金陵城內，有人處心積慮設下毒謀，金陵城外，大江之上，也有人為了對付楊寧而徹夜難眠。子夜時分，明月如洗，群星黯淡，金陵城外，千里江水澄透如練，在靜謐的夜色中亙古東流，夜幕下一葉扁舟順著江水漂下，在被月光映射得一片潔白的江面上留下一道若隱若現的水痕。駕舟的是一個身材消瘦的男子，穿著漁夫裝束，面孔隱在月影之內，看不清楚五官輪廓，但是只見他操舟渡水，宛若平地的手段，就知道絕非尋常人物。

金陵東下的這段江流水面極闊，兩岸觸目可見山峰石磯，尤其是南岸更是山巒疊嶂，易守難攻，自古以來就是南北的分界，那人駕著小舟，避開了岸上軍寨里灑落江面的燈光，貼近了岸邊，連人帶船隱藏在山影之中，越發影蹤難尋，縱然有人瞧見他的影子，多半也以為是水鳥而已。就這樣過了幕府山、燕子磯、勞山，輕舟一路疾行，直到一座宛若壁壘的山巒落入舟子眼中，才略微松了口氣，抬頭仰望，只見那山頂上黑沉沉地盤踞著一座高聳的樓閣，月光下可見畫角飛檐，雕梁畫棟。那舟子心中微喜，振臂催舟，向山腳下早已廢棄的破敗碼頭駛去。

那人剛剛下船登岸，深沉森寒的夜色中突然響起一縷清麗的簫音，簫音清越明麗，曲調低回纏綿，卻不失清越明朗，正是他從前多次聽聞的一曲《踏雪尋梅》。那人停住了腳步，凝神聽去，只覺一縷簫音忽高忽低，頗有縹緲莫測之感，每一個章節，每一次曲折，卻都是行云流水，連綿不絕，宛似漫天飛雪撲面而來，寂寞中透著清冷。又聽了片刻，只覺那簫音漸漸婉轉低回，不多時已經細若游絲，甚而消散無蹤，可是心中卻偏偏能夠感覺到那靜寂無聲中的韻律，仿佛所有的喜怒哀樂都被這樣的沉默壓制住了，正當心緒低落，幾乎難以抑制情感的時候，一縷簫音驀然揚起，宛若梅枝上如豆的小花苞在風雪中綻放開來，那種從心底涌起的喜悅瞬間驅散了所有的陰蠡。簫音繼而奏出一串的明麗音符，描繪出一幅雪后的動人畫卷，風中輕顫的梅枝，月下橫斜的疏影，橋下漣漪的清波，音符漸漸跳躍起來，低沉時如閑花照影，飛揚時如風如煙，仿佛是一對母女攜手去尋訪那一枝雪后的春梅，簫聲中傾訴著聲聲喜悅，只是不知怎么，或許是洞簫原本的悲涼漸漸散發出來，明明是喜悅的曲調，卻隱隱透出一抹無限的悲涼。簫音漸落漸沉，終于轉為悲涼，如泣如訴，凄楚纏綿，正如好夢難留，黃粱初醒。這時，曲調已經轉為《安魂曲》的旋律，簫音凄涼悲愴，纏綿悱惻，似是兒女思慕高堂，又如父母懸念游子，更如孤雁南飛，煙波千里，聲聲斷腸，字字血淚。當最后一個音節消失在風中的時候，已經是皓月西沉，星河如練，舉目四望，只有形影相吊。那人抬起頭來，月光正照在他的面孔上，映射出點點反光，卻原來不知何時，那人已經淚流滿面。

用袖子拭去淚痕，那人沿著山路攀登而上，不過片刻已經到了山頂，離得近了，才發覺這座月光下威嚴華麗的三層樓閣其實早已經破敗不堪，只樓前門上的那塊匾額都已經蒙塵多年，但是月光下依稀可見三個龍飛鳳舞的篆字“落星樓”幾欲破木而出。那人走到樓前，用略帶嘶啞的聲音道:“平師妹，小兄居重有事求見，請師妹賜允。”他的語聲并不響亮，可是中氣充足，音線悠遠，整個山頂都可聽得清清楚楚，顯然內功比起月前大有進步。

話音在風中消散良久，從落星樓的頂樓才傳來一個清冷冰寒的聲音道:“原來是居師兄，是顏紫霜讓你來見我的么?”

