封老太爺與封老太太年事已高，兩人喜歡清靜，加上封老太太素愛禮佛，兩位老人家便住在封宅西北角的后堂。因為小輩們每日早上要過來給兩位老人請安，加上內眷，侍候的下人們，后堂的大堂就被設計得寬敞些，方方正正的布局，前后對門，夏日里掛上竹簾清涼爽快，冬日里掛上厚厚的帷簾一遮，半點風都透不進來。后堂的東廂房是老太爺老太太的寢房，廂房內還隔了一間內房，房內由沉香木精雕細琢的佛龕內擺上一尊半丈高，白瓷襄玉的觀音像，供老夫人晨昏定省過來參拜。封懿跟著李氏踏進后堂內時，大房的許氏帶著嫡長女，也是封懿的三姐封姌，以及姨娘藍氏帶著她的四姐封嬋這會兒都在內堂，正在與老夫人說著話。因都是女眷，封老太爺不愿多見，見完了早早過來請安的老大封樾與老二封毓之后，便去了書房。封家大爺封敬山與封家二爺封敬坤每日是要上朝的，下了朝就直接去了府衙，一般只有在休沐時過來給二老請安。老太太.安氏出身鳳陽安氏，安氏是鳳陽府的一個大家士族，書香世家，是以老太太性情也頗為溫和，慈眉善目的，這會兒見到李氏牽著封懿進了堂中，連忙招手道，“懿姐兒來了？今兒怎么來得晚些？可是賴床了？”見到老太太笑容和善，對著她笑起來時眼梢堆積著皺褶的一雙眼睛瞇成縫，與記憶里另一個地方早已離世的祖母重疊，血濃于水的祖孫之情油然而生，封懿上前一步，輕輕喚了聲，“祖母。”李氏跟上前來解釋道，“母親莫怪，懿姐兒說是昨夜做了個稍長的夢，醒來時便晚了。”大夫人許氏聞言笑道，“這小丫頭精怪得很，怕是賴床起晚了些，又擔心我們這些長輩說她才隨口扯了個謊罷。”“我也在想是不是這個理兒呢。”李氏聞言笑了笑，朝許氏頷首見禮，“大嫂。”許氏一身黛色緞裙，項上戴著一圈金銀累絲鏤空項圈，高云髻的發髻上弁著一支金累絲簪花金步搖，步搖末端嵌著一排珠圓玉潤的紫珍珠。相貌比之柔美的李氏稍遜了些，但出身侯府的她自小家中用度便奢華，身上便有著那么一股子貴氣。兼之又是三品大員的正夫人，如今掌著封家，又有封老太爺看在眼里，比之從前倒是不在那么奢靡些，但是該有的用度還是要有的，無論是她，還是她的子女，衣食住行上，許氏都是趕著上好的東西置辦。至于二房，她在錢財上也并不偏私，再則李氏出身伯府，是武安伯李安唯一的妹妹，李安待她一向極好，當初送嫁時也是給了一筆不菲的嫁妝，加上封家有一些田地鋪子的收成是直接交予二房的，所以李氏手上的錢財也富足。許氏身旁的封姌是封家嫡長女，小輩中排行第三，相貌繼承了封敬山與許氏的優點，螓首蛾眉，溫婉大方，一身青粉色織錦長裙將她纖長的身形勾勒得玲瓏有致。項上一圈紅玉珠個個珠圓玉潤，瑩透潤澤，給她這一身妝扮更添了幾分貴女之氣。因是嫡長女，封家又是高門，許氏從小便請各種師父教封姌學書畫，女紅之物，連帶著封懿、封嬋也跟著一起學，至于琴棋禮樂之事則看喜好，她們若想學，府上便請師父來。若不想，長輩們也不會強求。這會兒見李氏的眼神看過來，封姌輕喊了聲，“嬸嬸。”李氏輕輕點頭，目光在封姌項上的一圈紅玉珠上一掃而過，笑道，“姌姐兒今日這身打扮著實亮眼，想必是出自大嫂精巧的手罷。”