老鴇子抽了口氣。隨即說(shuō)：“我知道你是個(gè)明白人。既如此，你等等，我使人去請(qǐng)。”遂打發(fā)個(gè)小子這就走。

薛蟠和小朱聽到“本省安定”四個(gè)字，一齊拍案。薛蟠道：“我就知道在她身上花力氣不會(huì)白費(fèi)。”

薛蟠趕到天上人間，花三娘已端坐凈室等候多時(shí)。

花三娘早已想好怎么說(shuō)了，先行禮道：“東家，王將軍那案子的兇犯我知道，名字卻不能說(shuō)，因我起過(guò)毒誓。”

“無(wú)礙。”薛蟠道，“你只說(shuō)事兒就行。”花三娘松了口氣。“你可知道他為何而死？”

花三娘冷笑道：“同行相殺。”

原來(lái)這位王將軍沒跟去天津另有原委。多年以來(lái)，諸位軍需商但凡有用得著大量勞力之時(shí)，不論種田、割稻、修宅子，皆直從軍營(yíng)里調(diào)兵士去做。

就在陶遠(yuǎn)威到任之前，胡家有座花園想擴(kuò)充湖面。因不知老陶何時(shí)就來(lái)了，急調(diào)六千兵卒日夜搶挖。旁人見了都想：日后這些勞力保不齊就沒了。又聽說(shuō)陶老太太病在半路上，不知何時(shí)能好。遂僥幸心起，各家各戶都趕趟兒開工新修宅院，唯恐遲些會(huì)吃虧。沒想到陶家說(shuō)到就到、而且第一件事就是仔細(xì)清點(diǎn)人頭。宅院皆只修到一半。

又因他們使兵卒慣了，佃戶沒留幾個(gè)。眼看秋收，一眼望不到邊的稻子竟不知如何是好。

王將軍不是不想跟他叔叔去天津，是這些人不讓他走。王將軍打包票說(shuō)能從鄰省借兵，無(wú)非花幾個(gè)錢罷了。他既死，兒子皆是飯桶，借兵之事連章程都沒有。十幾家大商賈勞力霎時(shí)空缺，大眼瞪小眼。

而那個(gè)殺王將軍的兇犯亦有本事借到兵卒做少償勞力。故此，秋收時(shí)會(huì)偷偷溜來(lái)許多別處兵卒。本阜富庶。撤回路上他們也許會(huì)扮作土匪，順手打劫些不惹眼的鎮(zhèn)子或小縣城，以充辛苦錢。

薛蟠怔了半日。他真沒想到能把軍隊(duì)扯進(jìn)來(lái)，還是別處軍隊(duì)。沉思良久道：“王總兵本來(lái)有心疼病，又好酒又好色，暴斃沒什么奇怪的。他為何要弄出個(gè)詛咒殺人。總不可能真的殺了容嬪的弟弟和杜禹的孫女。”

花三娘神色古怪，許久才低聲說(shuō)：“他……想嚇唬嚇唬那兩位。”

“杜小姐失蹤你可知情。”

“大抵無(wú)事。”花三娘斟酌道，“人家本想先把杜小姐賣入暗窯子。他自己日日去吃茶聽曲，杜小姐能看見他、然無(wú)法求救。過(guò)兩個(gè)月他親自破瓜，再假意相救。”

薛蟠倒吸一口冷氣。難怪要毒啞杜萱。顧四假扮諸事不知，完事后對(duì)著啞巴表白一番，說(shuō)你和我心上人長(zhǎng)得一模一樣、我如何如何喜歡她；啞巴含淚寫字訴真相。這劇本比當(dāng)年郝四對(duì)元春的完善多了，流氓有文化實(shí)在可怕。“他預(yù)備怎么個(gè)救法？?jī)蓚€(gè)人打出去還是報(bào)官？”

“報(bào)官。那暗窯子有地道，官差來(lái)時(shí)老鴇子便帶人從地道逃跑。半路上將杜小姐轉(zhuǎn)手賣去鎮(zhèn)中妓館，三個(gè)月后又被他找到。但又沒救成，杜小姐早一步被賣成縣城大戶人家的丫鬟，而后尋個(gè)借口丟到莊子上干農(nóng)活。橫豎夠折騰杜小姐一陣子的。”

薛蟠點(diǎn)頭。思忖片刻道：“你方才說(shuō)，賣去鎮(zhèn)中妓館要等三個(gè)月才找到。那杜小姐豈非真的要做三個(gè)月娼妓。”

“杜小姐身份高，母親又不把三貞九烈放在眼里。”花三娘冷冷的說(shuō)，“倘若人家拒不認(rèn)賬，他娶不著。”

薛蟠后背發(fā)涼。夠狠的。這么一圈折騰下來(lái)，杜萱的性子絕對(duì)被抹平，膽子多半也會(huì)嚇破，這輩子都矮他一頭。“你知道的這么清楚，大概戲份不少。”

“我和杜小姐一路同行。”

“吹耳邊風(fēng)，代杜萱受難，日后做小老婆。”

花三娘點(diǎn)頭。“本想著，依杜小姐的身份，失蹤后必是官差暗中查訪。誰(shuí)知滿大街貼著畫像，明暗窯子一個(gè)不拉的日日有衙役溜達(dá)。非但挨個(gè)兒查看姑娘，還說(shuō)揭發(fā)有重賞、粉頭可從良。且他……又忙得厲害、不得空日日吃茶聽曲。杜小姐就沒送去窯子，如今大概做丫鬟去了。”

薛蟠含笑道：“跟你交個(gè)底。因杜爺做丫鬟的那戶人家本來(lái)就是錦衣衛(wèi)重點(diǎn)關(guān)注對(duì)象，人家已經(jīng)悄悄幫忙找到她了。”

花三娘一愣，脫口而出：“那家并沒有錦衣衛(wèi)啊！”

薛蟠心中咯噔一聲。“不在他們家里頭。王將軍死后愈發(fā)盯得緊，杜爺賣進(jìn)去當(dāng)天就發(fā)現(xiàn)了。”

花三娘怔了半日，喃喃道：“如此說(shuō)來(lái)，他竟是白白盤算那么久。”

薛蟠吃口茶道：“你方才說(shuō)，‘人家想先’如何如何。‘人家’這個(gè)詞語(yǔ)在女孩子的詞庫(kù)中，可以指代‘冤家’。所以他就是前些日子來(lái)找我追查你下落的皇后幕僚顧念祖吧。”

花三娘大驚。良久，苦笑道：“金陵有了東家這么一尊大佛坐鎮(zhèn)，他多少手段只怕都難以成事。”