孫溧帶著準(zhǔn)揚(yáng)州知府馬尞回到金陵,拜會(huì)了忠順王爺。兩天后,拉上不明和尚同往松江府而去。薛蟠堅(jiān)決要求乘馬車,孫馬二人也沒反對(duì)。

剛出城門小馬知府便驚呆了。通常出了城門道路便顛簸難走,不曾想此路寬闊平整、比城里少說強(qiáng)出去三四分。薛蟠得意道：“就是想看近距離觀看你們這幅吃驚的模樣，貧僧才特意不騎馬的。”

孫溧也睜大了眼睛：“道路何時(shí)修成如此模樣！”

“因?yàn)樗山l(fā)展起來了，各色需求劇增,得給他們供貨。要想富先修路。沒有好路，哪里跑得了這么多車馬。”

“城中的道路如何不修？”

“阿彌陀佛。”薛蟠合十道，“我們家倉庫作坊都在城郊,城里的路與我何干。”

孫溧愕然：“此路是你修的？”

“當(dāng)然。誰使誰修。”

“賈雨村呢？”

“呵呵。”

馬尞眼珠子登時(shí)轉(zhuǎn)了起來。“官府也出些、富戶也出些,豈不好？”

“想的美！你可聽過一個(gè)故事。黃河堤壩岌岌可危，縣令想募集錢款修繕。滿縣富戶個(gè)個(gè)裝聾作啞。縣令乃請(qǐng)來位德高望重的老人,問他：老人家可愿意捐二十兩銀子修堤,老人當(dāng)即說愿意。縣令大喜，看著一眾富戶，意思是你們這些沒善心不識(shí)大體的。又問，您老可愿意捐二百兩銀子修堤,老人又說愿意。您老可愿意捐二千兩銀子修堤,愿意！縣令意味深長道,故此老人家善有善報(bào)、長命百歲。下頭有人冷不丁冒出一句話：老人家,可愿意捐一頭牛修堤？老人當(dāng)即說，不愿意。縣令急了,您老連二千兩銀子都肯出,如何舍不得一頭牛？老人說,因?yàn)槲壹艺娴挠幸活^牛。”

馬尞聽罷干笑兩聲：“堤壩垮了，豈非人人遭災(zāi)？”

薛蟠道：“有兩個(gè)緣故。一則修堤壩的錢天知道被哪些官老爺們貪墨掉了。商賈們素日或是沒少交稅、少交稅的也行了賄，憑什么出兩次錢？二則，捐的錢若真能好生修堤也就罷了，可縣令會(huì)貪墨掉多少？頂多勉強(qiáng)扛過今年，明年接著修。還不如收拾細(xì)軟跑去別處。”

半晌，馬尞頗不情愿道：“架橋修路確該官府出錢。”

薛蟠與孫溧對(duì)望一眼：“然而橋塌了路壞了，朝廷撥的銀兩還沒出京就被半路截走。你說怎么辦吧。”

孫溧道：“世人常常以為每件事都依著章程，其實(shí)每件事都沒依著章程。”

薛蟠接著說：“若只幾個(gè)人見錢不要命也罷了，上有律法可以處置；多數(shù)人都見錢不要命，你還真沒法子把他們?nèi)继幹玫簟！?

孫溧嘆道：“馬兄弟，你不該接下這差事。揚(yáng)州跟三河縣……哪兒跟哪兒。”

“我擦！”薛蟠忍不住罵了聲國罵。治國府上下全是二百五怎么的？合著這小子只干了三年三河縣令。那地方跑快馬進(jìn)京一個(gè)時(shí)辰都不用，誰敢刁難國公府的少爺。到了揚(yáng)州，非但寸步難行，還得被人忽悠得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

小馬明白他倆想提點(diǎn)自己，干脆拱手：“二位兄弟，請(qǐng)賜教。”

