此言一出房里三個人都變了臉色。姚員外到家才不過半日就攆女兒回家哪里是姚滴珠口里那個偏疼女兒的爹爹？

老太爺眼珠轉了幾轉笑道：“親家才到家也要有人幫著料理家事才好媳婦啊你在娘家多住幾日無妨。”

姚滴珠忙上前笑搖爹爹的胳膊道：“爹爹出門數年女兒要合爹爹多呆一會。阿菲哥哥是曉得的女兒哪一日不念爹爹幾回？”

王慕菲心里冷笑：你哪一日不在我面前念幾回你爹爹的銀子？腳下踩著一塊軟綿綿的物事卻是他粉身碎骨的皮襖王慕菲忍不住道：“小婿明年就要殿試家去讀書了。”拱拱手不顧而去。

老太爺合姚滴珠臉上都下不來老太爺還罷了打著哈哈拱拱手道：“親家才到家想必還有許多家務叫珠兒幫著料理罷老夫還要回去守著小兒讀書。”跟著兒子也去了。

姚員外的臉上就似搭著簾子人一走就變了冷臉喝道：“你哄我呢說什么舉人老爺這不是我家對門那個吃老婆養的窮秀才！有這樣對老丈人的女婿否？”

姚滴珠跺腳道：“那個娘子是合他私奔的做不得數。他中了舉如何配得上他自然要娶我這樣才貌雙全的小姐為妻！”

原來滴珠的精妙掌法卻是家傳只是功夫不如她爹爹深厚使出來的掌力輕重由心。姚員外啪的甩出一記鐵砂掌滴珠臉上就留下一個淺紅的掌印。姚員外罵道：“胡鬧！人說女大不中留一點不假。幾年不見你怎么張狂如此？”跌足長嘆道：“小桃紅呢給你小姐收拾衣裳包袱。你們走罷。”

姚滴珠不依哭泣道：“爹爹你來家就打我。你不疼我啦！”

姚員外嘆息道：“怎么不疼你爹爹還替你看中一門好親事。那人就要隨你繼母一同來家你偏偏嫁了叫我有何面目見人？你回婆家去住罷過幾日你繼母回來自然還要叫你回來合她見見的。”

看姚滴珠還不想走。姚員外拍掌叫隨他來地管家來去備車轉身離去。

小桃紅提由吊膽扯姚滴珠的袖子輕聲道：“婢子去收拾？”

姚滴珠冷笑道：“都給我滾！”用力把小桃紅推出門拴上翻箱倒柜找出從前爹爹捎來把她的那盒珠玉并一盒值錢些地飾打成一個大包才喊小桃紅等人進來指著桌上兩個大妝盒并兩只衣箱道：“小桃紅待會你帶人把這兩樣送回家去。”她自家抱著那個包袱坐在車外邊。到了一個街口突然喊道：“我有兩樣東西要捎把四姑。”就從車上跳下頭也不回的鉆進一條小巷。小桃紅曉得小姐地性子心里又牽掛著姑爺。喊趕車的慢慢走。他們車才停在門口后頭姚滴珠已是坐著頂雇來的轎子也到了。姚滴珠若無其事搭著小桃紅的手進她們院門。問道：“姑爺呢？”

守房子的媳婦子回道：“姑爺到書房去了。”

姚滴珠冷笑一聲。走進臥房把東西翻了翻就翻出少了一個寶石戒指來。心頭格外著惱虎著臉坐在床邊不說話。

小桃紅帶著四五個小丫頭在房里升了火都避到西廂外間圍著一只小火盆等候。許久滴珠在房里喊道：“明月泡茶來。”

明月就去尋茶碗小桃紅忙道：“你們小心服侍著我去廚房看看可有什么點心若是沒有現做幾樣來。”走到供桌左邊擺地一面玻璃方鏡照了照樣子一路小跑到廚房。廚房里只有一個做飯的媳婦子卻是認得小桃紅的看她進來抱怨道：“你們跟著小姐回娘家去自有好吃好喝到這里來做什么？”

小桃紅笑喚一聲葉嫂子道：“來瞧瞧可有什么點心怕我家小姐腹饑呢。”

那葉嫂子冷笑道：“老夫人當家差不多的都搬他們院里去了這里能有什么好的？”走到門口沖那院呸了一聲道：“昨日火腿蝦米燒湯老夫人親自動手切了六片老太爺還說她切多了只許燒三片那三片怕我偷吃還取回房鎖起。老娘從來沒見過哪家有錢的扣成這副德性。”

小桃紅的心偏在姑爺一邊笑道：“老太爺合老夫人原是節儉慣了的葉嫂子你莫惱。有點心嗎？”

葉嫂子開柜把她瞧道：“點心實有都在老太爺那院里裝著呢。”小桃紅道：“也罷我做些兒。嫂子也吃些。”看廚下還有兩小捆白菜挖了半斤多白面攪成面糊又打了只蛋進去做了小半鍋面疙瘩湯撒了一把碎菜葉那葉嫂子幫著放鹽放油先盛出四碗來小桃紅就道：“嫂子你先吃著我先送一碗把姑爺。再喊老太爺房里的錢嫂子來捧這兩碗。”取了個小食盒裝了拎到外書房。

