鎮江乳母嬤嬤七七當日,夏婆婆來了金陵。坐在薛家外書房吃罷兩盅茶,告訴小和尚：“別家散去，獨慶王世子依然盯著那個跟廚子跑的食客?！?

薛蟠齜牙：“幸災樂禍？”

“非也。我想著可有什么緣故。那食客曾被兩個外行的盯梢驚動過?！?

薛蟠嘆氣：“貧僧聽明白了。您老就是不死心,不愿意承認白忙一場。哎，還不如介紹下那位大魔王?！?

夏婆婆橫了他一眼，正色道,“我特叮囑你,萬萬不可跟她提起我。我二人快四十年沒見過了,她都不知我是死是活?！?

“哈？”薛蟠兩眼冒蚊香。“您老的誰？”

夏婆婆沒答話，半晌輕聲道：“我從年輕時候起就不喜歡她?！?

“意思是到時候貧僧敷衍他就可以了是吧?！?

“只讓你莫提起我。”

“那……魏家的人還是錦衣衛的人？”

“都是?！?

薛蟠遂知此君是來查魏姓鎮撫使案子的?！澳械呐目偟猛嘎断掳?。我預備咸點還是甜點？”

“女人?！?

薛蟠咂舌。這些日子他早已猜測了許多人物。當中年齡大到能讓夏婆婆從小就不喜歡的,只有一位。

發了會子愣，夏婆婆道：“慶王府篤定那枚飛蝗石之主就是解憂?！?

薛蟠呵呵兩聲：“跟他們守著那個什么食客不離不棄是一個道理。之前太過于自信，之后寧可拖著也不肯承認自己錯了。不過——”他食指戳戳下巴,“有件事貧僧想打聽一下。當年船上只有兩個人？”

“只有兩個?！?

“錦衣衛鎮撫使大人身邊沒有護衛？”

“護衛離得頗遠?！?

“二位死者武藝如何?！?

“平平?！?

“跟暄三爺比？”

“不相上下?！?

“那就很奇怪了。”薛蟠思忖道，“殺手做買賣都是直接下手、不拖泥帶水的，能一刀解決絕不用兩刀。暗器這種東西，通常用來對付和自己武藝平級或者更厲害的高手。飛蝗石很難致命,甚至無法萃毒。一個職業殺手,最不常使的暗器就是飛蝗石。若說殺手閑得無聊從暗器囊中取出來玩兒、不小心掉在船上——這個畫風不對吧?！?

夏婆婆心中一動：“你疑心有人當年就以解憂的飛蝗石栽贓他？”

薛蟠擺擺手指頭：“解憂不刻鹿角，這一條首先明確。雕刻和繪畫是兩種完全不挨邊的技能，無法通用。而且解憂雖身在風塵,其實是個志趣高雅之人,看不上普通飛蝗石這種不怎么高雅的暗器。就算不打圍棋子兒,他也會打雨花石。他素日使的刀劍上鑲金嵌玉唯恐不貴。其實很好理解。您看宮中的太監們何等貪財,出了宮哪個不是生怕人家不知道自己很闊？這是同一種補償心理，太監和小倌以金錢來填補身份上的痛苦。世人看不起他們的職業，但都很看得起錢?！?

夏婆婆不禁點頭：“是這么回事。”

“我個人猜測，那枚飛蝗石原本是用來栽贓別人的。之后的幾年那個人出了某種變故，要么惹不起、要么跟慶王府利益相關。如今錦衣衛追查起來，他們得給個答復。所以就把已經找不到人、且受到忠順王府庇護的解憂推出來、妄圖搪塞。算是沒有辦法的辦法?！?

“倒說得過去。”夏婆婆思忖道，“故此案子多半就是他們做的。”

“還有一種可能。他們受雇于人、不明內情。目標為鹽商孔二老爺，船中另一位順帶滅口。當天去了兩個人，一個動手、一個望風。望風的忽然察覺到虬髯客身份，奈何動手的已經做完了。遂胡亂丟塊石子兒混淆視聽。”

“你為何不覺得就是慶王想殺人、而非雇傭？”

“從他母親德太妃和他兒子慶二爺來看，皆無捋虎須的習慣。我覺得他沒膽子殺錦衣衛鎮撫使?！?

這番話實在太有道理，夏婆婆暫時被糊弄過去了。

可布行東家也麻煩得緊。乳母嬤嬤喪事結束乃最末時間點，慶二爺推斷他之后會放松警惕，故依然蹲守。早晚磨干凈耐心，嚴刑拷打之下，誰的嘴都難保能不能鋸開。

薛蟠遂拉上十三這個外掛直奔鎮江。

四更天，二人穿著夜行衣、戴著黑巾子翻入布行東家的住處。依然老招數，先放迷煙迷暈這哥們。稍轉兩圈，都發現了問題所在。宅子跟雪洞似的。就算不娶妻生子，正常人家中總得有點特色。喜歡的顏色、順手的東西，哪怕找個紅角兒當愛豆呢。慶王府大概就是根據這個推測他并非尋常老百姓的。

他倆在屋中翻箱倒柜，想搜羅些值錢的細軟。驚喜的發現根本不用搜羅，屋主連稍微貴點的物件都沒買過。薛蟠搖搖頭：過得活像機器人。銀子和銀票揣入懷中，麻袋裝起大活人翻墻而出。

還沒跑到街口，十三做了個手勢：后有尾巴。乃腳底一轉跑去了縣衙。閃入衙門后頭的小巷，薛蟠把麻袋擱在腳邊抱臂圍觀。追蹤的有兩個人，非同伙。其中一位武藝很高。若非十三在，薛蟠對付他夠嗆。

布行東家醒來時察覺自己身處馬車之中。車簾勾起，遠遠的望見東邊小山坡頂上一抹金光。半個時辰后他已經有了新的身份。

鎮江縣衙抓到個瞎了眼的小賊，大清早坐在衙門圍墻頂上東張西望。

熊貓會徐大爺假稱從泉州過來的三位是逃奴，雇傭胖達鏢局把他們送回去。三人眼睜睜看著馬車一路南行，宣城、徽州、信州、南平，最終真的回到了泉州。馬車跑得不快，等抵達時已經快冬天了，永嘉郡主的宅子里住著別人。此為后話，回頭再說。

對于布行東家的失蹤，連夏婆婆在內，多數人覺得是慶王府所為、兇多吉少。一個草民的性命也沒誰放在心上。

五天后，慶王府終于派了位儒生到薛府求見。

他們哄騙老黑來找了和尚兩回，先后安排孔三老爺和魏家的人偷聽。魏家和孔家可不是一個檔次，而和孔三一起偷聽的是位無權無勢的縣令甲方。薛蟠疑心魏家起先沒大在意孔三老爺，他死后才重視起來。忽然給了慶王府很大壓力，逼得他們不得不安排第二次偷聽。坐實歐陽是殺手，就能將壓力轉移給忠順王府。可惜沒有成功。

薛蟠那回說想跟慶王世子買消息，目的其實是撩撥他一下，讓他在遇到困難時考慮利用下這個和尚。

來的儒生居然也姓薛，各處潛望鏡都沒發現有“黑貓”。薛蟠看他有點眼熟，問道：“薛先生，咱們二人可曾見過？”

薛先生道：“不曾?！?

“大概您大眾臉吧?！?

薛先生正色道：“不明師父想打探早先孔二老爺的案子？”

“對，貧僧想查?！?