居重心中微凜，抬起頭懇切地道:“師妹見諒，小兄不是存心違逆師妹心意，只是想要報復姑姑的血仇，不得已才聽命于顏仙子，師妹，唐家不敢再得罪魔帝，任憑魔帝和劍絕在江寧停留，師妹你雖然武功絕世，但畢竟人單勢孤，若不能得到顏仙子相助，想要報仇終究是鏡花水月。”

樓內的女子輕輕一嘆道:“師兄，你錯了，若想報仇，根本不能對顏紫霜惟命是從，她的心里有萬里河山，有天下百姓，有大義壯志，卻獨獨沒有情義二字，智者無情，不外如是。你跟著她只會落入萬劫不復之地，不知何時就會被她犧牲，為師父報仇之事，我自會處理，你就不必操心了，替我轉告顏紫霜一聲，師父之死，子靜或者有五分罪責，另外五分卻要著落在她身上，若非同門不能相殘，我早就將她手刃劍下了。”

居重也是赤壁之戰的當事人之一，不知內幕，僅憑所見所聞，令他難以茍同平煙的看法，沉聲道:“師妹所言差矣，姑姑雖然只將我收為記名弟子，但是恩義深重，不啻生身父母，她老人家枉死在魔帝手上，此仇此恨，居重如何能夠坐視不理。更何況當時我雖然不在場，可是后來也已經打探清楚，姑姑對那魔帝處處手下留情，可是那小賊心狠手辣，竟然痛下殺手，若非他忘恩負義，姑姑怎會落敗身死，就連最后一面也不讓我們兄妹見到。顏仙子雖然有錯，錯在她請出姑姑鏟除邪魔，歸根結底，魔帝才是我們的仇人，如今顏仙子痛悔萬分，決心全力助你我復仇，師妹縱然不肯諒解，也不能全然不顧顏仙子的一番苦心。我聽說師妹和那魔帝本是舊識，就連姑姑傳授師妹的劍法，都泄露給了那少年知道，莫非師妹竟然戀棧舊情，不顧姑姑對你的養育之恩么?”

“住口。”一聲斷喝從樓內傳來，聲若利刃，入耳如刀，居重只覺頭痛欲裂，不由低哼了一聲，卻是不肯示弱，仍然怒視著落星樓，絲毫沒有屈服之色，反而揚聲道:“無論如何，顏仙子托我轉告師妹一聲，魔帝在江寧已經數日，明日是集珍大會的最后一天，萬寶齋在秦淮河畔宛轉閣舉行斗琴盛會，勝者可獲焦尾寶琴，洞庭雙絕精通音律歌舞，雖然琴絕不在，劍絕尹青萍也必定前去參與宛轉閣觀戰，事過之后這兩人可能就會鴻飛冥冥。師妹已經在落星山駐留多日，若是有心報仇，最好不要錯過明天的機會，否則縱然師妹舌綻蓮花，我也只當師妹辜恩負義，從此以后情義兩絕，再無兄妹情份，我知道師妹或者沒有把我這個無能的師兄看在眼里，但是姑姑的在天之靈難道也不在師妹意中么?”

樓內靜寂無聲，沒有回答，居重一頓足，轉身走下崖去，緊咬的牙關不覺滲出血痕，一滴滴墜落在山路上，月光下殷紅如火，正如這個男子心底的怒火，就是沉沒黃泉，也不能消減一分。

落星樓之上，西斜的月光透過早已沒有了遮掩的窗格映入樓中，原本殘破的房間早已經收拾得干干凈凈，一塵不染，在避風的角落處，從樓頂垂下一頂雪白的紗帳，透過朦朦朧朧的帳幕，可以隱隱約約看見一個長身玉立的婀娜身影。不知過了多久，帳內傳來一聲輕嘆，然后一只欺霜賽雪的玉手挑開了紗帳，露出了平煙清冷秀麗的容顏，她的另一只手上握著一管淡黃的竹簫，布衣荊釵，天然國色，腰間束著青絲纏銀的衣帶，離開岳陽不過十數日時光，平煙已經清減了許多，青絲如墨，鬢角卻多了些許寒霜，那雙原本淡漠沉寂，寒若冰雪的眸子已經凌厲如劍，眼底深處有著無盡的悲愴和怒火，這個曾經心中只有劍道的女子，也不能逃過仇怨和悔恨的折磨。

