話說(shuō)皇后的侄女張小姐派嬤嬤去見(jiàn)她四表哥,吃了閉門羹。張小姐豈能甘心？待要親自過(guò)去又拉不下臉面。咬牙道：“定是四表嫂的主意。我不信四表哥會(huì)不來(lái)看我。”賭氣悶著不動(dòng)。

過(guò)了兩天，四皇子和甄氏真的大早上啟程去揚(yáng)州了。嬤嬤其實(shí)安排了人盯梢,偏生那兩口子兩匹快馬幾個(gè)隨身護(hù)衛(wèi)，又沒(méi)車又沒(méi)行李，出門就走。報(bào)信的實(shí)在來(lái)不及。

無(wú)奈只得上隔壁西院與眾美人商議。西院已有大半在杜萱處幫忙,只余三位觀望。聽(tīng)罷此事,三人面色凝重糊弄走張小姐。只兩炷香的工夫，連一直來(lái)這邊奉承的楊小姐在內(nèi)，一個(gè)不剩全跑了。至此八位美人悉數(shù)落在杜萱手里。張小姐聞報(bào)痛哭不已。

嬤嬤陪著掉了半天淚，勸道：“姑娘，成大事者不拘小節(jié)。既已至此，唯有先暫時(shí)與杜小姐聯(lián)手，過(guò)后再做打算。”

張小姐使勁兒搖頭。她心中清楚。對(duì)上旁人都好，對(duì)上杜萱她毫無(wú)優(yōu)勢(shì)。不論容貌、身份、與四表哥的情分，杜萱樣樣強(qiáng)過(guò)自己。若去找她,說(shuō)是聯(lián)手、其實(shí)是自己臣服。

嬤嬤再勸：“前兒那位公公說(shuō)了,四皇子來(lái)日必公務(wù)繁忙。先跟杜小姐低個(gè)頭，總好似一直見(jiàn)不著四皇子的面不是？”

半晌張小姐低聲道：“我去金陵見(jiàn)見(jiàn)郡主。”

嬤嬤嘆道：“杜小姐是她甥女兒，她焉能站在咱們這邊？再說(shuō),林大人心里還惦記著一個(gè)寡婦。那寡婦是林大爺?shù)挠H姨媽，林大爺又是嗣子。郡主連成親都是倚仗身份強(qiáng)逼而成。舊年林大奶奶賈氏以讀書(shū)為名留下親兄弟,還假借祭祖的幌子喊三個(gè)妹子過(guò)來(lái),都是為著跟她斗呢。郡主娘娘一腳踏下花轎便是槍林刀樹(shù),哪里得閑搭理旁人。”

張小姐略微思忖道：“那就更得去見(jiàn)她了。賈氏不就是賈知府的妹子么？”賈家甄家一伙的。

正說(shuō)著,外頭有人來(lái)報(bào)信，說(shuō)西院來(lái)了兩輛大馬車，仿佛在搬家。嬤嬤命仔細(xì)探聽(tīng)。不多時(shí)弄清楚了。原來(lái)是馮紫蕙在職校左近弄了座小宅子，今兒就搬過(guò)去。石小姐干脆住進(jìn)校職工宿舍。只是那邊地方太小，大部分行李還留在西院。張小姐和嬤嬤互視半晌猜不出緣由。嬤嬤喊來(lái)個(gè)能干的媳婦子，讓她上什么職校去求見(jiàn)馮小姐，打聽(tīng)打聽(tīng)。

直至中午那媳婦子才回來(lái)，神色古怪。

嬤嬤問(wèn)：“可見(jiàn)著人？”

“見(jiàn)著了。”媳婦子道，“只不知從何說(shuō)起。”

“你只說(shuō)馮小姐的話。”

媳婦子想了半日才道：“馮小姐說(shuō)搬家的緣故是遠(yuǎn)。咱們這兒離職校太遠(yuǎn)了，每日要花許多時(shí)辰在路上，真真麻煩。宅子是賈知府的，她借來(lái)住——她哥哥與賈知府交情不淺。”

嬤嬤皺眉：“遠(yuǎn)？只因每日都要去討好杜小姐，嫌棄路遠(yuǎn)、竟然從四皇子府中搬離？這……哪里說(shuō)得過(guò)去？若想欲擒故縱，只怕打錯(cuò)了算盤。”

媳婦子抿嘴道：“馮小姐說(shuō)，她不是四皇子的女人，不想住那個(gè)點(diǎn)大的小院子，同事送了她幾盆花兒都不知往哪擱。石小姐也說(shuō)太遠(yuǎn)不方便，等找到合適的宅子她也搬走。我瞧她二人都不像扯謊的模樣。再說(shuō)……”

“蝎蝎螫螫什么？快說(shuō)！”

“再說(shuō)那個(gè)職校四處是男人，姑娘們?cè)缍甲屓丝催^(guò)了，四皇子大抵也不能再要。”

嬤嬤懵了。“那杜小姐？”

“她是男人的頭兒。男人都聽(tīng)她的。”

媳婦子比比劃劃解釋了半日，嬤嬤愣是聽(tīng)不懂杜小姐把隔壁的美人們都拐去做什么了。領(lǐng)到張小姐跟前，媳婦子又說(shuō)了許久；張小姐也聽(tīng)不懂。最后媳婦子跌足道：“姑娘，要不你還是自己去看看吧！”

“混賬！”嬤嬤怒道，“滿是男人地方，你讓千金小姐去看看？”

媳婦子趕忙磕頭：“奴才錯(cuò)了、奴才錯(cuò)了……”

嬤嬤道：“姑娘，要不老奴再去看看。”

張小姐擺手：“不必。沖著四處是男人這一條便知道沒(méi)什么好的。我已大略明白杜小姐的意思。”

嬤嬤驚喜：“姑娘明白了？”