話說外地客商牧老爺來到膠州張叔客棧住下,手下長隨尋到了幾張前任住客王三爺留下的箋子，上頭詳盡介紹了揚州花魁、綠林線人西江月之來歷和事跡。牧老爺冷汗迸出。

長隨低聲道：“老爺……可是真的？”

牧老爺斷斷續續道：“不知……已死的那位楊氏,他們家說送到……江南出家為道……改名換姓另嫁讀書人。”

長隨瞄了眼箋子。上頭清晰寫著,是如今的仇二奶奶因不忿姐姐先嫁過她丈夫，特命人在金陵、揚州、蘇州、杭州四處擇一有來頭的大妓館賣了她。乃搖頭道：“縱然是上了宗譜的公主,也沒有這樣不饒人的。”

牧老爺嗐聲跌足：“早知道我家來處置。她若做下什么重罪……”

長隨又瞄了眼箋子：“都是重罪。”

牧老爺怔了怔，忽然“哎呀”一聲。他臨離京前夜，夫人說了件古怪之事。當日夫人出門赴宴,北靜王妃也來了,看她的眼神就像是有什么仇恨似的。偏自家與北靜王府井水不犯河水，毫無得罪之處。

這箋子大大方方的躺在客棧桌子后頭。倘若不是自己碰巧住來此處又仔細查找，還不定來日被什么人撿了去。莫非這東西與王三爺而言并不要緊、故此隨意丟棄？又或是楊氏在綠林中并未遮掩自己的來歷、隨意告訴人知道？單單幫義忠親王余部這一件事都夠仇楊兩家喝好幾壺的。牧老爺只覺頭大如斗。

話分兩頭。菩提庵中,婉太嬪等人直到今天才得知金將軍之死狀。也是無端冒出一支袖箭,也全然不知兇犯何人。金將軍跟什么忠順王爺、北靜世子八竿子打不著。至此對方愈發像是專門來壞自家事的。幾個人腦汁子都絞盡了,猜不出半點端倪。

還沒回過神來,又死了一位將軍,依然死于袖箭之下。并失蹤了兩位,其中一位正是登州孫承。

后一個消息傳來已是黃昏，李千戶忽然說：“我有幾分相信那人所言了。”婉太嬪問“何人”,他道，“山神廟持弓.弩的黑衣人說，那是四五家子的活計。”

顧芝雋道：“縱然是四五家子的活計,總得有一個人將諸事串聯,否則必漏洞百出。”

“依顧先生看是誰。”

“事發時最不挨邊之人、事后最得利之人,最可疑。只是眼下我還斷不出究竟哪個最不挨邊。”顧芝雋思忖道，“北靜世子是來查他自己被何人、因什么緣故綁架的，先撇除嫌疑。忠順王爺……看著雖不挨邊，我已有了幾分線索。他像被人家哄過來攪渾水的。端王家三爺卻不知天寒地凍的跑來膠州作甚。另外我還疑一個人。”

“誰。”

“金陵不明和尚。”

眾人微驚。婉太嬪問：“與他什么相干？”

“能哄忠順王爺的人不多。明大官人跟前那位朱先生和趙二姑娘，是不明的幕僚和不明徒弟的侄女。”

李千戶道：“他何故殺金將軍。”

“金將軍大抵非他所殺。不明與太子、四皇子、暄三爺都有交情。此僧誰都不投靠、誰都幫，就是個逐利商賈。故此他并非幕后之人，卻是幫手。”

就在此時，庵外有人趕來稟道：“姓郭的招供了。委實是他們家的家丑。”

顧芝雋挑眉：“他倒扛了好久。”

李千戶納罕道：“沒人救他？”

顧芝雋站起身微笑道：“找不著他。”

短短兩天，山東水師從四品以上的將領死了兩個失蹤兩個，任誰都沒法子安生。指揮使張老將軍年歲已高，駐扎于萊州。聞訊后連夜派快馬傳令眾將，讓他們明兒全都趕往萊州議事。成大貴和馮應接到消息茫然無措。

成老太太想著：山雨欲來風滿樓，莫非朝中出了什么亂子？成大貴的腦子必想不明白。她也顧不得此時二更天已過，悄悄打發人把成錦書喊來，命她立時上明家向趙二姑娘請教。成錦書雖也知道失禮，事出緊急、且不敢有違祖母之命，老實去了。

趙茵娘都已睡下，裹上襖子迷糊著從里屋走出來。成錦書先賠了不是，方說了她祖母的意思。趙茵娘一時也不知該怎么跟她說。

這事兒是自家鬧出來的。因假海盜的嫌疑指向孫承，陶嘯命把他活捉回來審問，不可驚動周遭。人還沒送回來，金將軍死了。朱先生覺得不能太過顯眼，便命另外再殺一個罪孽深重的，并隨便抓一個。

死的那位是拿著岳父的錢給上官行賄上去的。因新近攀附上了更高的高枝，對老丈人頤指氣使。老頭暴怒，把他當街一頓臭罵。他竟將岳父從酒樓上丟下去摔死了。他太太膽怯不敢追究，還小意奉承。

因膠州駐扎著許多官兵，此事不多時便傳上街頭。既然朱先生說要殺個人、那地方又不遠，十三便親自去了。正好看見他太太給藥酒罐子里下東西。一查，居然是砒.霜。十三悄悄把藥酒給撒了。當晚趁此人在外頭赴宴，送他上西天。

抓的那位……還真是隨便抓的，橫豎也不干凈。

孫承已經帶了回來，眼下正假借錦衣衛的名頭審問呢。這位自然是抵死不認、連聲喊冤。

想了半天，看著成錦書滿面求知，趙茵娘困著眉眼道：“我們家聽說過一件事。圣人有意擇幾位靠譜、口風緊的將軍上倭寇老巢東瀛反向打劫。”

成錦書一愣：“不是說東瀛人窮么？”

“東瀛百姓當然窮，幕府將軍又不窮。德川家把持朝政百年多了。幫忙肅清逆臣的借口雖好使，可辦完事皇帝肯定不會愿意換個人騎在頭上，還不如就讓他們亂著。再說，東瀛好多金礦都沒開挖呢。”

成錦書抬起頭：“金礦？”

“嗯。”

“我祖母說，天下紛爭九成為奪利。朝廷大抵是想要東瀛的金礦。”

“這話別明著說出來，大家心照不宣就行。”

“那四位將軍？”

“線索太少，猜不出。說句實在話，也不想管。反正不會是湊巧。”