幽幽一聲長嘆，平煙起身走到窗前，舉目遠眺，窗外長江如練，滾滾東流，宛若心中愁緒，恨海難填。仰頭望月，仿佛在月中看見一個寂寞如冰雪的身影，平煙低聲道:“子靜，子靜，你為何要殺死我的師父!”幽冷的聲音沒有疑惑和迷茫，卻帶著難以描述的惋惜和痛楚，若被顏紫霜聽見，必定心中大喜，只因她可以判定，這位面冷心冷的師姐終于已經下定了決心，要以血還血。

同樣的月光下，楊寧憑窗而立，只覺明月如霜，好風如水，清景一片，不知怎么，那清冷的月色讓他想起了記憶深處的影子，隱在袖子里面的左手緊緊握住凝青劍，雖然有薄若蟬翼劍囊相隔，但是他仍然可以感受到那劍刃的鋒利和冰寒，正是劍如其人。

正在這時，身后傳來一個清脆如冰玉的聲音道:“子靜，子靜，你說明天我有沒有機會替姐姐奪來那具焦尾琴呢?”

楊寧微微一笑，轉過頭去認真地說:“姐姐若是喜歡，那焦尾琴就是綠綺姐姐的。”

集珍大會的第十日終于到了，不過這一次可沒有在萬寶齋舉行。蕭旒是個聰明人，萬寶齋雖然富可敵國，卻終究是帶了幾分銅臭氣，若是在齋中舉行琴會，未免有些貽笑大方，所以在數日之前他就已經包下了秦淮河畔的宛轉閣，那是十里秦淮有名的書院，而焦尾琴的主人素娥姑娘又是蜀中名妓，選在此地舉行琴會最是合情合理。更何況秦淮河兩岸聚集了天下最有名的書院青樓，更有無數色藝雙全的女子，精通琴棋書畫，正是一個青樓名妓想要成名的基本條件，若單憑才藝，只怕這秦淮河的名妓還要勝過許多頗負盛名的才子，養在深閨的名門千金，而這琴會若在宛轉閣舉行，自會有許多在江南都頗負盛名的名妓參與，再加上前來參與斗琴的各方客人，這樣的盛況，可能是十數年也難得遇上一回。萬寶齋從中謀劃，自可邀得清名實惠，所以雖然明知道得不到多少抽頭，蕭旒依舊是全心投入，毫不吝色。

更何況青萍一聽說琴會之事，就是興致盎然，親自到萬寶齋的寶庫里尋了一聚古琴，練習了整晚，想要在琴會上小露鋒芒，如今楊寧已經是萬寶齋遵奉的主上，青萍便是主上的義姐，更可能是未來的主母，就是為了討得青萍歡心，蕭旒也萬萬不能讓這次琴會出了什么紕漏，所以更是盡心竭力，一大早就去了宛轉閣，力求賓主盡歡，琴會一帆風順。

日上三竿，江寧總店的護院安道淳奉命前來迎接楊寧和青萍兩人去宛轉閣，院門一開，就看到青萍神采飛揚地扯著楊寧衣袖三步并成兩步地跑了出來，雖然一夜未眠，可是她清麗嬌艷的容顏宛若帶露春花，沒有一絲疲憊神情，倒是楊寧神色淡漠，眉宇間有幾分落落寡歡，似乎無可無不可的模樣，不過每當那雙幽深冰寒的眸子從青萍身上掠過，眼底深處都不由流露出一抹湛然神采，似乎只要看到青萍開心，他也開心一般。楊寧和青萍并肩走出院門，隨后走出來的卻是褚老大，昨天晚上，青萍逼著他沐浴更衣，又將頭發須髯都梳理修剪過了，此刻他穿了一件銀灰色武士裝，貼身的裁剪將他的身形全部勾勒出來，越發顯得魁梧彪悍，不過黑底暗紋的外袍和手中抱著的琴盒卻讓他少了幾分兇悍，多了幾分溫和。雖然從原來的骷髏會大當家變成了現在的跟班隨從，不過看他張開大嘴傻笑的神情，似乎并沒有因此對楊寧有什么不滿，反而是一副樂在其中的模樣。這也難怪，即使是褚老大這種粗人，從蕭旒口中知道什么是魔帝侍從之后，也不免會心花怒放的，這個侍從身份至少可以保證楊寧不會隨便取了他的性命，即使他還兼具魔帝鼎爐的身份，更何況他本就對楊寧頗具好感，若能跟著這個少年，總比在新成立的錦帆會寄人籬下的好。

