揚州文昌閣乃繁華熱鬧之地,不論何時皆車馬喧喧。柳湘蓮領著賈寶玉慢悠悠的溜達。

方才柳家哥倆正練賈寶玉呢，薛蟠沉著臉沖進院子,一把抓起寶玉丟到柳湘蓮跟前道：“煩勞柳二爺隨便把他領到外頭哪兒玩會子去,謝謝。”柳湘芝登時知道這和尚有要緊事跟自己商議，朝兄弟使了個眼色。柳湘蓮順手抓起賈寶玉就走。

二人拐出游廊,正遇上有個小丫鬟在求一個管事幫忙。她有點急事走不開，姑娘胭脂沒了，托管事替她跑趟腿。這管事貪心得很,扯了一大堆謝禮。賈寶玉登時走過去道：“什么胭脂？我替你買去。”

小丫鬟驚喜道：“當真？多謝寶二爺！”抬下巴朝那管事冷哼一聲。管事摸摸鼻子,灰溜溜跑了。

胭脂鋪子是薛家開的，在文昌閣斜對面，極好找。買完胭脂,柳湘蓮覺得這會子回去仿佛有點兒早,便拉著寶玉閑溜達。前頭不遠處圍了許多人,他倆過去湊熱鬧。原來那兒是家點心鋪子,掌柜的一拍腦袋,臨時起意搞小促銷。買滿四盒送布老虎,買滿八盒送新鮮有趣的布玩偶。

有個跟寶玉差不多大的少年正跟小伙計鬧呢。原來他買了八盒點心，得了個玩偶；偏他看上了另一個,想換。那伙計不肯，說玩偶是隨機搭配的，不能挑。不然,每個客人都要挑喜歡的玩偶,他們鋪子里沒那么多人手招呼。

少年身后立了個年輕人抱著胳膊直翻白眼：“我說小霍,你能不能不要幼稚給外人看？我都不好意思說認識你了。”少年忙著撒嬌耍賴，不得工夫搭理他。

賈寶玉看那年輕人有些眼熟，定睛望去，驚呼道：“瑛大哥哥！”

年輕人扭頭一看：“咦？小賈？”乃丟下小霍走過去笑道，“你來替你姐姐送嫁了？行啊，倒不嬌氣。這趟也算得上千里奔波，累的緊。”柳湘蓮也認出來了。此人便是忠順王爺的外室子蕭瑛，曾把京城攪得一塌糊涂。

賈柳二人探頭看那少年。面色黝黑虎頭虎腦，鼓起臉蛋拉著伙計的胳膊只管哀求，好不可愛。寶玉忍不住問道：“瑛大哥哥，那位是？”

蕭瑛扭頭望了少年一眼，拍拍寶玉的肩低聲道：“你們倆這運氣……那是南安王府的世子霍耀，特意混來你姐姐婚宴上蹭飯吃的。”

賈寶玉柳湘蓮同時睜大了眼。寶玉道：“他堂堂世子，為何要……混？”

蕭瑛看著寶玉：“你這樣的小孩子不懂。”又看柳湘蓮，“你這樣的武夫也不懂。”柳湘蓮哼了一聲。

那頭霍耀終是磨到了玩偶，歡喜得直蹦。蕭瑛跟柳湘蓮約了改日比武，擺擺手返回小霍跟前，領了幾個護衛接著逛。那護衛大哥牛高馬大像頭黑熊，手里小心翼翼捧著個小布偶，蕭瑛忍不住哈哈直笑。

柳湘蓮覺得此事有異，忙拉著寶玉回去。

乃急急的告訴了薛蟠柳湘芝。薛蟠望天：“你們兩位簡直專業偶遇世子一百年。”

柳湘芝思忖道：“他與林賈兩家并無瓜葛。”

“有瓜葛就不是蹭了。”薛蟠道，“霍家世子不用說是想聯絡璉二哥哥的。他倆很快就要做搭檔。”說著站起來，“幸而文昌閣不遠且足夠繁華。柳大哥，咱們倆過去吧。”

“作甚？”

“偶遇南安世子。”薛蟠皺眉道，“能試探出北靜世子打什么主意就最好。”

柳湘芝終究是錦衣衛，且他知道自己不去、這和尚必回去，遂點頭道：“也好。”

他倆趕到文昌閣，沒過多久便找到了目標。南安世子太活潑了，凡有熱鬧之處必有他。這會子正跟人家變戲法的鬧，要拆人家的道具箱。蕭瑛非但不管，還在旁邊嚷嚷：“讓他拆讓他拆！拆完了告訴他這是你們家祖傳了十八輩的傳家寶，讓他賠錢！”

薛蟠拉了下柳湘芝：“柳施主，你上吧。”

柳湘芝道：“為何我上？”

“你是官差嘛。”

柳湘芝瞧了他一眼，滿臉的不相信。乃上前拱手：“敢問……這位是蕭大爺不是？”

蕭瑛轉身見了他，挑起眉頭：“柳大哥？我方才剛剛碰見柳二哥和小賈呢。”

薛蟠從柳湘芝身后探頭擺手：“哈嘍~~蕭大爺你好。”

“咦？闊和尚？你藏什么？”

“怕被人知道認識你。”

“認識我怎么了？”

“俗話說物以類聚人以群分，認識你會顯得貧僧也很傻。”

柳湘芝還沒來得及笑，蕭瑛已大步走過來抓住和尚的胳膊高高舉起：“傻不傻不知道，很久沒比劃是真的。喂，小霍！還記不記得我說的那個十八般武藝樣樣會一點兒、樣樣不精通的和尚？就是他。”

“靠！不要在外面隨便敗壞貧僧名聲！貧僧除了斗不過師父師兄，其他人都秒殺好不？”

“啊？你以前吹牛不是打草稿的么？”

此時霍耀已撇下變戲法的幾步跑過來。“你就是不明和尚？跟我比一場。”

薛蟠隨手將蕭瑛扒拉到身后打量他幾眼。“不比。”

霍耀瞬間殺氣驟起，微微偏頭淡然道：“瞧不起我？”

薛蟠簡直想吹一聲口哨！見過這么多皇子世子，小霍同學是唯一有沙場氣質的。幸虧郝老三沒坑著霍家。這孩子將來若不能打仗，簡直是帝國的恥辱。“打不起你。”和尚假惺惺道，“手輕了你不高興，手重了你爹不高興。”

“我爹又不在！”

薛蟠默然指了指他身旁那幾位護衛。

那個狀似黑熊的低聲道：“少主子，莫要胡來。”

蕭瑛道：“你留點兒手不就行了。”

“我們這派是硬功夫。”薛蟠無辜道，“拳拳到肉留不了手。再說——”他又打量霍耀幾眼，舉手比了比，“才這么點兒高，欺負他有負罪感。”

這下好了。霍耀跟點著的炮仗似的直蹦起來，非要比不可。

眾人無奈，只得去尋僻靜處。好在薛家實在闊，只走了兩條街便有個他們家的宅子。后院非但不小，還立了梅花樁。

霍耀瞇著眼打量半晌梅花樁道：“和尚，這宅子沒人住？”

“通常給外地來的客人住。有哪兒不對嗎？”