離開青云觀,張子非徑直去了隔壁街的一座宅子。那兒也很僻靜,藏于小街盡頭;外頭看上去也平平無奇。然那宅邸卻是朝中一名官員安置的外室。此人姓趙,乃工部的營繕清吏司的郎中。官印雖小,油水最豐。偏老婆潑辣善妒,老丈人官兒比他高兩級,故此行事低調。
張子非無聲撬開庫房大門,從里頭找到了兩枚羊脂白玉鎮紙乃是難得的好貨,揣于懷內。裝鎮紙的匣子自然也敞開著丟去地上。又尋到一件薛家出產的知名假貨、翠玉九轉乾坤球擺件。心下好笑,取來手中把玩幾眼。
這玩意說是假貨,其實玉是真的,只不過中空得厲害、不抵那個價錢而已。故此張子非一掂便知道,重量不對——太輕了。將擺件翻轉過來,便看見底座上自家原本用來灌注水泥疙瘩的開口處已經被人撬開,客戶自己的封口實在太不專業。拔開封口,果然當中塞了東西。輕輕撥兩下將東西取出,不覺微笑——是兩封信。
次日,那外室派管事前往五成兵馬司報案。裘良自然沒空搭理這些小案子,打發個捕頭來查。捕頭覺得奇怪。這賊人做事看著粗枝大葉,卻沒留下腳印之類的痕跡。直至下午那位趙郎中才得到消息趕過來,四顧幾眼便直奔九轉乾坤球。球中依然有信,顯見已不是原來的那兩封。留守的兩個捕頭問趙大人可有不妥,趙郎中面色慘白說沒有,捏著信匆匆離去。
直回到書房趙郎中才展開手心。信封上無字,里頭是封勒索信,問趙郎中要五千兩銀子。但人家不直接要銀錠子或銀票子,只讓他去琉璃廠那頭買古董印章,價錢不可低于五千兩,并羅列出了八家靠得住的鋪子。然后送去城西門外的天齊廟。那兒有株前朝留下的老槐樹,樹上有個極大的樹洞。煩請趙大人今天日暮前依著樹洞中的留字而行。否則,那兩封信今晚子時之后必然落入都察院某兩位鐵面御史手中。趙郎中看罷書信,又驚又懼又悄悄松了口氣:若只是要錢便好。
朝中官員各有各的機密。換做平日,五成兵馬司不會多事??裳巯抡祷实蹪M城搜捕欽犯,些許可疑皆不可忽略。捕快早已報回衙門。趙郎中回家取錢之時,讓裘良堵了個正著。
裘良一看那信便萬分慶幸。本來以為只是樁小案子,沒想到此信上的字跡與前幾日吳府門縫里收到的那封一般無二,顯見是同一個人所寫。那八家古董鋪子里頭,倒有兩家是薛家開的。因想起他們張大掌柜前兩天跟戴權他哥說,薛家鋪子里放的都是真品,只在最后裝貨時換成假的。如此看來,賊人眼光倒不錯。
遂急奔天齊廟。捕快從樹洞中取出一個黑乎乎圓溜溜的東西,捧到裘良跟前道:“大人,這玩意像個木球?”
裘良看了看思忖道:“我瞧著眼熟,像是在哪里見過。”
宋捕頭方才領著人去四周查看,這會子回來了,立時笑道:“這個是椰子殼刨光外頭那層,曬干了刷上油漆。嶺南、瓊州一帶的百姓時常拿這個制成碗瓢使,也做器物。我家有一對椰子殼雕花的燈籠,極有趣?!?
“是了?!濒昧键c頭,“我在你家看過。哪兒來的?”
“我妹子的同事從惠州來京城培訓,送的小禮物。還有兩個盒子,她自己留著玩了?!闭f著,宋捕頭示意道,“上頭那個尖兒能打開?!?
裘良捏著尖兒揭開蓋子,見里頭有張紙條。紙條上依然是他們熟悉的標準館閣體,讓趙郎中將古董印章包上油紙擱在這椰子殼里,外頭以細麻繩五花大綁,從護城河某處拋入水中,他們自有法子拿到。東西到手后歸還趙大人書信。裘良霎時想起去年有人綁架北靜世子水溶,銀票子便是裝入蟈蟈籠子、送到集市上讓一條狗給叼走的。倒與此異曲同工。
那八家古董行的來頭裘良都知道,稍加斟酌、還是去了哥譚客棧。因為薛家是明明白白與綠林有瓜葛的;其余六家皆是王侯府邸或其門下所開,掌柜的狗仗人勢、驕傲得很,不見得肯幫五成兵馬司的忙。
張子非看了那椰子殼頓時驚愕:“這是我們惠州一家作坊做的!”
裘良大喜:“來尋張掌柜果然沒錯?!?
張子非指道:“此處有我們家的商標,只在玄武大街嶺南專賣店賣。這東西是蒸飯使的,和做竹筒飯的竹筒一個道理。不過是個玩意兒,很少有人買,我們已經打算撤銷這種貨品了?!?
宋捕頭思忖道:“既然少有人買,想來伙計記得買家?”
張子非道:“若是他們賣的必然記得。”
幾個人又馬不停蹄趕赴玄武大街。鋪子里的伙計一看便說記得,是五天前賣出去的??少I主全無特點。身材平平、相貌平平,渾身上下沒有哪里能讓人記住。橫豎是個尋常大戶人家奴仆的模樣,穿了身青衣。倒是另一個伙計記得那人說話帶了點子河北腔。
裘良、宋捕頭等皆眉頭緊鎖。雖說做了畫影圖形,人確實長得太普通,光憑這么點子東西沒法找出來。趙郎中卻急得跳腳:裘大人能等,他等不了。日暮人家沒見東西,明兒他就完蛋了。
張子非因出了個主意。他們說要古印,大抵是因為東西小且有分量、擱在椰子殼里好計算浮沉。最終還是得換錢。可以在東西上涂抹個記號,依言拋入河中。官府若有能人能守株待兔、將賊人一舉抓獲當然好;但凡有個閃失,待他們銷贓時也能憑記號認出來、順藤摸瓜。只是銷贓這買賣慶王府是大頭,得跟他們聯手。裘良臉色有點難看。
掂量再三,還是先照著賊人所言行事。裘良悄聲叮囑張掌柜莫使假貨,張子非正色道:“不會。這是要緊事?!濒昧键c頭。
當然,裘良也分辨不出極品假貨和真品有何兩樣。兩枚姑蘇林皖大爺親手秘制的假唐朝古印被涂抹上記號和香料、包裹好油紙,放入椰子殼。又以細麻繩捆結識了,拋入護城河。至于裘良派了什么人去跟蹤椰子殼,張掌柜就不知道了。橫豎五千兩銀子并不作偽。
次日趙郎中在衙門的公文中發現一張小紙片,上頭的大致意思:你居然報了官,害得我們拿不到貨!這種事不能驚動官府本是常識,趙大人竟無知至此?我們沒有錢,你也別想要信,我們毀掉了。趙郎中滿頭大汗,無可奈何。
其實那兩封信并非是趙郎中的什么機密,而是他老丈人的。捏這那個東西,無非是怕有朝一日私養外室被老婆察覺,好跟岳父討價還價;所以不能放在自己家里。但他如今的官運全靠老丈人罩著。一旦罪證落到都察院,老丈人瓜完不說、他自己也少不得被旁人頂掉這個肥差,老婆當然也不會放過他。
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