王慕菲在房里百無聊賴隔著窗欞看到鮑家的兩個小小子和小梅在院子當中跑來跑去刨土撒花種說說笑笑極是熱鬧他越覺得書房里冷冷清清不自覺走出來。

青娥在門洞里做針線一團微溫的陽光罩在她臉上反射著著少女特有的美麗光澤。青娥手里正在縫的一件翠綠地妝花紗衫在殘冬的午后顯得格外的好看。

王慕菲想起當年初見真真她就是裝著一件翠綠的紗衫仰起雪白的臉問吊在大樹上的他：“你是我姐夫使來接我的？”他的心跟著她的耳墜子蕩來蕩去神使鬼差般點頭跳下來扯著她的手到碼頭尋一條夜航船日夜不停換船一直到山東濟南住下。也大手大腳花過銀子也曾幾十日都是買饅頭過日。夫妻幾年吃盡苦頭真真從來不曾說過他半句不好。

想到此處王慕菲的心軟下來把唐秀才教他如何調教女人的那些渾話盡數拋到腦后繞過妹子回臥房尋娘子說話。

真真初醒坐在后窗妝臺邊一頭烏黑的長拖到膝上有一下沒一下梳頭。王慕菲悔恨不該與她合氣拿起牙梳輕聲道：“昨日是為夫的不是娘子寬恕些個小的替娘子梳頭賠禮。”

真真白了他一眼滿腹心事堵在喉間說不出伏在桌上滴淚。王慕菲輕輕替她把頭綰起從背后抱著娘子的細腰低聲下氣陪不是道：“娘子阿菲錯了。以后再不把你心愛的物件送人。”

真真哽咽道：“奴不是舍不得一幅繡像。珍珠寺的慧智師父說若是無子親手繡一副送子觀音供養必有好處。你送把姐姐豈不是把我家的孩兒送她？”

王慕菲實不曉得真真求子的心這樣急切輕撫她的香肩笑道：“明日我就去要回來。娘子說的是我王家的兒女哪里能送到他秦家去。”

真真扭過頭來臉上雖然擦了薄薄一層粉卻遮不住兩個烏青的黑眼圈眼里含著一泡淚道：“已是送出去的如何再要回來？求不來兒女是奴心不誠。”又低下頭抽泣。

王慕菲越的覺得昨日是自己的不是若是自己不肯姐姐也不好強取的。又不花她秦家一個大錢何必多事取下贈她？站起來笑道：“是我昨日不好我就去取來。”說罷直奔東門秦宅。

門房認得是舅老爺請王慕菲先到二門外書房坐。王慕菲吃了兩碗茶耐心差不多都消磨凈了。素娥出來臉上有兩道紅痕仿佛是指甲抓過滿臉不快活。

王慕莫問：“貓兒抓的？”

她冷笑道：“是彩云那個賤人仗著老爺偏疼她偏和我過不去。”從袖子里取出一面四方小鏡細細察看一邊撫摸臉上的紅痕一邊咬牙切齒。王慕菲覺得眼前的秦夫人雖然披著姐姐的皮卻是陌生人安慰的話半句都說不出口。

王素娥一口銀牙磨的咯吱咯吱山響突然遷怒王慕菲：“是爹娘叫你來瞧我笑話？”

王慕菲還不及說話她已是伏在桌上嚶嚶哭起來一邊哭一邊道：“當年從山東逃出來爹娘說沒有飯吃把我嫁把將死的劉老頭還罷了我做女兒的沒有眼看著娘老子和兄弟餓死的理。可是為什么第二回還哄我說秦老頭將死又把我嫁把他沖喜！”

素娥初嫁王慕莫年紀還小只曉得姐姐曾跑過一次。再嫁秦老爺是秦老爺來收租看中姐姐原是將出五百兩要納她為妾。姐姐不肯嫁老翁偏秦老爺舍不下她花了許多水磨功夫許了無數好處又有個無良媒人說秦老爺指日就要駕鶴西去胡亂跟他幾日厚聘不算還落下他前頭正房大娘子全副妝奩。王老爹就一力主張道：“此番不比嫁劉老爺沒什么好處將來秦老爺歸西你帶回來金山銀山再招個小女婿過活不好？嫁一回是嫁嫁二回也是嫁妝什么貞女烈婦？”誰知素娥嫁到秦家秦老爺反倒越活越硬朗雖然她專寵一時到底擋不住老壽星愛慕董雙城三不知又合房里一個叫彩云的大丫頭偷上不過數月那妮子肚子漸漸大起來哪里把生不出蛋來的新夫人放在眼里。王慕菲來之前那個彩云借著月錢才和素娥鬧了一場秦老爺看在肚子的份上不免偏著小的些。素娥受了委屈是以把滿腔怒火都作在兄弟身上。

王慕菲只道姐姐風光無比實不曉得她因為沒有生養反受一個丫頭的氣心里只想著怎么要回那幅觀音繡像隨口勸姐姐道：“大姐已是嫁了你也享了幾年福何況秦老爺待姐姐也是真心實意的好……”

素娥搶白道：“若不是老爺待我還好我在他家還活呢！如今彩云不知哪里借來的種哄得老爺只愛她嗔我不生養。”

王慕菲笑道：“姐姐雖然是填房也是明媒正娶來的夫人。休說彩云生個老生兒子就是生出個金鳳凰來她也是個妾。現放著秦家前頭夫人并妾留下的七個兒八個女姐姐你和她生氣做什么？”

素娥眼睛一亮破涕為笑道：“兄弟讀了幾年書果然長見識了。”想了想道：“還有些事托你且等等我。”擦干凈眼淚出去好半日才出來避開服侍的下人從裙子里解下一包金珠把兄弟道：“到爹娘那里又是有進無出兄弟替我藏起姐姐也要為將來留條退路。”

王慕菲揣到懷里素娥又尋了一個盒子裝了兩樣點心親自送他出門。王慕菲走過兩道街才想起忘了問姐姐要繡像。有心回去要姐姐也為無子煩惱。不好討回得垂頭喪氣回來。真真接著看他從懷里抱出一個包來不像是繡像的樣子忙道：“到姐姐家去了？”

王慕菲嘆氣道：“這是姐姐寄放的東西她在秦家也不好過呢我今日去看她臉上教她房里一個有孕的妾抓了兩道紅痕。”

真真何等聰明就曉得是他姐姐也是為無子所苦所以才看中她家的觀音像討去求子的。大戶人家妻妾爭斗她如何不知？何況他姐姐又無娘家撐腰日子自然格外難過。也只在回娘家裝裝夫人罷了正經親戚待見她的也沒有幾個。想到此處縱然再舍不得自己繡的觀音也不好開口叫相公去討要笑道：“阿菲明日陪我去綢緞鋪選塊好料子來奴再繡一幅罷這一回多繡幾個娃娃誰來討也不給他。”

真真就此揭過不提王慕菲如釋重負忙笑道：“其實姐姐也不容易她若得一子也能終生有靠。”指指真真放到桌上的布包道：“收起來吧。”