“哎呦呦呦~~酸不死你。”薛蟠捂著腮幫子，“客家菜哎，黃大姐親自下廚。”

“嘿嘿！”

“好吃吧。”

“燒糊了。”

眾人大笑。

柳湘芝拍手辯道：“她素日又不用下廚房！這個還是她小時候在家跟姑媽學的，能記得章程就不錯了。”

“貧僧怎么記得這個不算潮汕菜？她不是潮州人么？”

“人家潮汕菜都使海鮮做食材，你給我弄來？”

“阿彌陀佛。你們家黃大妹子那點子連豆腐都會燒糊的手藝，還是莫要禍害珍惜海洋動物的好。”

笑歸笑，張子非悄悄上揚州的廚師培訓班尋了一本潮汕菜譜和一本客家菜譜，晚上給黃美人送去。

恰逢靈吉無故生悶氣，黃美人使盡法子哄不安生。張子非徑直走過道：“黃大姐，你這兒子不好。他不高興只管朝你撒氣，不過因為你是他母親、不舍得把他如何罷了。她就不敢給外頭的看守大哥沒臉，欺軟怕硬。”

黃美人忙說：“他嚇著了。”

“你沒嚇著？眼看十五歲整，擱在尋常人家連媳婦都娶了。虧他還是做大師兄的，沒點子擔當。”靈吉才剛張口，張子非先說，“若我們的人晚去半天，他已經讓他祖父的小老婆殺了。”

那對母子大驚。黃美人急問：“哪位……老姨奶奶？害我兒作甚？”

“李姨奶奶。老太太生前最信得過、最后反手把老太太害死的那位。”張子非淡然道，“她侄女也做了你們老爺的姨娘，生了個兒子險些沒活下來。算命先生盤八字，說家里有人克他。偏全家人掐手指頭算過去皆不對。李姨奶奶忽然想起這小子。我們便是跟著她手下才找到的瓊花觀。”

黃美人渾身發涼。半晌忽然說：“李姨奶奶不是沒兄弟？”

“干侄女。當年老二姨奶奶跟前那位聞姑娘的侄女。”

黃美人眼睛霎時瞪得滾圓：“聞姑娘成日瞧李姨奶奶不上，說跟花花點子哈巴狗兒似的。”她“哎呦”一聲，“我有回分明看見她們倆藏在薔薇架子后頭說梯己話！后來問可是和好了，聞姑娘說我眼花。”

張子非眉頭一動：“此事你還跟旁人說了沒？”

“不曾。”黃美人道，“我真以為我看錯了。沒過多久我便……出了府。”

張子非了然。單純救了她性命。只怕連她出府都是婉太嬪等人為以防萬一、攛掇的圣慈太后。

靈吉在旁探出個小腦袋來：“這么說，聞姑娘是老太太擱在老二姨奶奶跟前的奸細！老二姨奶奶現在如何？”

黃美人沉了臉：“這些事你莫琢磨。”

張子非道：“病死了。”

靈吉皺皺鼻子，看了黃美人一眼小聲嘀咕：“老二姨奶奶死得有蹊蹺。也不知是不是聞姑娘做了手腳。”

張子非看著他：“你一個點兒大的出家人，竟然知道這些事？”

靈吉得意道：“我不小了！富貴人家就沒有不齷齪的，我們師父師叔都知道。還跟好些太太奶奶雙修呢。”

黃美人瞠目結舌：“這……你素日還說你們觀全揚州最好？”

靈吉鄙夷了她一眼，愈發得意，炫耀道：“便是因為最好，故此才最得太太奶奶們眼青。還有主子奴才一起雙修的、跟兩口子三個人同床三修的。別處道友又丑又土，誰要他們啊！”

黃美人險些跳起來：“你呢！”

靈吉喪氣道：“她們嫌我小，讓再過個三兩年……”

黃美人如釋重負，半晌咬牙道：“那地方你這輩子莫想回去！”

靈吉正欲反駁，張子非將手里的菜譜交給他母親：“自己揍不動，拜托別人揍也是一樣的。”

靈吉一眼看見書名，臉色鐵青。

“小道士不高興你母親練習廚藝？”張子非道，“不想她哄柳大哥開心吧。難不成你想你母親哄你老子開心？你母親這傻樣兒，進了你父親府里能活幾天？”靈吉扭頭。“她實實在在是個弱女子。既然你不肯保護她，就莫要妨礙旁人保護她。”

母子倆同時道：“誰說我不肯保護她了？”“哪有兒子保護娘的，自然是我護著他。”

張子非眼睛橫掃他倆。“遭逢綁架、你害怕母親也害怕。你心里不痛快只管給她臉子瞧，毫無要保護她的意思。”頓了頓，“黃大姐手無縛雞之力，拼上十條命也不抵李姨奶奶一個狗腿子。”指了指菜譜，“這個給你學手藝使，日后還能當跟廚娘。你的畫兒那家人認得，不敢再賣。”前兩天，為了配合薛蟠隨口跟靈吉扯的“賣畫換你們娘兒倆的飯錢”，山匪特意跟她要了幾幅畫。張子非也是靈機一動想起此事。

靈吉歡喜道：“那你們養我們豈不是虧大發了？快些放我們走。”

黃美人忽然冷靜下來。“兒子，若諸位好漢放我們走了，去哪兒？”

靈吉脫口而出：“回觀……”隨即閉了嘴。那個什么李姨奶奶還等著要自己的小命保干侄孫的安康呢。“我們……去別處唄。”

“那拿什么換飯吃？”

靈吉啞巴了。

張子非淡然跟黃美人告辭。

過了兩天，高師爺下衙回家，他一個愛附庸風雅的鄰居拿了幅新買的畫兒給他鑒賞。高師爺看了畫上的落款，驚得平地蹦起來：那是黃美人的自號！當即殺奔畫鋪。

畫鋪已打烊。高師爺讓鄰居找到東家家守著，自己上府衙請吳遜去。二人領著一大群捕頭衙役殺到東家堂屋里，那位端著飯碗都懵了。

畫兒不過是個路人所賣。那位說是前幾日在鎮江碼頭跟一個十四五歲的少年買的。少年不懂行，他只花了不到二成的錢便買下五幅畫。轉手賣來揚州，分賣了五家畫鋪謊稱名門閨秀所繪，這是最后一張、收了錢才告訴實話。至于路人是誰，畫鋪也不知道。

吳遜拿著畫去法海寺，婉太嬪一眼認出是黃美人手筆。

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