薛蟠搖頭：“要是幾句話就能解決問題，早說了。馬兄弟虧你肯定會(huì)吃，而且會(huì)吃很多很大的啞巴虧。貧僧給你出個(gè)餿主意，只別說是我說的。”

馬尞聽到前幾句有些不服氣，后頭笑了：“師父的餿主意最好使不過。”

薛蟠擠擠眼：“揚(yáng)州巡鹽御史林海夫人乃忠順王府的郡主，眼界能耐不輸太子妃杜氏……額，信圓師父；身份又夠高。你到了地方就去拜碼頭，厚著臉皮跟她借幕僚。她肯定舍不得給你。將來遇上難事只管呱噪她，她不好意思不出手相幫。”

孫溧微笑道：“她就住在揚(yáng)州，揚(yáng)州亂套了她也不方便。”

馬尞打了個(gè)冷顫：“你們倆說的，跟揚(yáng)州是個(gè)火海深淵似的。”

薛孫二人同時(shí)道：“就是啊！”

馬尞終于有點(diǎn)兒發(fā)憷。許久他問：“那……賈璉那廝是怎么處置松江府的？”

薛蟠望天：“跟揚(yáng)州比起來，松江的芒刺連零頭都算不上。碼頭魚霸不許漁民把魚直接賣給百姓，非得低價(jià)賣給他們、他們?cè)俑邇r(jià)賣出。貧僧雇幾群流氓胖揍兩頓才老實(shí)些。”

“衙役是做什么吃的？”

“他家族兄是……很熟的熟人。”

馬尞無語。

“揚(yáng)州的你敢揍？一個(gè)個(gè)背后站著王爺宰相太上皇。”

孫溧接道：“慶王世子現(xiàn)在都還在揚(yáng)州呢。”

薛蟠再接：“外加婉太嬪和錦衣衛(wèi)那位不知多大官的道長。”

馬尞面色發(fā)白，心中開始打鼓。

與此同時(shí)，上海縣新修的某處碼頭上，金陵總兵陶遠(yuǎn)威和四皇子夫婦、南安世子立于船頭，手持千里鏡查看水面。遠(yuǎn)處有三艘快艇圍攻一艘大船，打得熱火朝天。沒過多久快艇便大獲全勝，四皇子不禁鼓掌。

指揮快艇的將軍姓羅，才三十出頭。身高過八尺，往那兒一站跟座黑塔似的。其父本是個(gè)小軍官，小羅將軍乃副將。老陶到任后時(shí)常扮成個(gè)老卒子模樣四處溜達(dá)，挨個(gè)兒查看營房。查到羅老將軍處時(shí)爺倆都不在，可他們手下的兵卒比旁人的明顯健壯。老頭親自試探幾下，很是滿意。遂留下一張紙條走了。待羅家父子回營，赫然發(fā)現(xiàn)那上頭寫著：后日來金陵總兵衙門，有官升。兩天后，爺倆連升三級(jí)。

如若不出意外，四皇子這趟差事的第一單生意就是小羅將軍辦了。

然而這世上最不缺的就是意外。

小羅將軍收兵回營，正跟他父親和幾位心腹議事。崗哨來回話，說營外來了個(gè)和尚求見。

一位親兵笑道：“化緣竟化到兵營里來了。咱們可天生就是殺人的。”

老羅將軍道：“大戰(zhàn)之前討個(gè)口彩，舍他份飯菜打發(fā)走吧。”

哨兵出去不一會(huì)子，巡哨的小頭目回來了：“將軍，外頭那和尚說他師父比你們爺倆加起來都有錢。他有要緊事找羅副將。”

老羅看了看兒子。“他法號(hào)如何稱呼？在哪座寶剎修行？”

“他說，告訴卑職沒關(guān)系，就怕將軍不方便。他勸羅副將還是去見他的好，單人匹馬、莫帶親兵。”巡哨頭目道，“那和尚必是練家子，身后背著一把長刀，看起來分量不輕。”