從蘇州來(lái)的少年書(shū)生，姓趙。薛蟠一驚，以為那邊出了什么事，急忙跑過(guò)去。

來(lái)者果然是那位扯謊的趙生，看見(jiàn)薛蟠是個(gè)和尚愣了一瞬。薛蟠將他拉到安靜偏殿，二人面對(duì)面坐在蒲團(tuán)上。

趙生面色不定，良久道：“我去衙門(mén)打聽(tīng)去年來(lái)的官差，他們說(shuō)是金陵所派。后來(lái)還是彭兄告訴我?！?

薛蟠誦佛道：“趙施主可是遇到了麻煩？”

又躊躇了半日，趙生低聲道：“梅賢弟……給我送來(lái)一封信，他與梅翰林竟然是親戚。想讓我去京城與他一道上國(guó)子監(jiān)讀書(shū)?！?

薛蟠看了他半日，看得趙生渾身不自在了才說(shuō)：“你知不知道梅大公子其實(shí)心里有個(gè)女人？”趙生愕然抬起頭?！八搅司┏侵筮€打發(fā)了奴才特特送了些極好極貴重的宮緞給那女人?！?

趙生霎時(shí)面如金紙，脫口而出：“春香樓的那個(gè)粉頭？”

薛蟠搖頭：“真笨?！鳖D了頓，“如果是來(lái)求建議的，貧僧反對(duì)你去京城。姓梅的們是這么回事。梅娘娘得寵，皇后想拿捏她，便欲讓四皇子跟梅翰林的女兒訂婚，同時(shí)托自己的母親拉皮條……額，搭橋，替梅翰林和梅娘娘家連宗——其實(shí)兩家風(fēng)馬牛不相及。你看，某人騙了你吧?！?

趙生默然。

“皇后下手害得太子妃杜氏久病多年，杜氏后出家避禍。她心里不痛快，遂哄得四皇子不答應(yīng)婚事，攪了皇后的局。五皇子的母親寧妃趁勢(shì)加入，讓兒子跟梅小姐議親，相當(dāng)于寧妃與梅娘娘聯(lián)手。不論她們?nèi)蘸笙霌砹⒗衔暹€是小九，皆需要讀書(shū)人，作馬前卒或擋箭牌都好用?！?

趙生面色難看了幾分，依然不言語(yǔ)。

“你并非那種觀云知雨、葉落知秋的人。既不是私塾里讀書(shū)最好的，也不是最有錢(qián)的，更不是跟他最有交情的，他卻邀了你?？尚胖性魧?xiě)給小彭是不是也可以？”趙生身子一顫。“向喜歡的人求助不是這種寫(xiě)法。那他應(yīng)當(dāng)說(shuō)，我孤身在京、飄零無(wú)助，盼著跟前能有個(gè)舊友，隔三岔五見(jiàn)見(jiàn)面也好?！?

趙生呼吸驟沉。

“他若這么寫(xiě)，你絕對(duì)不會(huì)來(lái)找貧僧商議，必然跳上馬就走。所以他連哄你都不想哄?！?

趙生整張臉都垮了。

“貧僧看此人簡(jiǎn)直卑鄙透了。他明知道你對(duì)他是什么心思，滿心只想著怎么能利用你才不臟手。沒(méi)錯(cuò)，感情從來(lái)都是不公平的，但也不能太不公平?！痹捈戎链耍幢悴辉俣嘌?，只合十垂目讓他自己想。

偏沒(méi)過(guò)多久，有個(gè)小和尚進(jìn)來(lái)了，道：“不明師兄，寺外有施主找你，就是去年四月底兩匹馬在我們這兒寄養(yǎng)過(guò)幾天的那位?！?