這間外書房也曾經過真真地手整治原來極是雅致。偏老太爺在這里請過兩回客嫌灰仆仆的字畫不顯眼花了大價錢從城隍廟買了幾張全是胖娃娃的年畫粘在壁上花花綠綠地正好過年應景。小桃紅在門外看見王慕菲伏在案上寫大字心道：小姐果然有眼力姑爺極是有才學。怎能叫人不愛。那前頭的尚氏真是瞎了眼就是做妾得合這樣玉一樣地人親近又有什么不好？抬手在門上扣了兩下笑道：“姑爺小姐使婢子送點心來。”

王慕菲聽見是小桃紅曉得姚滴珠已是來家心里泛起一陣厭惡道：“她回來做什么？”

小桃紅道：“我們老爺把小姐罵了一回說嫁出去地女兒潑出去的水總在娘家做什么？立逼著小姐來家了。”揭開食盒捧出滾燙地湯來笑道：“天冷呢姑爺吃一點。”

王慕菲道：“方才我娘送了面來。我吃過了。你吃了罷。這幾日有沒有想我？”一邊說話左手已極不老實的伸到小桃紅地衣里。

小桃紅推開他道：“姑爺莫鬧。有件事合你說我們小姐半路上抱著一包金珠。想是藏到哪里去了。”

王慕菲想到真真那些值錢的珠釵不由冷笑道：“這是防賊呢。能值幾個錢的東西？”

小桃紅貼到王慕菲耳邊輕道：“我們小姐手里現銀也有一萬多金珠只怕也有二三萬。姑爺莫合我家小姐斗氣。”

王慕菲笑道：“她是我地娘子我怎么會合她斗氣。”伸手在小桃紅的屁股上拍了幾下道：“你去罷。”小桃紅紅著臉跳開。又道：“火盆好像沒火了呢我去叫人換一盆來。”依舊到廚房去。看見柴房里放著幾只銅火盆隨手抱了一只出來突然道：“不對呢葉嫂子你去喊姑爺來瞧這個火盆不像是銅地。”

葉嫂子慌了神擺手道：“大姐你莫嚷。這本是隔壁借去的老夫人說過要是損壞要叫我賠呢。”

小桃紅也是曉得姑爺手頭緊的。忙道：“不妨事我拿去用。壞了老夫人不好說什么的。”抱著那火盆到外書房去。累的額頭上汗都出來了。王慕菲看見笑道：“你把這個火盆當個寶樣抱在懷里做什么？”

小桃紅把火盆放在桌上。笑道：“姑爺你敲敲這是什么？”

王慕菲皺眉勉強伸出手指敲了兩下卻不像是銅地忙使袖子擦了擦在盆沿小心咬了一口驚呼道：“這是銀的！你從哪里尋來的？”

小桃紅道：“柴房葉嫂子說是隔壁借去還了來的。”

王慕菲吃了一驚道：“他們家極是有錢只是也不像拿銀盆做火盆的人呢。也罷你到二樓取塊布來我將這盆包起喚個銀匠看看。”

小桃紅忙到二樓去上邊最里間原是守外書房的幾個小廝住的后來小廝都回尚家去丟了好些雜物。小桃紅翻出一條床單來下來合王慕菲兩個把火盆包好王慕菲又是道：“你把房里那個放回去。咱們莫讓人曉得。”

小桃紅笑道：“婢子曉得姑爺去。”把原房里的火盆抱回去洗了手捧著碗面湯送回房姚小姐不肯吃另取了一錢銀子叫清風去點心鋪買果餡餅回來吃。

將晚王慕菲笑容滿面夾著一只火盆送回柴房葉嫂子心里害怕上前道：“老爺可是這火盆壞了？”

王慕菲道：“雖是壞了我拿去叫銅匠修補過無妨的。”摸摸袖里四十多兩銀子暗笑道：“虧得這媳婦子沒眼力這幾兩銀子雖然不多省著些也夠幾個月買菜了。”樂呵呵走到父母房里要茶吃。

老夫人從火桶里煨著地茶壺里倒了一碗紅滟滟的茶把兒子抱怨道：“你娘子不是在家怎么還到老娘這里要茶吃。”

老太爺咳嗽了幾聲哼哼道：“她也有臉回來？”

王慕菲白了老太爺一眼只是不做聲。老太爺又道：“咱們是窮人家她也不是什么千金小姐叫她來。我有話吩咐她。”

王慕菲只是吃茶并不說話。老夫人沖邊上服侍的媳婦子道：“去把滴珠喊來。”

姚小姐在房里正是氣悶聽見公公婆婆喊她冷笑兩聲換出一副笑臉來扶著小桃紅慢慢走到婆婆房里福道：“老太爺老夫人。”

老太爺笑瞇瞇道：“滴珠啊你從來能干爹爹有幾句話要合你說呢。”

姚滴珠也笑瞇瞇道：“公公想說什么且容媳婦猜猜是不是因為家務無人掌管所以叫媳婦管家？”

老太爺地笑容僵住了老夫人冷笑道：“叫你管家做甚？”滴珠笑道：“原來不是叫媳婦管家。”

老太爺咳嗽了兩聲道：“管家自有我管倒不消媳婦你操心。只是廚房里如今只得一個葉嫂子又是只能打打下手的從來都是媳婦侍候公婆飲食。你如今又無甚時就把廚房交給你管罷。”