許氏掩唇一笑，留意到李氏掃過那一圈紅項圈，道，“姌姐兒快要過生辰了，我娘家大哥昨兒托人送了些東西到府上，我打開一看，全是給樾哥兒和姌姐兒帶的禮物，里頭就有這么一條紅玉珠串，姌姐兒一看便喜歡，我就琢磨著讓她戴上了，讓她那白嫩的臉蛋兒襯著，倒是出挑得很。”說罷似乎想到了什么，又道，“對了，我那還有些適合懿姐兒戴的首飾，待會兒二妹帶著小丫頭隨我過去看看，有什么看中的就讓懿姐兒收著，左右姌姐兒也用不了這些東西。”許氏的娘家大哥正是保定府英山候許琨，現任前軍中衛指揮使，祖上又有世襲的爵位，錢財底蘊更是不值一哂。見許氏提起她娘家時語氣里不甚明顯的驕矜，李氏便想到了自己的娘家。她娘家人不多，雙親早早亡故，只有一個哥哥李安，卻與去年年底戰死邊疆，只帶回了一副殘尸。如今家中只有一位孤苦無依的侄兒。朝廷念及她哥哥李安的功勛，酌情追謚李安為武安候，賜了他們李氏一個世襲的爵位。她侄兒李縝這才得了個侯府世子的名頭，待三年守孝期滿，才能正式承襲侯爵之位。雖說她娘家李氏也得了個二等的侯爵之位，只是這代價卻未免大了些。想及此事，李氏便朝許氏與老太太二人道，“大嫂的好意妹妹心領了，不過大嫂也知道，我娘家大哥出了事，懿姐兒畢竟也是他的外甥女，在大哥的孝期內，我想讓懿姐兒穿得素凈些，也算是她這個外甥女盡得最后一點心意罷。”李氏提起此事，許氏與老太太目露惋惜之色。她們知道李氏的哥哥李安，他的伯爵之位是自己掙來的，為朝廷盡職盡忠，更是幾番出生入死，才守得潼關數年太平。卻又在去歲戰死疆場，用自己的生命與功勛給李氏換來了個世襲的侯爵之位。老太太道，“你有這份心是極好的，你娘家大哥待你不薄，你不便為他守孝，盡一點自己的心意也是好的。”“母親說的是，媳還有一事要告訴母親與大嫂。”李氏道，“我娘家大哥歿了，大嫂也跟著他去了。如今家中只有一位孤苦無依的侄子，他年紀尚小無人照顧，我想將他接到府上來親自照料。剛好毓哥兒只比他大兩歲，兩個人年紀相差無幾，就讓他倆住在一處，也好做個伴。不知母親與大嫂可否同意？”一直留意著她們說話的封懿翛然懸起心神，輕輕仰著頭，一雙漆黑而透亮的瞳眸在三位長輩的面上四處游走，尤其是留意著老太太的面色，心道：不要同意！千萬不要同意！許氏一時沒出聲，看向了老太太。老太太道，“這事兒你跟敬坤可曾提及？”李氏頷首，“提過，夫君答應了，我也給侄兒送了書信，侄兒也愿意過來，他一個人在家里本就寂寞，還要想著亡故的雙親，心中只怕也不好受，所以便同意了。母親和嫂嫂放心，我那侄兒年紀雖小，性情倒穩重，我會好生教養他，不會叫他在府上生事的。”見李氏這么誠懇意切，老太太知她看中親情，便不在說什么，輕輕頷首道，“敬坤既答應了，這事兒便隨你們自己處置。他小小年紀一個人也著實可憐，到了府上后你好生照顧他，大媳婦兒在這事上也幫襯一些，莫叫人家小郎君覺得我們府上禮數不周，可記住了？”許氏連忙頷首應下，“母親放心，兒媳知道。”心中卻想著，李氏這侄兒雖說是個小郎君，待守孝期滿便可承襲侯爵之位，那可是正正經經的一位小侯爺了。