話說郝氏身邊那個(gè)媳婦子去了處小宅,宅子里頭住了個(gè)書生，正是本該在京城溫書備考的顧念祖。別人家的探子?xùn)|南西北四處打聽,忠順王府的探子直接上官府查卷宗。宅子在一個(gè)寡婦名下。寡婦出嫁前乃甄家的大丫鬟,服侍甄老太君。

另一頭，郝五看了堂妹王芙蓉的住址后,當(dāng)即前往凌波水舫求見上峰老太監(jiān)，說要去揚(yáng)州探望二姐吳遜太太順帶商議后頭的事兒。

這提議合情合理，老太監(jiān)自然不會(huì)反對(duì)。乃問道：“顧之明可與你同去。”

郝五道：“我斟酌再三,他還是不去的好。若想在江南辦差,我怕是要換個(gè)身份。”

老太監(jiān)點(diǎn)頭：“也好。”又說，“顧之明縱然不是孽黨，終究是個(gè)人才。你不可與之翻臉。”

“卑職明白。”

郝五回到客棧略作收拾；并不知道有人敲了敲顧之明的房門,從門底塞入一張紙條。郝五背著包袱下樓雇馬車。才剛招招手,有輛車已停到她跟前。車簾掛起,顧之明頭靠包袱好整以暇坐著。郝五無奈,只得任由他跟去。

當(dāng)日下午,有個(gè)儒生來找顧之明。此人模樣俊雅氣度不俗,伙計(jì)都多看了幾眼。客棧并不知道顧之明已走，伙計(jì)領(lǐng)著客人上樓叩門。

半晌,里頭傳來懶洋洋的男聲：“門開著。”

伙計(jì)道：“顧爺，有客人。”

“哦，請(qǐng)進(jìn)來。”

伙計(jì)推門而入,見床上躺了個(gè)穿鴉青色薄緞衫的年輕人,散著頭發(fā),臉上蓋了條帕子。他也沒多事便走了。儒生關(guān)上門。

年輕人伸手抓下帕子，半分沒有要起床之意。“誰，來作甚。啊——”打了個(gè)呵欠。

儒生幾步上前，見此人長(zhǎng)著極標(biāo)致的一副容貌，微微點(diǎn)頭。“顧先生好不愜意。”

年輕人閉著眼擺擺手：“困。尊駕何人，所來何事，說完快走。”

儒生含笑道：“晚生姓顧。”

“同宗你好，同宗再見。”依然沒睜眼。

“聽聞?lì)櫹壬c蘇州顧氏略有牽連？”

年輕人可算睜開眼，躺著斜睨了他兩眼。“沒有。”

“沒有？”

“那個(gè)顧氏既在蘇州，九成是會(huì)稽顧氏之后。本人郡望武陵郡，不與會(huì)稽相干。亦無意與人連宗。門在你身后，好走不送。”

儒生微笑點(diǎn)頭：“武陵郡。不知與武陵蠻可有瓜葛。”

年輕人又閉了眼。“尊駕全無善意，本人懶得接待。出去煩勞帶上門，多謝。”

儒生厲聲道：“周公子這是已忘本了？”

“吵死了。”年輕人皺眉。須臾喊道，“來人啊——”大約是躺著且剛剛睡醒，中氣不足、喊聲不大。

儒生指著他道：“周巴兒之子壓根不曾放出顧府，其兒孫世代依然為顧家之奴。”

年輕人猛然從床上坐起來，上下打量了儒生半日，似笑非笑道：“顧家之事為何尊駕如此清楚？莫非你是他們家的漏網(wǎng)之魚？”不待儒生答話，又喊，“來人——”這回喊聲比躺著大了些。

儒生神色大變，咬牙道：“好，好個(gè)賊奴才……”

話未說完，就聽“啪”的一聲，臉上已著了那年輕人一個(gè)耳刮子。年輕人笑若桃花。“不要亂說話，亂說話會(huì)挨打的。”

儒生愕然，半晌，捂著臉猶自不信。“周巴兒全家赤膽忠心，如何會(huì)生出你這樣的狗奴……”

“啪！”又是一個(gè)耳刮子。年輕人依然笑得春風(fēng)拂面。“哎呀，才剛告訴你不要亂說話，你怎么就是不聽呢？”

儒生大怒，掄起胳膊欲打年輕人。誰知這位動(dòng)作比他快，右腿一蹬，穩(wěn)穩(wěn)的踹在儒生胸口。儒生站立不穩(wěn)，咯噔噔往后退幾步，撲通摔倒于地。年輕人悠然道：“你這孫子四體不勤五谷不分。在我跟前能走三個(gè)回合，我管你叫大爺。”說著，隨手拿起床頭寶劍拔出，細(xì)細(xì)擦拭。

儒生臉色黑一陣白一陣青一陣紫一陣。許久才冷笑道：“好、極好。天理昭昭，報(bào)應(yīng)不爽，且等著瞧。”爬起來撣撣衣上灰塵，大步離去。大熱的天兒，背影頗為蒼涼。

不多時(shí)，薛蟠和十三從隔壁跑入。薛蟠率先鼓掌，十三跟上。

“三當(dāng)家霸氣——”

“三當(dāng)家威武——”

“三當(dāng)家神通廣大法力無邊——”

“三當(dāng)家千秋萬載一統(tǒng)江湖——”

年輕人甩甩衣袖得意道：“這有什么。少見多怪。”

原來屋中躺著之人并非顧之明，而是小朱。十三本來想自己來演這出戲，奈何顧之明是知名帥哥，十三那張臉實(shí)在樸素了些，歲數(shù)也大。小朱正合適。大伙兒本以為會(huì)是郝五的上峰會(huì)趁機(jī)來試探顧之明，沒想到來的是顧念祖。依著他的論調(diào)，小朱倒正好是他主子。

薛蟠嘖嘖兩聲望向門口：“本想著畢得閑手下會(huì)勾搭屠狗小姐，看來難了。這個(gè)顧念祖真人比畫像好看得多，哪兒找更好看的去。”