安道淳領著三人從萬寶齋的后門走出，和前面寬闊繁華的御街不同，萬寶齋后門是一條清澈的河流，金陵城內有秦淮河、清溪和運瀆交錯縱橫縱橫，以舟代步，幾乎可以到達大半個金陵城，所以萬寶齋的后門也有一個小小的青石碼頭，系著一艘精巧纖長的畫舫。四人登上畫舫，進了艙中，坐定之后，安道淳便令舟子開航，畫舫輕悄無聲地駛入了河道，不多時轉入了一條更為寬敞的河流，河上烏篷船往來如梭，也有許多華麗的輕舫，都是不急不緩地各自前行，直到這時，楊寧和青萍才當真領略到金陵城的雍容閑雅的另外一面。

畫舫游走了片刻，終于轉入了秦淮河的主道，這一帶和別的河道不同，兩岸看不到連云廣廈，富貴門閥，卻是一間間青樓書院，或者富麗堂皇，或者雅致風流，雖然是在秋末時分，煙柳凋敝，但是隔著綠瓦紅墻，卻隱隱可見看見紅葉如火，松柏常綠，別有一種風味。不過這些樓閣雖然多有不同，卻每一家門首都懸著一盞樣式精巧的紗燈，或者是青綠色，或者是胭脂紅，朱碧相間，相映成趣。青萍雖然曾經和綠綺在洞庭以琴舞娛人，但不過是借此遮掩身份，探聽江湖消息，別說她們自己，就是前來聽琴觀賞劍舞的客人也很少將她們當成風塵中人，因此對真正的風塵中事所知不多，一路行來，心中不免生出疑惑，便向安道淳追問。

安道淳笑道:“青萍小姐有所不知，這秦淮河兩岸的青樓書院有兩種，一種是賣藝不賣身的清館，一種是人人可去的風流場所，叫做紅館，彼此間涇渭分明，為了標榜清楚，也讓前來此地的客人心中有數，所以這門前紗燈就是標志，若是不顧規矩，胡亂行事，就是犯了秦淮河風塵女子的大忌。這些名妓身后多半有恩客靠山，想要對付一個人當真是輕而易舉。不過凡是能夠在岸上書院青樓存身的名妓，就是懸著紅紗燈，也不是召之即來，揮之即去的輕賤之人，想要一親芳澤，需得陪盡小心，金銀鋪地，人品相貌也得看得過去，才有可能得到佳人芳心，其中艱難，比追求名門閨秀還要多上幾分。”

青萍聽到此處，只覺顏面發燒，她雖然曾以藝妓身份示人，卻多半都是湖心起舞，不與人語，何曾聽過這樣的言語，雖然知道安道淳不過是向自己介紹秦淮的風物，也覺羞澀難言，目光一閃，卻見楊寧神色恍惚，不由心中一酸，驀然伸手在楊寧腰間狠狠擰了一把，楊寧受到突如其來的襲擊，先是心中一顫，就要還手，但是感覺到熟悉的氣息，不由頓了一頓，這一停頓已經給青萍襲擊得手，只覺強烈的痛楚從腰間傳來，不由微微苦笑，無辜地看向青萍，眼露疑惑之色。

青萍撞見楊寧的眼神，只覺心頭一滯，繼而惡狠狠地道:“你在胡思亂想什么，莫非也想試試自己能否追求到佳人，別說你現在囊中多金，以你的身份，想必只需報上名來，就可以風流快活一番吧。”

楊寧愕然，他方才神思不屬，總覺得心中沉甸甸的，似乎有什么事情要發生，哪里聽見安道淳和青萍說些什么，青萍見他傻呆呆的模樣，只覺心中好笑，那一縷醋意不知不覺間已經消散無蹤，不由大笑起來。見青萍展顏，楊寧松了口氣，他性子冷漠，表面上沒有什么變化，但是眼神已經溫和了許多，安道淳自覺方才失言，此刻不敢發笑，倒是褚老大心中毫無顧忌，也跟著笑了起來。