且不論李氏究竟是何心思，這侯爺的身份，她們也不好輕易得罪。語畢，見老太太有了倦意，眾人逐一退出了內堂。許氏領著封姌往東院去了，李氏則牽著封懿，與藍氏領著封嬋一同往西院而來。藍氏是個姨娘，出身不高，只是一張臉長得不錯，與李氏平分秋色。李氏秀美，藍氏則偏于柔美。封嬋便隨了她的相貌，十四歲已出落得亭亭玉立，不過礙于庶出的身份，加上藍氏對她的教導，平日里的衣著打扮偏于中規中矩，色澤也不敢穿太過靚麗的顏色，一般都挑一些不起眼的布帛做成衣裙穿在身上，所以面貌也未曾顯得太過出挑。這一點，李氏看在眼里，也從不點破。她是個性情溫和的，不愛生事，不過姨娘若也是個聰慧的，她自然也會容納。藍氏便是這般聰慧的人物。每每當東院與西院之人同聚一堂時，她沒有說話的份兒，許氏打心眼里瞧不起她，也從不主動與她說話，就比如方才席間，許氏正眼瞧都未曾瞧過她一眼，藍氏也不會拿自己的熱臉去貼人家的冷屁股。不爭不搶，關起門來過自己的舒心日子，膝下也只有一個女兒，不會礙了主母的眼，所以李氏也尊敬她，在這府上她過得也還舒心。到了西院的大院內，藍氏朝李氏道，“時辰不早了，女先生待會兒該過來了，我帶嬋姐兒回去收拾收拾，待會兒便去中院上課。”李氏輕輕頷首，“去罷。”說著便牽著封懿回到朝暉堂。踏進屋內，又朝身后跟著的芝梅道，“懿姐兒還未用過早膳，去小廚房端些吃食過來。”芝梅點頭應下便轉身退了出去。屋內，李氏拉著封懿坐在外間的軟榻上，眉眼帶笑的輕瞥了她一眼，“該是餓壞了罷，讓你今兒起得這般晚，女孩兒家捱懶可不好，再有下次，我可就要罰你了。”“母親莫怪，懿兒不敢了。”封懿低著頭，心中仍在想著那位表哥的事。李氏見封懿不說話，以為自己說重了，便放緩了語氣輕聲開口，同時將紅木矮幾上的一碟桃花酥挪向封懿，“我兒怎么不說話？生氣了？”封懿輕輕搖頭，忽而抬眸看向李氏，躊躇片刻，輕聲道，“母親……一定要將表哥接到我們府上嗎？”“怎么？”李氏見封懿欲言又止，疑惑道，“你不喜歡你表兄？”封懿點了點頭。李氏當即蹙起了秀眉，“你都未曾見過他幾面，怎么就不喜歡他？懿姐兒，這事我要說說你，你表哥他雙親亡故不久，他才十六歲家中便只有他一人了，你們同是表親，該互相照顧才是。我不知你為何不喜歡他，但是你記著，他我肯定是要接到府上親自照顧的，他是你表兄，待他到了府上，你需拿出待客之道，好好照顧他，陪陪他，明白嗎？”封懿聽著李氏長篇大論的教訓，只點了點頭，不敢在多話了。她能怎么說？難道告訴她母親這位表兄日后是要滅了她們封家滿門的，起因便是在這府上住過的一段時日里受過委屈。不過具體是受了什么委屈，封懿一時卻想不起來。罷了，木已成舟，她只能在她那位表兄到后見機行事，萬萬不要讓府上的人得罪那位表兄就好了。不多時，芝梅端著一方端盤進了屋內，擺在了軟榻中間的案幾上，是方才從小廚房里挑出來的幾樣吃食，一小碗薏仁小米粥、八寶羹，外加一碟梅花香糕與四喜丸子。封懿看到擺在面前這幾樣賣相極好，香味撲鼻的吃食立即睜大了眼。李氏被封懿的反應逗笑了，將端盤里的一雙銀箸遞給了封懿，笑道，“瞧你這饞樣兒，快些吃吧。”