“阿蔓達，不可胡說。”薩羅炎輕叱一句，卻不帶多少責難的意思，“永樂侯，我等的確不可信，但是眼下你留在這里，總要比回大楚安全。就算我們放你回雁鳴城，陸巍為了護皇帝聲譽、以免西川兵變，也會急于在暗中處理掉你，這一點想必你比我們更清楚。”

葉浮生的左手緊握成拳，指甲深深嵌入，在掌中挖出四個半月形的口子。

半晌，他才啞聲道：“我為大楚皇室，生之時立足疆域，死之后也要葬于國土。”

賽瑞丹搖了搖頭，忍不住嘆了口氣。

他不認同“楚堯”的堅持，卻欣賞對方的骨氣，然而賽瑞丹太了解薩羅炎的個性，此人為達目的不擇手段，只要“楚堯”還活著一天就必定不會好過，就算死了還要被榨出最后的利用價值。

一念及此，賽瑞丹出言道：“永樂侯若是愿意，待此戰之后可與我回九曜城，之后行軍從政雖然無路，但總能安居樂業。”

阿蔓達臉色一變，張口就想叫囂怒罵，到底還是不敢。薩羅炎眉頭一皺，意味不明地掃了眼葉浮生，發現后者也是頗為意外，隨即回過神來，不屑道：“多謝美意，留著給自己的狗吧。”

賽瑞丹無話可說，作為立場相對的敵人他已仁至義盡，就像中原話所說那般“好言難勸該死的鬼”。

薩羅炎適時開口道：“狼首，今日一早有斥候傳來訊息，卡伊諾應該快要回來了，現在情勢緊急，還請你去接應他一下，免得出什么岔子。”

卡伊諾身為“狼王”之一，能帶兵險渡“鬼哭澗”與赫連御那瘋子配合行動，如今已然得勝歸來，眼看相去不遠，何須堂堂狼首親自去接應？賽瑞丹知道是自己剛才那句話引得薩羅炎猜忌，卻無心辯解什么，更不想留下來看英雄傲骨被摧折，干脆借坡下驢道：“領命！”

他說完這句話，就拂袖而去，半點面子也不給薩羅炎，只在臨出門的剎那回頭看了葉浮生一眼。

這一眼，正好看見葉浮生唇下一條微不可見的裂紋，仿佛鋪陳玉案的畫紙破開了一道細縫，露出下面相宜的顏色。賽瑞丹愣了一下，還想再看清楚，卻見葉浮生抬手抹去唇角血跡，手指放下之時，唇下只剩了被暈開的些許淡紅，裂紋卻再難見了。

眼花了嗎？賽瑞丹皺了皺眉，他這遲疑卻叫薩羅炎更為不喜，聲音轉沉：“狼首，還有什么事嗎？”

“無事，一時眼花。”他再看了一眼，沒發現端倪，只好放下門簾，徑自走遠了。

等到外面傳來駿馬嘶鳴，緊接著馬蹄踏遠，估計是賽瑞丹帶人離開了大營，葉浮生心里終于松了口氣，轉身面對薩羅炎和阿蔓達。

“適才狼首所言，也是我想給侯爺的方便，不過侯爺能拒了他，想必也不會把我的話放在心里。”薩羅炎踱步到葉浮生面前，手無寸鐵又身受重傷的武者在他眼里就是被拔了牙的老虎，何況阿蔓達還在，帳外守衛還在，就連他自己也不是什么腦滿腸肥的廢物。

葉浮生面無表情道：“做慣了吃人老虎，哪里過得了家貓的日子？”

薩羅炎笑道：“貓會任人玩弄，虎也將被馴養，說到底只有做主稱王才能站著活下去。”

“這就是你們攻打大楚的原因？”葉浮生看著他，“年年上貢、歲歲來朝，你們不想做屬臣，就要拿金戈鐵馬重爭高下？野心是一件好東西，但能力若是不夠，就成了禍端。”

“對你們中原人而言……成王敗寇，千古江山不外如是。”頓了頓，薩羅炎勾起嘴角，“當年，靜王若是成事，永樂侯如今不該落到如此地步，甚至……您已經貴為皇儲，一人之下萬人之上了。”

葉浮生猛地出手卡住他的咽喉，下一刻日輪插入兩人之間，穩穩壓在葉浮生左手上，阿蔓達厲聲道：“松手！”

