西江月以“雇主”做幌子,誘逼鹽商趙六爺承認兩年前曾替今上將打劫來的官銀熔鑄成私銀。又套了會子話，趙六爺離去。仆從看老爺心情不好,還以為艷遇不順利，胡亂安慰。趙六爺卻命小廝留下盯梢。
屋中搖鈴結賬，西江月和兩個丫鬟悉數改扮男裝揚長而去。趙家的小廝眼睛倒尖，認得這是三個女子，悄然綴在后頭離開酒樓。薛蟠師徒倆換上伙計的工作服混在收拾屋子的伙計當中撤退。西江月等三人就近走入一處集市。晃悠幾下小廝就找不著目標了,只得垂頭喪氣回去。
不多時，幾個人聚集于熊貓會,先告訴徐大爺經過。老徐聽罷愁眉道：“下一步就難了。能隱藏在孔家的細作,段位必然不低。”遂與覺海商議起來。
薛蟠一直沒說話。許久,忽然冒了句話出來：“這事兒,還要不要查。”眾人立時都看他。薛蟠又沉思片刻道,“伏爾泰說,雪崩的時候，沒有一片雪花覺得自己有責任。翻回頭來說，雪崩的責任，難道就能算給某一片雪花么？”
西江月問道：“伏爾泰是何人？”
“一位西洋法蘭西國的思想家。貧僧若沒記錯，他現在還活著。”就是不知道這句話說出來了沒。
西江月想了想,頗為敬佩：“至理名言也。”
薛蟠正色道：“回想一下兩年前,正是皇帝偷偷預備贖刑的當口。國庫缺錢缺得連趙文生這個外官幕僚都知道了。年辰也不好,又是旱又是澇,西邊還鬧了蟲災。偏公府侯府家家都有以十萬兩為基本單位的國庫欠銀。鹽商們壟斷生存必需品,吃著老百姓的血肉富得流油,大箱大箱白白胖胖的銀錠子孝敬主子——王爺皇子們的私庫。太上皇手握兵權，諸事要以兵餉為優先。可那些錢又有幾個能發到底層兵卒手中？多數還不是被各級將領給貪墨了去。皇帝病急亂投醫、劫了兵餉做他用，也不是不能理解。可如此一來，就挑戰了太上皇的權威。孔二老爺和魏大人之死，需要負責之人太多了。單純將之歸咎于買兇的那位，未免不公平。”
徐大爺道：“再有。忠不忠的，并不值得朋友一條命。孔二沒什么可同情的。”
西江月道：“忠也者，一其心之謂也。孔二老爺既認了太上皇，替他搜羅要緊消息無可厚非。”
“忠和愚忠不一樣。”
薛蟠插話道：“他是人，不是機器，能做出預判。那事兒報上去的結局又不是趙六爺破產，而是全家都難以活命；案子查不明白太上皇頂多氣得肝兒疼。對朋友的傷害值致命，對主子的傷害值并不高。權衡之下，貧僧也覺得他應該裝不知道。”
徐大爺接著說：“當年送你來江南的是皇帝派給私生女的狗腿子。他們夠‘一其心之謂’的，就是把天良給丟了。”
西江月好懸沒噎死。
徐大爺朝薛蟠伸出巴掌：“givemefive！”
薛蟠雙手藏于身后：“對自己人還是低調些，別太嘚瑟。”
卻聽覺海忽然說：“孔二老爺的密函中，會不會將趙六爺摘出去了？”眾人一愣。覺海思忖著，“他待侄子如己出；兄弟一直追查其案子，可知感情深厚。趙六爺這兩年并不知道密函之事，對孔家竭力相助。貧僧覺得孔二老爺不像是薄情寡義之人，何至于連提醒朋友送走妻小都不肯做。”
薛蟠道：“鹽商這種職業，本身就很殘忍。”
覺海道：“不妨去查查他賣的鹽是個什么價錢。”
西江月譏誚道：“若是市價，四當家必說人家妝模作樣、假慈善。”
薛蟠敲桌案：“喂喂，怎么沖著貧僧來了？分明是徐大哥惹的你。”
西江月淡然道：“徐大爺何許人物兒，我惹不起。”
徐大爺咳嗽兩聲：“莫要跑題，下一步做什么？”
“查孔二老爺賣鹽的價錢。”
薛蟠聳肩：“這個你們查去，他是揚州人。貧僧回金陵看能不能設法弄到密函內容。”
徐大爺與西江月齊聲問：“從哪兒弄？”
薛蟠擠擠眼：“老黑肯定知道。”覺海朝窗外微微一笑。
因這趟是偷偷來的揚州，薛蟠沒去林家打招呼。路程跑過大半，兩個和尚歇息打尖。覺海悠然告訴他師父：方才從熊貓會出來時，他瞥見了林小姐，大約是來玩的。薛蟠望天：“行行，專坑自己人，你已經深得本派真傳。”
回到金陵已是夜晚，二僧直奔天上人間。倒也湊巧，老黑來了一陣子，站在墻邊看老鴇子滴溜溜的轉、招呼客官大爺們。
薛蟠溜到老黑身旁斜睨了他兩眼，不懷好意道：“黑施主，貧僧是出家人不打誑語。你干脆放棄算了，這輩子不可能追到任何女人。”
老黑躬身行禮：“求師父賜教。”
“貧僧上回就已說過，你不給人家真心、人家是不會給你真意的。”
“我真心實意，只不會說話。”
薛蟠指著他的眼睛：“里頭半點妒忌都沒有。當誰傻、看不出來么？”
老黑竟有兩把刷子，眼中涌出妒意，惡狠狠盯著正與老鴇子說笑的客人。
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