話說(shuō)義忠親王伴讀顧侯爺家的另一條漏網(wǎng)之魚(yú)顧之明抵達(dá)金陵來(lái)見(jiàn)總兵陶遠(yuǎn)威。薛蟠拿他媳婦做威脅,嚇得人家主動(dòng)提出借一步說(shuō)話。二人遂去了隔壁耳房。

顧之明嘆道：“師父怕是誤會(huì)極深。實(shí)不相瞞，郝家已沒(méi)在做那些差事了。”

薛蟠也嘆道：“可眼下許多事就是他們家的風(fēng)格。錦衣衛(wèi)不是這么做事的。包括把女細(xì)作嫁給吳遜那樣的官員和你這樣的士子。你媳婦根本就不姓郝,她是泰興一個(gè)專(zhuān)門(mén)培養(yǎng)訓(xùn)練女細(xì)作的大莊子里練出來(lái)的。”

“我知道。”顧之明沉聲道,“成親之前我就知道。”薛蟠像看二傻子一樣看著他。顧之明遲疑良久道，“其實(shí)她是我一個(gè)遠(yuǎn)房表妹,年幼時(shí)出了家，后來(lái)被朝廷抓去了。”

薛蟠心里已隱約猜到了點(diǎn)真相，嘴角抽了抽。“哥們……你這借口找得有點(diǎn)離譜。什么時(shí)候聽(tīng)說(shuō)朝廷缺人缺到抓小姑子當(dāng)細(xì)作了？光頭很好看么？還是你覺(jué)得貧僧聽(tīng)說(shuō)是佛門(mén)子弟便會(huì)相信她不打誑語(yǔ)？”

顧之明苦笑：“她自小多病。起先她老子娘也給她買(mǎi)了許多替身,皆不頂事。終于還是親自出了家才好的。”見(jiàn)薛蟠若有所思,接著說(shuō)，“她本是帶發(fā)修行的。”

后世人還有什么不明白的？心里高興得直蹦，臉上還故意擰起眉頭。“聽(tīng)著實(shí)在太耳熟了。”假模假樣思忖片刻,“帶發(fā)修行這件事,是她后來(lái)告訴你的、還是你本來(lái)就知道的。”

顧之明一愣。“我早知道。”

“咱們?cè)俅_認(rèn)一下。方才你說(shuō)的這些,全都是你本來(lái)就知道的,而非跟表妹重逢后她告訴你的。”

“是。”

薛蟠點(diǎn)頭。“姑蘇有位帶發(fā)修行的姑子,今年應(yīng)該是十八歲？還是十九？橫豎差不多就這個(gè)歲數(shù)。”乃細(xì)細(xì)看了顧之明半日,“雖說(shuō)男女輪廓不同，你倆長(zhǎng)得還挺像。”顧之明眼角一跳。其實(shí)薛蟠根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)妙玉,她的事一直是張子非在管。“那位師父的經(jīng)歷和你方才所說(shuō)一模一樣。小時(shí)候多病，替身不好使，親入空門(mén)。而且她俗家也姓顧,祖上是讀書(shū)仕宦人家。父母亡故,身邊還帶著老嬤嬤小丫鬟服侍。文墨極好,詩(shī)才不輸須眉。尤其擅茶道，藏著許多珍稀古董茶具，件件罕見(jiàn)。就是有個(gè)怪癖，愛(ài)采集梅花上的雪收于甕罐里埋去地下，過(guò)兩年取出來(lái)烹茶。那玩意還不得餿了啊！煮的茶能吃么……喂，哥們，怎么了這是？”

聽(tīng)到梅花雪煮茶，顧之明頓時(shí)淚如泉涌。薛蟠知道戳了人家的心眼子，忙合十誦佛。半晌，小顧也不拭眼淚道：“求問(wèn)這位師父今在何處。”

“我手下一個(gè)女掌柜知道，貧僧不知。”薛蟠輕聲說(shuō)，“舊年這姑子遇上了件麻煩事，頗危險(xiǎn)。我們那張掌柜為人仗義，悄悄把她救出來(lái)了。”顧之明眼中瞬間變了好幾種神色。薛蟠還沒(méi)來(lái)得及辨認(rèn)，他已滿目深沉。薛蟠接著說(shuō)，“不過(guò)，張掌柜是個(gè)非常清晰……額，這個(gè)形容詞不對(duì)。就是，非常分明，你能理解我的意思不？就是典型的摩羯座……算了我給你舉個(gè)例子。”遂再次提起張子非查賬。起先已取了貪墨者的銀箱子，查完后扣除不該得的，其余還回去。“雖然事情本來(lái)就該這么做，但如今這世上幾乎沒(méi)有人會(huì)這么做。你明白她的性子了吧。”