“阿蔓達，不必大驚小怪。”薩羅炎笑了笑，一手推開日輪，一手握住葉浮生的左腕，看似輕緩實則用力極大，滿意地看見對方臉色一白。

“現在大楚于你，已如陷阱之于獵物。永樂侯是聰明人，自然知道‘明哲保身’的道理。”薩羅炎不容拒絕地將葉浮生壓坐在椅子上，目光如炬，“中原人都說‘身體發膚，受之父母’，永樂侯就算不愛惜己身，思及靜王夫妻，也該多顧念一下自己吧。”

葉浮生目光一寒：“你在威脅我！”

薩羅炎搖搖頭，道：“只是想跟侯爺談個交易。”

“什么？”

“我等雖有野心，卻也知道胃口小活撐死的道理，大楚并不是我們能囫圇吃下的骨頭，所以……”薩羅炎低下頭與他四目相對，“我們想要的，是西川。”

西川多山地，雖無南地沃土、東陵海域，卻有數不清的山林資源，而且人口稠密，與西域十分接近。他們若是能拿下西川，就如同開了一扇得天獨厚的大門，扼住兩方要道，從此不管是大楚還是西域他國的商隊都得在安勒和戎末的眼皮子底下過去，與虎口借道何異？

臥榻之側豈容他人酣睡？

葉浮生心中殺機閃現，面上流露出恰到好處的冷意：“西川疆域遼闊人口眾多，你們拿下這里就如同拿下一個寶庫，進一步可犯境中都，退一步可守住邊城，真是會打主意。”

“正如侯爺適才所說‘非我族類其心必異’，我們就算拿下了西川，也必定遭到連番抵抗，這是連屠城都解決不了的根患。”薩羅炎退后一步，“與其大開殺戒，不如以楚君治楚民，靜王黨統帥西川多年，您是他們的少主，沒人比您更適合做西川之主。”

葉浮生五指收緊，一字一頓：“你想扶持我做傀儡！”

“傀儡與否，得看您的本事，我們不過各取所需。”薩羅炎的聲音里帶了一絲蠱惑，“想想您父王的忠心下屬們在這偏遠之地被冷待十年，想想您十載光陰被一語化為烏有，您不想替他們討前程、為自己討公道嗎？待三日后強行攻城，雙方都死傷慘重，此番我們都是軍人視死如歸，可是雁鳴城內的百姓子民不知多少，屆時生靈涂炭還是皆大歡喜，都在您一念之間。”

葉浮生沉默良久，薩羅炎也很有耐心地等著，阿蔓達不言不語，手中日輪卻握得很緊。

“……取我的刀來。”

待外頭月上中天，葉浮生的身體才猛然一震，以手捂唇劇烈咳嗽起來，仿佛整個人老了十來歲，抽空了內里徒留一層佯裝的皮。

薩羅炎挑起眉：“嗯？”

“我離開之前與心腹約定，以刀印為憑，若無此物，任何書信皆不可信。”葉浮生抬起頭，“愿意跟著我的，見信如唔，自然能行便宜，若是不愿意的，我也無話可說了。”

頓了頓，他凝視薩羅炎：“我不信你的許諾，只是如今別無選擇……我，只要你答應，破關之日不可濫殺無辜百姓、不可害我麾下眾將，否則我今日能給你多少方便，他日就能給你多少麻煩，說到做到，至死不休！”

薩羅炎大笑：“一言為定，血書做憑！阿蔓達，為侯爺取刀！”

阿蔓達死死盯著葉浮生，斷臂之痛仍在，她恨不得將此人剁成肉泥，卻也曉得如今大事將成不可輕舉妄動，只能忍氣吞聲道：“是！”

她出了大帳，葉浮生也不廢話，鋪開紙筆作書寫信，薩羅炎在旁一字一句地過目，確定無誤這才放下心來。

阿蔓達很快就把斷水刀取回，葉浮生正好寫完第一封信，接過長刀在自己指腹劃過，以血涂抹刀柄刻紋，在落款處重重一拓，立時出現一個殷紅的水紋。

就在這時，不遠處突然傳來一聲巨響，似乎有火雷炸開，風聲呼嘯夾雜著隱約叫囂。守在帳外的異族軍士俱是一驚，急忙抬眼望去，只見后方被火紅熏染，仿佛正有烈火燎原！

阿蔓達沖出來仔細一看，瞳孔緊縮：“那個方向……糟糕！”

那正是糧草營！

行軍打仗，糧草先行，何況他們遠途跋涉至此，糧草本就帶得不多，原計劃若是七日攻城不下，就得向九曜城后退尋求補給，卻沒料到在這個時候出了岔子！

阿蔓達一面派人趕去救火，一面在腦中飛快思索，明明有重兵把守，為何糧草還會出事？

陡然間，她腦子里竄過一個念頭，來不及多說只言片語，返身沖回主帥大帳。