大的道：“你也說是豬肉！”

小的道：“你先說的！”

“你倆都說了！”杜萱哼道，“快把我的繩子解開。”

兩個小子老實，忙不迭的把她從麻袋里扒拉出來解開繩子。杜萱松了口氣，心想杜爺就是命好。乃問這是哪里、怎么回事。

原來此處乃金陵城西一處貧民窟。兩個孩子家是打把式賣藝的。父母和哥哥姐姐出去賺錢了，他倆自己玩兒。方才在屋頂看到兩個人扛著個麻布袋邊走邊東張西望，心下好奇跟了過去。那兩人將麻布袋撂在一個僻靜角落又東張西望著走了，他倆就搬回家。

杜萱摸了摸自己懷內，昨兒從兩個打手身上搜來的東西都在，松了口氣。大點兒的小子倒來一碗水，杜萱喝著還挺甜，遂大人有大量的原諒了他說自己是豬。

乃想著。姓顧的人多勢眾無處不在，郝氏也想殺人滅口。若貿然回去，萬一被他們得手可如何是好。從頭細想這番經歷，果然如不明和尚所言，自己太缺閱歷。這些打把式賣藝的風里來雨里去，最能知世情冷暖不過。既是老天爺安排杜爺被兩個孩子所救，不如干脆留在他們家混些日子。一則看看素日沒見過的世界，二則避開顧念祖和郝氏那對狗男女——讓他們多活幾日無礙。遂打定了主意。

賣藝人晚上才回來，兩口子和三個大些的兒女。他們家姓余，滄州人氏，在金陵賣藝已經快五年了。杜萱說自己本是承天府好人家的女兒，讓拍花子的給拍了、賣給人牙子，在一戶商人家做丫鬟。誰知那少爺打自己的主意，她遂趁夜出逃。好容易藏到廟里想躲避一時，又遇上賊寇，虧的你們家兩個孩子相救。還望暫收留自己一段時日，將來必然回報。

余大叔聽罷惻然道：“難為你，竟能逃過來，必是個有福的。”也沒多想便留下她。

杜萱見他們家實在艱難，從懷內取了些錢出來道：“一則我不能白吃白住，二則小哥兒實救了我性命，三則這些錢是主子給的。他們做黑心生意，只當黑吃黑便是。”余大叔倒沒推辭，干脆收下。

余大姐好奇問她從前的主家做什么生意，杜萱想起這些日子在老太太屋內聽到管事媳婦子所言。

為了行賄，胡家已經搬空了兩座庫房。過些日子二老爺要進京通門路，不知還得搬多少、管用不管。早先的幾件人命官司都已揭出來。雖說自家也不是上頭沒人，奈何被端王慶王兩家盯上，未必肯放過。萬一不好，要么傾家蕩產、要么家破人亡。外頭的管事、掌柜們個個人心惶惶，里頭的標致丫鬟都還為了能在少爺跟前說句話送盞茶明爭暗斗。現在回想起來不免荒唐，和朝局后宮有的一比。

許久杜萱長嘆道：“那家子做米糧生意，待農戶極苛刻。種田的人家竟餓死孩子。”

余大叔苦笑道：“種田的餓死本不是什么稀罕事。又要交租子又要交捐稅。偶爾收成好，縣里頭登時有法子添上兩種。”

乃安排杜萱和余大姐同住。

次日早上吃飯杜萱又驚著了。本以為做丫鬟已是夠慘的，沒想到余家更慘。做丫鬟只要不惹事，每頓飯非但能飽，連米都是好米；而余家的飯卻摻著大半糟糠。倒是余大叔說昨兒杜萱拿的錢能買些糧食來。至于肉包子之類的東西，那兩個小的都只聽說過，連看都沒看過。

吃過飯大叔他們便要出門。大嬸讓杜萱留在家里歇著；杜萱執意要跟去外頭、隨便做點什么。余家沒意見。杜爺從此當上了打把式賣藝學徒。

余家賣藝的攤子旁有薛家兩三個大鋪子，盧慧安吩咐人暗中瞧著、但不許管他們的事兒。下午十三去看了會子。杜萱已學會吆喝了，拿著破碗收錢也不覺得沒面子。十三隨手往她碗里頭丟下幾個銅錢，得了脆生生一句“多謝客官打賞”。

花開兩朵各表一枝。杜萱學賣藝的功夫，不明法靜兩個和尚卻是到了蘇州。

蘇州的林甄兩家本來都想早點兒成親。奈何小林子滿十八歲要到十一月，屆時才能有大名。林叔跟族長打商量可否提前取名，族長愣是不答應。娶媳婦如此大事，要從小崽子升級成一家之主，沒有大名多沒面子！故此擇定臘月初五婚禮。

這天晚上，林嬸做了新鮮菜請甄家母女過來嘗味道，兩家人團團圍坐好不熱鬧。正吃得開心呢，忽聽“咚”一聲，像是大門被人踢開，前院腳步聲蹭蹭響，眨眼到了近前。不待吃飯眾人回過神來，外頭闖進來兩個人。此二位身穿夜行衣、臉遮蓋黑巾、手里兩把明晃晃的樸刀。電光火石間小林子已擋在甄英蓮面前、小傻子跑到他哥哥身后，林嬸也擋在林叔面前。

林叔忙站起來把林嬸往身后抓，負手而出喝到：“爾等是什么人！擅闖民宅，當世上沒有王法么？”

當中一個鬼叫似的笑了兩聲：“王法？王法是什么玩意？多少錢一斤？上輩子缺了德、這輩子報應。明年今天就是諸位的忌日。”說兩步躥到小林子跟前舉起刀。他動作太快，林家眾人壓根來不及反應，林嬸、甄家母女同時尖叫。

萬沒想到，這黑衣人像是見了鬼似的愣了。手一軟，樸刀“咣當”掉在地上。隨即蹬蹬蹬后退三步，指著甄英蓮：“你、你！渺渺真人是你什么人？”

甄英蓮茫然：“我不認得什么渺渺真人。”

另一個黑衣人上前拉了把同伙：“惹不起，快跑吧！”

這個又看了甄英蓮兩眼，撿起刀轉身就跑，比飛還快。須臾功夫兩個人已沒影了。林甄兩家面面相覷。

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