顧之明點(diǎn)頭：“倒是難得。”又問(wèn)，“那位師父遇上了什么麻煩？”

“有個(gè)很厲害男人盯上了她。”

霎那間顧之明頭上冒出一股殺氣，又飛快隱去。

薛蟠攤手：“我們張掌柜不會(huì)隨便相信人，也不會(huì)隨便帶你去見(jiàn)那姑子。有本事你自己取信她。”

顧之明點(diǎn)點(diǎn)頭。

薛蟠覷了他兩眼：“所以你是被你媳婦哄騙了吧。她根本就不是你表妹。哦，親妹。你倆是假成親吧。”

顧之明怔了怔，苦笑道：“我就知道瞞師父不住。”

“多好猜啊！梅花煮雪這種奇怪癖好大概是從你老子娘那兒傳下來(lái)的。”顧之明眼圈又紅了。前幾年端王府的人發(fā)現(xiàn)他們兩口子對(duì)著空牌位哭得死去活來(lái)，空牌位是給顧芝雋父母的。郝五根本不是人家閨女，演技奧斯卡級(jí)。“妙玉師父才是你親妹子。”

顧之明抬起頭：“妙玉？”

“嗯，法號(hào)。”

顧之明不覺(jué)微笑：“她本來(lái)叫芝玉的。”

薛蟠咧嘴道：“為何妙玉那么清雅出塵的人物，會(huì)有這么又俗又堆砌的名字。她自己絕對(duì)很嫌棄。”

顧之明愣了半晌，含淚而笑：“由不得她。”

事既至此，顧之明也顧不上老陶了，當(dāng)即就想去找張掌柜。二人返回書(shū)房向陶家爺幾個(gè)告辭，兩匹馬直奔去張子非家。

因聽(tīng)說(shuō)小顧來(lái)了，薛蟠離府前特命人把張子非喊回去。到了她們家一瞧，仿佛另有別事。滿屋子的女人，還有嬰兒哭聲。

張子非的母親張姨懷中抱了個(gè)襁褓，正柔聲細(xì)氣的哄著。身旁兩個(gè)女人看著她。一個(gè)是張子非的堂姐沈花囡，另一個(gè)大概三十多歲、十分眼熟。見(jiàn)張子非領(lǐng)客人進(jìn)來(lái)，那女人忙上前行禮，輕聲喊“薛東家好”。

薛蟠一愣：“這位大嫂貧僧應(yīng)當(dāng)見(jiàn)過(guò)，只想不起來(lái)。”

張子非苦笑：“這不就是我妹子。”

薛蟠驚得好懸蹦起來(lái)：“你開(kāi)玩笑！”沈紅芳？少說(shuō)老似她姐十歲。“怎么成了這副模樣。”

張子非擺擺手：“回頭再說(shuō)。”乃看了眼顧之明，“到隔壁來(lái)。”

三人遂同去隔壁屋子坐下。薛蟠道：“這位顧先生想見(jiàn)妙玉師父。”

“不行。”張子非直接拒絕。

“人家是妙玉師父的俗家親哥哥。”

張子非冷笑兩聲：“他長(zhǎng)得與那個(gè)人好不相似。”

“哪個(gè)？”

“想劫走妙玉師父那位。”

薛蟠回頭看了顧之明半日：“不是說(shuō)那人已經(jīng)三十五六了？”

“許是他兄弟。”

顧之明哪兒想得到他們顧家的基因這么強(qiáng)悍？上前作揖道：“張掌柜。我老子娘只生了我們兄妹二人，并無(wú)別的兄弟。其中怕有誤會(huì)。”

張子非擺手：“不用多言。”轉(zhuǎn)身便要走。

薛蟠追上兩步說(shuō)：“真是人家親哥哥！”

張子非背對(duì)他們輕聲道：“東家可還記得當(dāng)日你給妙玉師父的讖語(yǔ)。”

薛蟠望天。“那不是讖語(yǔ)，那是判詞。命運(yùn)是可以改的好吧。元兒的判詞還是‘榴花開(kāi)處照宮闈’呢。她都出宮這么多年了。”

張子非身子動(dòng)了動(dòng)。“橫豎我不答應(yīng)。我心里不安生。”